بعد ستة أشهر من الانفجار، ترى مدينة المصنع في بنسلفانيا أملًا ولكنها تملك تاريخًا من خيبات الأمل

كليرتون، بنسلفانيا (أسوشيتد برس) — كانت عملية بيع شركة يونايتد ستيل الأمريكية دائمًا ستكون حدثًا عالميًا. نزل مراسلون من جميع أنحاء العالم إلى وادي نهر مونونغايله، جنوب بيتسبرغ، لتغطية احتفال الرئيس دونالد ترامب بالفصل التالي من أيقونة صناعية.

السؤال في مهد صناعة المعادن الأمريكية: هل سيكسر مالك ياباني جديد ركود التدهور بعد الصناعي؟

احصل على تنبيهات أخبار السوق العاجلة:

اشترك

قالت دوركاس رامبل، المقيمة مدى الحياة: «لدي إيمان. أعلم أن شركة نيبون ستيل ستساعدنا على تجاوز ذلك، وتعيدنا إلى الطريق الصحيح».

تواجه كارلا بيرد-أوينز أمراضًا وتعتني بحفيدة تعاني من الربو الحاد، وكادت أن تفقد الأمل. «كنت واثقة منذ سنوات أنهم سيتغيرون، ويحسنون الهواء ويساعدون في تنظيفه»، تقول. «وما زال الأمر كما كان عندما كنت أكبر».

عن ما إذا كانت نيبون ستجلب التغيير، «في هذه المرحلة، أود أن أراه أكثر من أن أصدقه».

حادثة انفجار في أغسطس في مصنع كوك ستيل كليرتون الذي أسفر عن مقتل شخصين زادت من حدة التوتر، ورئيس بلدية جديد يرفع آمال المدينة. لكن الكثير من سكان وموظفي كليرتون يتساءلون عما إذا كان بإمكانهم أن يأملوا في خروج مستدام من عقود من الاستثمار المنخفض والتلوث المستمر.

هذه القصة تعاون بين مصدر بيتسبرغ العام ووكالة أسوشيتد برس.

تم شراء شركة نيبون ستيل اليابانية للصلب، التي كانت محظورة من قبل رئيس أمريكي واحد، وموافقة من الرئيس التالي، مقابل 15 مليار دولار في يونيو الماضي، ووعدت باستثمار 11 مليار دولار في تحديث صناعة الصلب المحلية. وقالت نيبون إن 2.4 مليار دولار من ذلك قد تنعش وادي مون في جنوب غرب بنسلفانيا، حيث تركت نصف قرن من التصنيع المنهار العديد من مدن الصلب على طول الأنهار.

لم تقل نيبون ما إذا كانت أي من الأموال ستذهب إلى مصنع كوك ستيل كليرتون، أكبر منشأة من نوعها في نصف الكرة الغربي. المصنع الواسع، الذي اكتمل في 1916، عانى لكنه نجح في البقاء — كما هو الحال مع كليرتون. على مدى أجيال، تحمل السكان العنف المجتمعي والفقر والتلوث الهوائي المزمن الذي يُصنف دائمًا من بين الأسوأ في البلاد.

لكن انفجار 11 أغسطس، هز المصنع وأرسل موجات صدمة عبر المدينة، مما أدى إلى تجدد الدعوات لمزيد من الرقابة على المصنع الذي يساهم بحوالي ثلثي تلوث الهواء الصناعي في مقاطعة أليغيني، وغالبًا ما يكون غير ملتزم بالقانون البيئي.

في نوفمبر، رفض سكان كليرتون المرشح القديم ريتش لاتفانزي وشعاره الانتخابي — «إذا ما كان مكسورًا، لا تصلحه» — لصالح رئيس البلدية السابق، جيم سيركا. شعار رئيس البلدية الجديد: «هو مكسور! سنصلحه!»

