بعد ستة أشهر من الانفجار، ترى مدينة المصنع في بنسلفانيا أملًا ولكنها تملك تاريخًا من خيبات الأمل

كليرتون، بنسلفانيا (أسوشيتد برس) — كانت عملية بيع شركة ستيل الأمريكية دائمًا ستكون حدثًا عالميًا. نزل مراسلون من جميع أنحاء العالم إلى وادي نهر مونونغايله، جنوب بيتسبرغ، لتغطية احتفال الرئيس دونالد ترامب بالفصل التالي من أيقونة صناعية.

السؤال في مهد صناعة المعادن الأمريكية: هل سيكسر مالك ياباني جديد ركود التدهور بعد الصناعي؟

احصل على تنبيهات سوق الأسهم:

اشترك الآن

“لدي إيمان. أعلم أن شركة نيبون ستيل ستساعدنا على تجاوز ذلك، وتعيدنا إلى الطريق الصحيح”، تقول المقيمة مدى الحياة دوركاس رامبل.

مُعاناة من أمراض ورعاية لحفيدة تعاني من الربو الحاد، كارلا بيرد-أوينز فقدت الأمل تقريبًا. “كنت واثقة منذ سنوات أنهم سيتغيرون، ويحسنون الهواء ويساعدون في تنظيفه”، تقول. “وما زال الأمر كما كان عندما كنت أكبر.”

عن ما إذا كانت نيبون ستحدث تغييرات، “في هذه المرحلة، أود أن أراها بدلاً من أن أصدقها.”

حادثة انفجار في أغسطس في شركة ستيل الأمريكية كليرتون كوكا ووركس أسفرت عن مقتل شخصين زادت من حدة التوتر، ورئيس بلدية جديد يرفع آمال المدينة. لكن الكثير من سكان وعمّال كليرتون يتساءلون عما إذا كان بإمكانهم أن يأملوا في خروج مستدام من عقود من الاستثمار المنخفض والتلوث المستمر.

هذه القصة تعاون بين مصدر بيتسبرغ العام ووكالة أسوشيتد برس.

تم شراء شركة نيبون ستيل اليابانية، التي عرقلها رئيس أمريكي واحد ووافق عليها رئيس آخر، مقابل 15 مليار دولار في يونيو الماضي، ووعدت باستثمار 11 مليار دولار في تحديث صناعة الصلب المحلية. وقالت نيبون إن 2.4 مليار دولار من ذلك قد تنعش وادي مون في جنوب غرب بنسلفانيا، حيث تركت نصف قرن من التصنيع المنخفض آثارًا طويلة على مدن الصلب على ضفاف الأنهار.

لم تقل نيبون ما إذا كانت أي من الأموال ستذهب إلى شركة كليرتون كوكا ووركس، أكبر منشأة من نوعها في نصف الكرة الغربي. المصنع الواسع، الذي اكتمل في 1916، عانى لكنه نجح في البقاء — كما هو الحال مع كليرتون. على مدى أجيال، تحمل السكان العنف المجتمعي والفقر والتلوث الهوائي المزمن الذي يُصنف دائمًا من بين الأسوأ في البلاد.

لكن انفجار 11 أغسطس، على الرغم من ذلك، هز المصنع وأرسل موجات صدمة عبر المدينة، مما أدى إلى تجدد الدعوات للمزيد من الرقابة على المصنع الذي يساهم بحوالي ثلثي تلوث الهواء الصناعي في مقاطعة أليغيني، وغالبًا ما يكون غير ملتزم بالقانون البيئي.

في نوفمبر، رفض سكان كليرتون المرشح القديم ريتش لاتفانزي وشعاره الانتخابي — “إذا ما كان مكسورًا، لا تصلحه” — لصالح جيم سيركا، المدير السابق لشركة ستيل. شعار العمدة الجديد: “هو مكسور! سنصلحه!”

قضت مصدر بيتسبرغ ووكالة أسوشيتد برس الأشهر الستة الماضية في تغطية كليرتون، المعروفة منذ زمن بمدينة الصلاة، والاستماع إلى علاقة متوترة أحيانًا مع صناعة وفرت وظائف وهوية جماعية لأجيال، ولكنها أيضًا سبب الأمراض والانهيار الاقتصادي. عند مفترق طرق، يرى البعض أن هناك فرصة كبيرة للتغيير بعد عقود.

