متى يأتي أشد فصل الشتاء في الولايات المتحدة: عاصفة ثلجية هائلة، والجليد، وطقس قطبي شديد

مع تقدم فصل الشتاء في الولايات المتحدة، يقترب أقوى نظام جوي خلال الموسم بمقياس استثنائي. عندما يبدأ هذا الظاهرة في الولايات المتحدة، ستجلب معها مزيجًا مدمرًا من الهواء القطبي، والأمطار الشاملة، ودرجات حرارة منخفضة بشكل خطير ستؤثر على ملايين السكان من الجنوب الغربي حتى الساحل الأطلسي.

حجم العاصفة الشتوية القادمة

وفقًا لتحليلات AccuWeather و Fox Weather، عندما يحل الشتاء كما هو متوقع لهذه الفترة، سيصل النظام الجوي إلى أبعاد مذهلة. من المتوقع أن يؤثر على أكثر من اثني عشر ولاية أثناء تحركه من الجنوب الغربي إلى الشرق، ممتدًا لأكثر من 2000 ميل (أكثر من 3000 كيلومتر). ستضع هذه العاصفة الشتوية أكثر من 150 مليون شخص تحت نوع من التأثيرات الشتوية، مع تقديرات ترفع الرقم إلى 175 مليون نسمة.

سيبدأ تطور النظام يوم الجمعة المقبل (13 فبراير) وسيظل نشطًا طوال عطلة نهاية الأسبوع، مع تأثيرات قد تستمر لعدة أيام بعد ذلك بسبب استمرارية الهواء القطبي. مدن مهمة مثل دالاس، أوستن، نيويورك، بوسطن، وواشنطن دي سي، من بين أخرى، تقع في مسار الظاهرة المباشر. تميز هذا الحدث بتداخل مخاطر متعددة—ثلوج غزيرة في بعض المناطق، وجليد شديد في مناطق أخرى، وكتلة هوائية قطبية ستبقي درجات الحرارة منخفضة جدًا—مما يجعله أحد أكثر أحداث الشتاء تعقيدًا.

المناطق ذات المخاطر الأكبر: تساقط الثلوج بكميات هائلة

سوف تشهد منطقة واسعة تراكمات ثلجية كبيرة تتطلب جهود إزالة كثيفة. تمتد هذه المنطقة من الشمال الشرقي لنيو مكسيكو وشمال غرب تكساس، مرورًا كانساس وشمال أوكلاهوما، وصولاً إلى جنوب شرق نيويورك، نيوجيرسي، ونيو إنجلاند.

في المناطق المتأثرة بالعاصفة الشتوية، قد تسجل العديد من المناطق الواقعة في قلب النظام، والتي تتسم بأبرد درجات الحرارة، تراكمات تتراوح بين 6 و12 بوصة (15 إلى 30 سم) من الثلوج. في المناطق الجبلية من جبال الأبلاش، قد تتجاوز التراكمات 2 قدم (0.6 متر)، مما يزيد بشكل كبير من خطر العزلة الطويلة والصعوبات في النقل.

الممرات الحضرية المزدحمة—دالاس، أوستن، أوكلاهوما سيتي، ناشفيل، أتلانتا، شارلوت، فيلادلفيا، وبوسطن—ستواجه تأثيرات كبيرة حتى مع تراكمات معتدلة، نظرًا لحجم الحركة السكانية والتركيز في هذه المناطق.

الجليد كتهديد رئيسي خلال العاصفة

بينما تمثل الثلوج تحديًا كبيرًا، فإن الجليد هو الخطر الأكثر حدة في هذه العاصفة الشتوية. سيشهد أكثر من 15 ولاية، من نيفادا حتى الساحل الشرقي، حالات من الأمطار المتجمدة بين يوم الجمعة والاثنين المقبلين.

تشمل المناطق ذات المخاطر القصوى المناطق من وسط تكساس حتى تينيسي، كارولينا الشمالية، وكارولينا الجنوبية. في نقاط محددة من هذه المناطق، بالإضافة إلى جورجيا، أركنساس، لويزيانا، وميسيسيبي، يُتوقع تراكمات تصل إلى نصف بوصة (1.3 سم) من الجليد. على الرغم من أن سمكه يبدو ضئيلًا، إلا أنه يكفي لإسقاط الأشجار، وتعطيل خطوط توزيع الكهرباء، والتسبب في انقطاعات واسعة قد تؤثر على مجتمعات بأكملها لعدة أيام.

درجات حرارة تحت الصفر: مدة ومدى برودة الهواء القطبي

بعد مرور الأمطار، سيظل الهواء القطبي مسيطرًا لفترة طويلة على معظم الأراضي الشمالية الشرقية لأمريكا الشمالية. في مدن مثل دالاس، يُتوقع أن تنخفض درجات الحرارة إلى أقل من 32°F (0°C) لفترات متتالية تتراوح بين 48 و60 ساعة، وهي ظروف، على الرغم من أنها لا تساوي حدة موجة فبراير التاريخية لعام 2021، إلا أنها ستتحد مع عاصفة ذات حجم كبير لتعزيز تأثيراتها الإجمالية.

على طول الغرب الأوسط والشمال الشرقي، ستتراوح درجات الحرارة القصوى بين أرقام فردية وحتى 10°F (-12°C إلى -9°C). ستصعب هذه الظروف القاسية بشكل كبير عمليات إزالة الثلوج، وتزيد بشكل كبير من مخاطر الإصابة بالبرد الشديد والتجمد للأشخاص الذين يبقون في الخارج لفترات طويلة. عندما يأتي الشتاء بهذه الشدة، تواجه أنظمة الطوارئ وخدمات الاستجابة أكبر تحدياتها خلال موسم البرد.