قضت مصدر بيتسبرغ ووكالة أسوشيتد برس الأشهر الستة الماضية في تغطية كليرتون، المعروفة منذ زمن بمدينة الصلاة، والاستماع إلى علاقة متوترة أحيانًا مع صناعة وفرت وظائف وهوية جماعية لأجيال، ولكنها أيضًا سبب الأمراض والانهيار الاقتصادي. عند مفترق طرق، يرى البعض أن هناك فرصة كبيرة للتغيير بعد عقود.

دوركاس رامبل، عاملة صحة مجتمعية: «كل شيء مرتبط بالمصنع»

تطل رامبل من خلال الزجاج الأمامي عبر صفوف المتاجر المغلقة على شارع سانت كلير.

«عندما كنت أكبر هنا، كان لدينا ثلاثة سينمات، وأربعة محلات بقالة»، تقول. «كان لدينا ثلاثة بنوك، ومتجر مجوهرات، ومتاجر ملابس، ومخبز». الآن، تقول رامبل، لا شيء.

تبلغ من العمر 61 عامًا، وتقود سيارتها صاعدة تلة وتمر عبر صفوف من المساكن المتداعية التي بُنيت أصلاً لعمال الصلب في الأربعينيات. «كان هناك الكثير من العائلات هنا، والآن ليس كثيرًا».

تذكر والدها كواحد من أول من تم تسريحه من عمله في مصنع كوك ستيل كليرتون في 1981، مع تصاعد عمليات نقل التصنيع إلى الخارج وتقلص حجم صناعة الصلب الأمريكية في وادي مون.

عاملة صحة مجتمعية وسائقة حافلات جزئية، تنظم رامبل حملات شهرية لتوزيع الطعام والملابس وعيادة صحية مجانية للسكان المحتاجين. تساعد الناس في المجتمع على الحصول على مسكن ومساعدات إيجار. تقول عن جيرانها: «هم بحاجة لكل شيء».

«مع وجود هذا الرئيس الجديد، لدينا آمال»، تقول رامبل. «هو يعطينا وعودًا، وسأتمسك بها».

تدرك رامبل أن لا رئيس بلدية يمكنه فعل ذلك بمفرده.

«كل شيء مرتبط بالمصنع»، تقول رامبل، وهي تنظر حولها. «كل شيء مرتبط بالمصنع. كل شيء… هذا هو موردنا الوحيد. هو المصنع، كان دائمًا المصنع… نأمل الآن مع قدوم نيبون أن يبدأ الانتعاش مرة أخرى.»

مريم ماليتا، صاحبة عمل: «أنا بحاجة للمساعدة بشدة»

فتحت رامبل أختها، مريم ماليتا، صالونها على شارع سانت كلير في 1984 عندما كانت تبلغ من العمر 21 عامًا وكان كليرتون يعج بالحياة. «كانت الأعمال جيدة، لأن المصنع كان مزدهرًا». في بعض الأحيان، كانت تعمل حتى الثانية صباحًا، وتحقق دخلًا يصل إلى 4000 دولار في الأسبوع.

«الآن أنا واحدة من القليلين المتبقين»، تقول، ويعد عملها من القلائل على طول الشارع الرئيسي في كليرتون، وتواجه صعوبة. «أنا بحاجة للمساعدة بشدة».

في مدينة يهيمن عليها مصنع يطلق الانبعاثات، ومنطقة معروفة منذ زمن بكرة القدم، يتعاون مسؤولو المدارس مع شركاء المجتمع لبناء ثقافة التعاون والمهارات العملية بعد ستة أشهر من انفجار المصنع.

في 2016، تم تشخيص ماليتا بسرطان ليمفاوي من المرحلة الرابعة. بعد ست جولات من العلاج الكيميائي و17 جلسة إشعاع، أصبحت في حالة هدوء. «أي شيء حدث في جسدي»، تقول، وتعتقد أن المصنع كان جزءًا من ذلك. «أعتقد أن كل شيء كان بسبب عيشي هنا».

«والدي عمل في المصنع. لم يشرب قط، ولم يدخن. كان ملاكمًا محترفًا. عضو قاعة المشاهير. أصيب بسرطان المعدة من المرحلة الرابعة. … هذا شيء تحملناه».