دوركاس رامبل، عاملة صحة المجتمع: “كل شيء مرتبط بالمصنع”

تطل رامبل من خلال الزجاج الأمامي عبر صفوف المتاجر المغلقة على شارع سانت كلير.

“عندما كنت أكبر هنا، كان لدينا ثلاثة دور سينما، وأربعة محلات بقالة”، تقول. “كان لدينا ثلاثة بنوك، ومتجر مجوهرات، ومتاجر ملابس، ومخبز.” الآن، تقول رامبل، لا يوجد شيء.

تبلغ من العمر 61 عامًا، وتقود سيارتها صاعدة تلة وتمر عبر صفوف من المساكن المتداعية التي بُنيت أصلاً لعمال الصلب في الأربعينيات. “كان هناك الكثير من العائلات هنا، والآن ليس كثيرًا.”

تذكر والدها كواحد من أوائل الذين تم تسريحهم من عمله في شركة كليرتون كوكا ووركس في 1981، عندما اجتاح نقل التصنيع إلى الخارج أمريكا، وبدأ تقليص العمالة في وادي مون.

عاملة صحة المجتمع وسائقة حافلة جزئية، تنظم رامبل حملات شهرية لتوزيع الطعام والملابس وعيادة صحية مجانية للسكان المحتاجين. تساعد الناس في المجتمع على السكن والمساعدة في الإيجارات. تقول عن جيرانها: “هم يحتاجون كل شيء.”

“مع وجود هذا العمدة الجديد، لدينا آمال”، تقول رامبل. “هو يعطينا وعودًا، وسأتمسك بها.”

رامبل تعرف أن لا عمدة يمكنه فعل ذلك بمفرده.

“كل شيء مرتبط بالمصنع”، تقول رامبل، وهي تنظر حولها. “كل شيء مرتبط بالمصنع. كل شيء… هذا هو موردنا الوحيد. هو المصنع، كان دائمًا المصنع… نأمل الآن مع قدوم نيبون، أن يبدأ في الازدهار مرة أخرى.”

مريم ماليتا، صاحبة عمل: “أنا بحاجة للمساعدة بشدة”

أخت رامبل، مريم ماليتا، فتحت صالونها على شارع سانت كلير في 1984 عندما كانت تبلغ من العمر 21 عامًا وكان كليرتون يعج بالحياة. “كان العمل رائعًا، لأن المصنع كان مزدهرًا.” في بعض الأحيان، كانت تعمل حتى الساعة 2 صباحًا، وتحقق أحيانًا 4000 دولار في أسبوع.

“الآن أنا واحدة من القليلين المتبقين”، تقول، ويعد عملها من القلائل على طول الشارع الرئيسي في كليرتون، وتواجه صعوبة. “أنا بحاجة للمساعدة بشدة.”

في مدينة يهيمن عليها مصنع يطلق الملوثات، وحي معروف منذ زمن بكرة القدم، يتعاون مسؤولو المدارس مع شركاء المجتمع لبناء ثقافة التعاون والمهارات العملية بعد ستة أشهر من انفجار المصنع.

في 2016، تم تشخيص ماليتا بسرطان الغدد اللمفاوية من المرحلة الرابعة. بعد ست جولات من العلاج الكيميائي و17 جلسة إشعاع، أصبحت في حالة هدوء. “أي شيء حدث في جسدي”، تقول، وتعتقد أن المصنع كان جزءًا منه. “أعتقد أن كل ذلك بسبب عيشي هنا.”

يقول ستيل الأمريكية إن سلامتها “قيمتنا الأساسية وتشكل ثقافتنا.”

بالرغم من أن رامبل تعتقد أن المصنع يساهم في الأمراض في عائلتها، تقول إن الأمر يستحق التضحية للحفاظ على اقتصاد المدينة. “إذا استطاعوا تحسين نظافة الهواء، ماذا تبقى؟ كيف يمكننا أن نحصل على أي إيرادات؟”

تقول ماليتا إن على شركة ستيل الأمريكية أن تفعل المزيد، للمساهمة في الأعمال مثل أعمالها، وإعادة بناء كليرتون. “أنتم صناعة بمليارات الدولارات. لماذا لا تساعدون سكان هذه المجتمع؟”

مستقبل كليرتون مع مصنع مزدهر يمكن أن يشمل حدائق على الأسطح، ومكان لشراء الطعام الطازج، وأشياء للأطفال لقضاء عطلة نهاية الأسبوع، تقول. يمكن للعمال أن يتجولوا مرة أخرى في الشوارع ويتوقفوا في مطعم لتناول الطعام. وزوجاتهم يمكن أن يذهبوا إلى مريم لقص شعر — تذكير بكيف كانت الأمور، ولكن ليس عودة للماضي، تقول. “أرى أنه سيكون جديدًا ومختلفًا، لكن المصنع هو العامل المشترك.”

