في تاريخ الصين عبر مختلف السلاسل والأزمان، لم يكن "القاعدة الأساسية" يوماً غائبة، وهذه تقريباً ظاهرة مستمرة منذ آلاف السنين. كثير من الناس يقولون دائماً: "الإمبراطور يضبط الأثرياء، وليس عامة الشعب." من المؤكد أنك سمعت مثل هذه العبارات. على سبيل المثال، يقول البعض إن الضرائب التجارية في عهد Ming كانت لفرض قيود على التجار، وليس لها علاقة بالناس العاديين. لكن الواقع الحقيقي، هو أن الأمر ليس كذلك بالضبط.

في السنة الحادية والعشرين من حكم هونغ وو، قدم شا جين تقريراً إلى Zhu Yuanzhang، وتحدث عن مشكلة واقعية جداً: هناك أراضٍ خصبة وأخرى فقيرة؛ هناك سنوات جيدة وأخرى سيئة، والإنتاج لا يمكن أن يكون ثابتاً كل عام. لكن الحكومة لا تفرض الضرائب بناءً على الواقع، بل تحدد أولاً إجمالي الضرائب - كم يجب أن يُجمع هذا العام، وبقية الأمر يتوزع على المستويات الأدنى.
وبالتالي، ظهرت الحالة التالية:
في سنوات الوفرة، تقول الحكومة إن المحصول جيد ويجب أن يدفع الناس أكثر؛
وفي سنوات النقص، تقول الحكومة إن الضرائب قد حُددت مسبقاً، ويجب أن يُدفع نفس المبلغ.
بغض النظر عن محصول الناس، فإن دخل الحكومة لن ينقص.
ما يُسمى بـ"الضرائب التجارية"، ليست موجهة فقط للتجار. فالشاي، والقرنفل، وخيوط الحرير، وغيرها، يجب دفع ضرائب عليها عند الإنتاج في موطنها؛ وعند عبور الحدود، يُفرض عليها ضرائب مرة أخرى؛ وعند دخول المدينة والتوقف والتجارة، يُفرض عليها ضرائب إضافية. وحتى لو لم يسافر الشخص بعيداً، وبيع في محلي، فإنه لا يزال ملزماً بدفع الضرائب.
باستثناء الأدوات الزراعية والكتب وبعض السلع الأخرى، تقريباً جميع المنتجات تقع ضمن نطاق الضرائب.
وهذا في الواقع أشبه برسوم مرور تفرض بشكل متكرر، وهو نوع من الضرائب الجماعية المتكررة، وليس نظاماً مخصصاً للتجار فقط.
وأشار شا جين إلى أن نتائج هذا الأسلوب واضحة جداً: يموت الناس، ويهربون، وتُهجر الأراضي، وينخفض الإنتاج، لكن الضرائب لا تتغير؛ والعبء يُحمل فقط على من يبقى، ويستمر في التحمل. مع مرور الوقت، يتشكل وضع "الزرع يقل ولكن الضرائب لا تنقص"، ويزداد معاناة الناس تدريجياً.
اسماً، الضرائب التجارية تُعتبر ثلث العائد، لكن في التطبيق العملي، لا أحد يحسب قيمة السلع أو الإنتاج بدقة. الحكومات لا تسعى إلى العدالة، بل إلى التحديد - فقط لضمان جمع المبلغ الإجمالي. أما ما إذا كان الأفراد يستطيعون تحمل ذلك أم لا، فليس من ضمن الاعتبارات.
السبب بسيط جداً: فرض الضرائب بناءً على الإنتاج الحقيقي يتطلب تحقيقات، وحسابات، وكثير من العمالة، وتكلفة إدارية عالية؛ بينما التوزيع الثابت هو الأسهل والأكثر استقراراً.
اقتراحات الإصلاح التي قدمها شا جين ليست معقدة - يجب أن تُفرض الضرائب بناءً على الإنتاج، مع استرداد الزائد وتقليل النقص، بحيث لا يُعاقب الناس من فوق، ولكن مثل هذا الحل، رغم فائدته للناس، لا يضمن استقرار دخل الحكومة، كما أنه لا يقلل من تكاليف الإدارة.
لذا، فإن مثل هذه المقترحات محكوم عليها بالفشل في الاعتماد.
التاريخ يعيد نفسه، وليس أبداً أن يكون الهدف هو "فرض الضرائب فقط على الأغنياء"، بل هو منطق أكثر واقعية: عندما تسعى الأنظمة أولاً إلى استقرار المالية، فإن التكاليف غالباً ما يتحملها الأشخاص الأقل قدرة على المساومة.
والسؤال الحقيقي الذي يجب أن يُطرح، ليس هو اسم الضرائب، بل من يدفع الثمن.
ولهذا السبب، من الظواهر الشائعة في التاريخ أن: اسم السياسات غالباً ما يُوجه إلى فئة قليلة، لكن تأثيرها الحقيقي يتسرب تدريجياً إلى الأسفل. فالطبقة العليا تسعى إلى استقرار المالية وسهولة الإدارة، بينما يتحمل القاع كل مخاطر عدم اليقين. وعندما ينسى الناس قول "موجهة إلى من"، ويتذكرون فقط "من يتحمل التكاليف"، فإن النتائج الحقيقية لعمل النظام تصبح سهلة الإخفاء.