تقول شركة يونايتد ستيل إن سلامتها «قيمتنا الأساسية وتشكل ثقافتنا».

بالرغم من أن رامبل تعتقد أن المصنع يساهم في الأمراض في عائلتها، إلا أنها تقول إن الأمر يستحق التضحية للحفاظ على اقتصاد المدينة. «إذا استطاعوا تحسين نظافة الهواء، فماذا تبقى؟ كيف يمكننا أن نحصل على أي إيرادات؟»

تقول ماليتا إن على شركة يونايتد ستيل أن تفعل المزيد، وأن تساهم في دعم الأعمال مثل عملها، وأن تعيد كليرتون إلى سابق عهدها. «أنتم صناعة بمليارات الدولارات. لماذا لا تساعدون سكان هذه المجتمع؟»

مستقبل كليرتون مع مصنع مزدهر يمكن أن يشمل أيضًا حدائق على الأسطح، ومكان لشراء الطعام الطازج، وأشياء للأطفال لقضاء عطلة نهاية الأسبوع، تقول. يمكن للعمال أن يتجولوا مرة أخرى في الشوارع ويتوقفوا في مطعم لتناول الطعام. وزوجاتهم يمكن أن يذهبوا إلى مريم لقص شعر — تذكير بكيف كانت الأمور، ولكن ليس عودة للماضي، تقول. «أرى أنه سيكون جديدًا ومختلفًا، لكن المصنع هو العامل المشترك».

التنظيم، تقول، «يجب أن يكون أفضل. … لا أريدك أن تكون هنا إذا لم تساعد المجتمع، إذا لم تهتم بصحتنا».

جيم سيركا، رئيس البلدية: بدون الاندماج، «مدينتي ستكون في مشكلة»

قال سيركا أمام حشد كامل من السكان والمناصرين بعد أن أدى اليمين كرئيس للبلدية، ليحل محل لاتفانزي: «صوت الناس من أجل التغيير». «سنبدأ في جلب التغيير».

لاحقًا، على طبق من السجق الحلو الأمريكي في نادي المحاربين القدامى، يصف رؤيته. أولًا، يحتاج إلى موازنة الميزانية وإنفاق موارد كليرتون المحدودة بحكمة.

يخطط لمجلس استشاري من الشباب قد يُطلع القادة القدامى مثله، ويعد بهدم المباني والبنى التحتية المتداعية، والدفع لإعادة التطوير «بداية من أي مكان، فقط اختر مكانًا».

كما يطرح رئيس البلدية الجديد رؤية لمركز للصحة النفسية والأنشطة الترفيهية، ربما مع ملعب كرة سلة، ومسار للمشي لكبار السن، و«مكان صغير للقهوة» للاسترخاء. يتصور مساحة في الخلف حيث يمكن للأطفال تعلم اللحام والنجارة والسباكة.

تقول شركة يونايتد ستيل إنه يجب أن يكون لها دور كبير في تحقيق تلك الرؤية. «يجب أن يكونوا». من الصعب تصور إدارة كليرتون بدون المصنع — وما يعادل ثلث ضرائب المدينة التي يدفعها. «لو لم تقم يونايتد ستيل بالاندماج وسحبت، لكانت مدينتي في مشكلة».

يقول سيركا إنه التقى بالشركة وسيواصل اللقاء بانتظام لمناقشة رؤية كليرتون. «أريد أن أرى المزيد من سكان كليرتون يعملون، وهم أيضًا يريدون ذلك».

بريان بافلاك، عامل صلب: «المستقبل يبدو واعدًا جدًا»

على البار، يشير عامل الصلب بريان بافلاك إلى صورة معلقة على الحائط له على المسرح مع الرئيس دونالد ترامب. كديمقراطي مدى الحياة، غير بافلاك حزبه وصوت لترامب على أمل أن يطيل عمر صناعة الصلب، لكنه دعم سيركا، الديمقراطي، للمساعدة في إعادة كليرتون.