التنظيم، تقول، “يجب أن يكون أفضل. … لا أريدك هنا إذا لم تساعد المجتمع، إذا لم تهتم بصحتنا.”

جيم سيركا، العمدة: بدون الاندماج، “مدينتي ستكون في مشكلة”

“صوت الناس للتغيير”، يقول سيركا أمام غرفة مليئة بالسكان والداعمين بعد أن أدى اليمين عمدة، ليحل محل لاتفانزي. “سنبدأ في جلب التغيير.”

لاحقًا، على طبق من السجق الحلو الأمريكي في نادي المحاربين القدامى، يصف رؤيته. أولاً، يحتاج إلى موازنة الميزانية وإنفاق موارد كليرتون المحدودة بحكمة.

يخطط لمجلس استشاري من الشباب قد يُطلع القادة القدامى مثله، ويعد بهدم المباني والبنية التحتية المتداعية، والدفع لإعادة التطوير “بداية من أي مكان، فقط اختر مكانًا.”

كما يطرح العمدة الجديد رؤية لمركز للصحة النفسية والأنشطة الترفيهية، ربما مع ملعب كرة سلة، ومسار للمشي لكبار السن، و"مكان صغير للقهوة" للاسترخاء. يتصور مساحة في الخلف حيث يمكن للأطفال تعلم اللحام والنجارة والسباكة.

تقول شركة ستيل الأمريكية، يجب أن يكون لها دور كبير في تحقيق تلك الرؤية. “يجب أن يكونوا.” من الصعب تصور إدارة كليرتون بدون المصنع — وثلث الضرائب التي يدفعها المدينة تقريبًا. “لو لم تقم شركة ستيل الأمريكية بالاندماج وسحبت، لكانت مدينتي في مشكلة.”

يقول سيركا إنه التقى بالشركة وسيواصل اللقاء بانتظام لمناقشة رؤية لكليرتون. “أريد أن أرى المزيد من سكان كليرتون يعملون، وهم أيضًا يريدون ذلك.”

برايان بلافاك، عامل صلب: “المستقبل يبدو واعدًا جدًا”

على البار، يشير عامل الصلب برايان بلافاك إلى صورة معلقة على الحائط له على المسرح مع الرئيس دونالد ترامب. كديمقراطي مدى الحياة، غير بلافاك حزبه وصوت لترامب على أمل تمديد عمر صناعة الصلب، لكنه دعم سيركا، الديمقراطي، للمساعدة في إعادة كليرتون.

يقول بلافاك إنه التقى بممثلي شركة ستيل قبل الاستحواذ. “قالوا لنا حتى لو لم تتولى نيبون الأمر، سنغادر وادي مون ونذهب إلى الجنوب.”

في نوفمبر، أعلنت نيبون وستيل الأمريكية المندمجة حديثًا أنهما ستستثمران على الأقل 2.4 مليار دولار في أعمال وادي مون، مع تخصيص 1.1 مليار دولار لمصنع جديد للحديد الساخن ومُعِدّ للخبث على بعد عدة أميال على نهر مونونغايله في مصنع إدغار تومسون في برادوك، وهو من أقدم مصانع شركة أندرو كارنيجي.

قال متحدث باسم الشركة إن ستيل الأمريكية ساهمت بأكثر من 5 ملايين دولار على مدى خمس سنوات في منظمات تركز على الصحة والسلامة، وتطوير القوى العاملة، والحفاظ على البيئة، ومرونة المجتمع في وكليرتون وما حولها. ويشمل ذلك 500 ألف دولار لملعب جديد لفريق كرة القدم في مدرسة كليرتون الثانوية. وقالت الشركة إن لديها أيضًا لجان استشارية مجتمعية مع قادة المجتمع “للسماع عن مخاوفهم واحتياجاتهم.”