يقول بافلاك إنه التقى بممثلي شركة يونايتد ستيل قبل الاستحواذ. «قالوا لنا حتى لو لم تتولى نيبون الأمر، سنغادر وادي مونغايله ونذهب إلى الجنوب».

في نوفمبر، أعلنت نيبون ويونايتد ستيل المندمجتان أنهما ستستثمران على الأقل 2.4 مليار دولار في مصنع وادي مونغايله، مع تخصيص 1.1 مليار دولار لمصنع جديد للحديد الساخن ومُعِدّ للخبث على بعد عدة أميال على نهر مونونغايله في مصنع إدغار تومسون في برادوك، وهو من أقدم مصانع أندرو كارنجي.

قال متحدث باسم الشركة إن يونايتد ستيل ساهمت بأكثر من 5 ملايين دولار خلال خمس سنوات في منظمات تركز على الصحة والسلامة، وتطوير القوى العاملة، والحفاظ على البيئة، ومرونة المجتمع في وكليرتون وما حولها. ويشمل ذلك 500 ألف دولار لملعب جديد لفريق كرة القدم في مدرسة كليرتون الثانوية. وقالت الشركة إن لديها أيضًا لجان استشارية مجتمعية نشطة مع قادة المجتمع «للاستماع إلى مخاوفهم واحتياجاتهم».

وفي الوقت نفسه، استثمرت يونايتد ستيل بشكل كبير في أركنساس، حيث العمال غير منظمين، وتبني مرافق حديثة لصناعة الصلب، وخصصت مؤخرًا 3 مليارات دولار أخرى. ولم يُخصص حتى الآن أي مبلغ علنيًا لمصنع كوك ستيل كليرتون.

يمدح بافلاك ترامب لخفضه اللوائح المتعلقة بالانبعاثات، وهو إجراء اعتبره الأفضل للصناعة ووظيفته، لكنه يعترف: «يأتي رئيس جديد، ويمكنك عكس كل ذلك».

لكن، يقول، «المستقبل يبدو واعدًا جدًا في وادي مونغايله».

من المحتمل أن يطيل استحواذ نيبون واستثمارها عمر صناعة الصلب في وادي مونغايله، وبذلك يطيل أيضًا إرث التلوث الصناعي الطويل.

كارلا بيرد-أوينز، جدة: «أتناول الدواء طوال اليوم، كل يوم»

في نوفمبر، وقفت بيرد-أوينز أمام مجلس مقاطعة أليغيني. لم تكن تريد أن يُغلق المصنع، وقالت إنه لا يزال يوفر وظائف، ولكن يجب أن يُحاسب. أخبرت المجلس عن حفيدتها ناسييا، التي تعاني من الربو والتسمم بالرصاص وتحاول قدر المستطاع البقاء في الداخل لتقليل التعرض، وعن والديها، اللذين توفيا بسبب السرطان.

«فقدت الكثير من الأحبة ورأيت آخرين يرحلون بسبب هذا المصنع. لأنهم لا يريدون أن يفعلوا شيئًا. لأنهم يريدون أن يغطوا على الأمر ويملؤوا جيوبهم ولا يساعدوا الأطفال والبيئة والمدينة. أنا متعبة»، قالت في اجتماع المجلس.

أخذت بيرد-أوينز وبعض جيرانها في كليرتون حافلة إلى وسط المدينة لطلب زيادة رسوم التصاريح لشركة يونايتد ستيل وغيرها من الملوثين الصناعيين، وهي خطوة ستجلب المزيد من المال والقدرة إلى إدارة الصحة في مقاطعة أليغيني التي تنظم شركة يونايتد ستيل.

«لا أزال أستطيع أن أصعد السلالم وأتنفس. لا أستطيع»، تقول لبقية الأعضاء. «خضعت لعملية جراحية لفتح حلقي وإزالة كتلة كانت ضخمة ومتصلة بأوتاري الصوتي. لم أستطع الكلام».

تم ربط الملوثات الهوائية الناتجة عن إنتاج الكوك — مثل PM2.5، وثاني أكسيد الكبريت، وأكسيد النيتروز، والبنزين، وغيرها — علميًا من قبل الحكومة والأبحاث الخاصة بمجموعة من الحالات الصحية، والعديد منها عانت منه بيرد-أوينز وعائلتها.

تم تشخيص بيرد-أوينز بسرطان الغدة الدرقية وعنق الرحم، ومرض الانسداد الرئوي المزمن، وأمراض القلب.

ليلاً، تتصل بجهاز تنفس، وتستخدم بخاخ الستيرويد كل صباح. «أتناول الدواء طوال اليوم، كل يوم»، تقول، وهي جالسة في شقتها في كليرتون.

حتى العام الماضي، كانت حفيدتها تقضي بعد الظهر في تدريبات التشجيع في الملاعب عبر شارع ستات من مصنع الكوك.

«كنت أضطر إلى إحضار جهاز التنفس الخاص بي كل يوم إلى تدريب التشجيع لأنني بالكاد أستطيع التنفس»، تقول ناسييا، البالغة من العمر 9 سنوات.

«لم نعد نذهب إلى المدرسة مشيًا»، تقول بيرد-أوينز. «هي بالكاد تخرج إلى الخارج».

«لماذا علينا أن نستمر في التعامل مع هذا، جيل بعد جيل بعد جيل؟»

نسبة الربو بين الأطفال في كليرتون تبلغ 22.4%، أي تقريبًا ثلاثة أضعاف المتوسط الوطني. ووفقًا للباحثة الدكتورة ديبورا جنتيل، من بين أطفال كليرتون المصابين بالربو، 60% يعانون من ضعف السيطرة. «هذا يعني أنهم يواجهون صعوبة في النوم ليلاً، ويفوتون المدرسة بسبب مرضهم، ويذهبون إلى غرفة الطوارئ أو الأطباء، ولا يشاركون في الأنشطة».

تصنف انبعاثات أفران الكوك من قبل وكالة حماية البيئة الأمريكية كمسرطن بشري معروف. وخطر الإصابة بالسرطان مدى الحياة في كليرتون هو 2.3 مرة الحد المسموح به من قبل وكالة حماية البيئة، وتساهم أفران الكوك بحوالي 98.7% من الخطر الزائد المقدر، وفقًا لتحليل من صحيفة بروببليكا.

تقول جنتيل إن مصنع الكوك في كليرتون «له تأثير هائل» على صحة الإنسان، والربو هو جزء فقط من الصورة. وأثبتت الدراسات أن مشاكل القلب والأوعية الدموية مثل ارتفاع ضغط الدم وفشل القلب الاحتقاني ناتجة عن التعرض للهواء الملوث، وتوجد روابط بين الحالات العصبية والأمراض الهرمونية مثل السكري، والولادة المبكرة، وانخفاض وزن المولود، والوفاة المبكرة.

وفي مساء نوفمبر، صوت مجلس المقاطعة بالموافقة على زيادة الرسوم. كانت تلك نقطة صغيرة في سجل طويل من التلوث الصناعي، لكن بيرد-أوينز شعرت بأنها انتصرت.

جاكي ويد، مقيمة: ثقب أسود بنور واحد

في رحلة الحافلة عائدة من اجتماع مجلس المقاطعة إلى كليرتون، تصرخ جاكي ويد. «لقد فزنا!» ترقص في مقعدها، وتغني في الظلام.

انتقلت ويد إلى كليرتون كمراهقة في عام 1969 وعاشت عقودًا من الانحدار الصناعي. تقول إن التراجع البطيء لكليرتون «كان كأنه حكم بالإعدام»، وأصبح العنف المجتمعي والفقر أمرًا طبيعيًا. عندما انفجرت البطارية، بدأت ترى أن الجمود بدأ يتكسر. «أدرك الناس أنه يمكن أن ينتهي بنا الأمر هناك».

«نحن في ذلك الثقب الأسود في الفضاء»، تقول. «نريد الخروج بشدة لنظهر أن مدينتنا يمكن أن تكون مثل أي مكان آخر».

تتمنى لو أن المجتمع كان لديه فرصة أكبر للتحدث مع نيبون قبل الصفقة. «ما هي بعض الأشياء التي ستتغير في مجتمعنا وهل ستكون مبنية على المنطقة هناك حيث يقع المصنع أم أنهم مستعدون للنظر في بعض الأمور التي نحتاجها في مجتمعنا أو التي يحتاجها سكان وادي مونغايله؟ ومن سيدفع لتلبية تلك الاحتياجات؟»

ابنها، وين ويد، تم تسميته مدرب العام من قبل فريق بيتسبرغ ستيلرز بعد قيادته فريق كليرتون بيرز للفوز ببطولة الولاية. كرة القدم، تقول جاكي ويد، «هي الضوء الوحيد الذي لدينا».

لم تكن تريد أن يبقى ابنها ليصبح مدربًا في كليرتون.

«أي شخص لديه عقل سليم»، تقول، «يجب أن يرحل».

رونالد ميتشل، والد: «نحن نخرج من هنا»

في ملاعب شارع ستات في أحد أيام أكتوبر، يتجمع لاعبو كرة القدم الصغار مع مدربيهم بعد نهاية التدريب. بجانب المدرجات، ينتظر رونالد ميتشل ابنه رامير البالغ من العمر 10 سنوات، الذي يركض نحوه قريبًا. «أنا أقوى لاعب في الدوري!» يصرخ.

لم يتدرب الفريق بالقرب من المصنع الأسبوع بعد الانفجار، يقول رونالد. كانوا عائدين خلال أسبوع. عبر الشارع، كانت الشركة تستعد لإعادة فتح إحدى البطاريات التي انفجرت.

«لا أحب ذلك، لكن لا شيء يمكننا فعله حيال ذلك»، يقول رونالد. «نحن نخرج من هنا».

رونالد، وزوجته شاندريا، ورامير يخططون للانتقال إلى نورث كارولينا، بحثًا عن فرص أفضل وتخفيف مخاوفهم الصحية.

ساعدت مرشحات الهواء والمراوح التي اشترتها العائلة «بعض الشيء»، لكن الربو لدى رامير استمر. لم تساعده ملاعب التدريب بالقرب من المصنع.

عرضت العائلة مبلغًا في تسوية دعوى جماعية تدعي أن التلوث من مصنع الكوك أضر بقيم الممتلكات وكان مصدر إزعاج مستمر. رفضت العائلة المبلغ المقدر بعدة مئات من الدولارات، والتي تفهم أنها كانت ستأتي مقابل عدم مقاضاة الشركة.

«لا يكفي المال إذا كان شيء سيحدث لنا في المستقبل»، يقول رونالد، وهو عامل سابق في المصنع.

«حياتنا لا تقدر بثمن»، تقول شاندريا.

القس ديريك تاينز: «هذا يُسمى تغيير»

في ليلة رأس السنة، يجتمع رجال الدين في كليرتون للصلاة داخل مبنى البلدية على التل، مطل على المصنع.

يأخذون دورهم في الوعظ، ويصلون من أجل المجتمع، والأسر والأطفال، والمرضى والمشردين. يصلون من أجل الوظائف، والمدارس، والمدينة، والبلاد.

يصلي القس ديريك تاينز من أجل التغيير.

«حان الوقت لما هو قادم بعد ذلك. وليس تقليلًا لما كان. يُسمى تغيير. وبدون تغيير سنظل عالقين في الخطايا والتعديات»، يعظ، طالبًا من الله أن يبارك رئيس البلدية والمدينة، ويشكره على معجزات المستقبل.

«أصلي، يا الله، أن تبدأ مدينتنا في الانتعاش»، يواصل. «يا الله، أصلي من أجل أعمال جديدة وأفكار جديدة ورؤية جديدة. … أصلي أن نعبر هذا العتبة، يا الله، وأن ندخل بوابة جديدة، وأن نخطو نحو حياة جديدة. كلمة جديدة، حديث جديد. هللويا!»

يخفض رجال الدين رؤوسهم ويصلون في الليل.