وفي الوقت نفسه، استثمرت ستيل الأمريكية بشكل كبير في أركنساس، حيث العمالة غير نقابية، وتبني مرافق حديثة لصناعة الصلب، وخصصت مؤخرًا 3 مليارات دولار أخرى. ولم يُخصص حتى الآن أي مبلغ علني لمصنع كليرتون كوكا ووركس.

يمدح بلافاك ترامب لخفضه اللوائح على الانبعاثات، وهو إجراء اعتبره الأفضل للصناعة ووظيفته، لكنه يعترف، “يأتي رئيس جديد، ويمكنك عكس كل ذلك.”

لكن، يقول، “المستقبل يبدو واعدًا جدًا في وادي مون.”

من المحتمل أن يطيل استحواذ نيبون واستثمارها عمر صناعة الصلب في وادي مون، مما يمدّ أيضًا في إرث التلوث الصناعي الطويل.

كارلا بيرد-أوينز، جدة: “أتناول الدواء طوال اليوم، كل يوم”

في نوفمبر، وقفت بيرد-أوينز أمام مجلس مقاطعة أليغيني. لم تكن تريد أن يُغلق المصنع، وقالت إنه لا يزال يوفر وظائف، ولكن يجب أن يُحاسب. أخبرت المجلس عن حفيدتها ناسييا، التي تعاني من الربو والتسمم بالرصاص وتحاول قدر المستطاع البقاء في الداخل للحد من التعرض، وعن والديها الذين توفيا بسبب السرطان.

“فقدت الكثير من الأحبة ورأيت آخرين يرحلون بسبب هذا المصنع. لأنهم لا يريدون فعل شيء. لأنهم يريدون تغطيته والتربح من جيوبهم وعدم مساعدة الأطفال والبيئة والمدينة. أنا متعبة”، قالت في اجتماع المجلس.

اصطحبت بيرد-أوينز وبعض جيرانها في كليرتون حافلة إلى وسط المدينة لطلب زيادة رسوم التصاريح لشركة ستيل الأمريكية وغيرها من الملوثات الصناعية، وهي خطوة ستزيد من الأموال والقدرة لقسم الصحة في مقاطعة أليغيني، الذي ينظم عمل شركة ستيل.

“لا أزال أستطيع أن أصعد الدرج وأتنفس. لا أستطيع”، تقول لبقية الأعضاء. “خضعت لعملية جراحية لفتح حلقي وإزالة كتلة كانت ضخمة ومتصلة بأوتاري الصوت. لم أستطع التحدث.”

تم ربط الملوثات الناتجة عن إنتاج الكوك — PM2.5، ثاني أكسيد الكبريت، أكسيد النيتروز، والبنزين، وغيرها — علميًا من قبل الحكومة والأبحاث الخاصة بمجموعة من الحالات الصحية، والعديد منها عانت منه عائلة بيرد-أوينز.

تم تشخيصها بسرطان الغدة الدرقية وعنق الرحم، ومرض الانسداد الرئوي المزمن، وأمراض القلب.

ليلاً، تتصل بجهاز تنفس، وتستخدم بخاخ الستيرويد كل صباح. “أتناول الدواء طوال اليوم، كل يوم”، تقول، وهي جالسة في شقتها في كليرتون.

حتى العام الماضي، كانت حفيدتها تقضي بعد الظهر في تدريبات التشجيع في الملاعب عبر شارع ستايت من مصنع الكوك.

“كنت أضطر لأخذ جهاز التنفس الخاص بي كل يوم إلى تدريب التشجيع لأنني بالكاد أستطيع التنفس”، تقول ناسييا، البالغة من العمر 9 سنوات.

“لم نعد نذهب إلى المدرسة مشيًا على الأقدام”، تقول بيرد-أوينز. “هي بالكاد تخرج إلى الخارج.”

“لماذا علينا أن نستمر في التعامل مع هذا، جيل بعد جيل، بعد جيل، بعد جيل؟”

معدل الربو في الأطفال في كليرتون هو 22.4%، وهو تقريبًا ثلاثة أضعاف المعدل الوطني. وتوضح الباحثة الدكتورة ديبورا جنتيل، أن 60% من أطفال كليرتون المصابين بالربو يعانون من ضعف السيطرة. “هذا يعني أنهم يواجهون صعوبة في النوم ليلاً، ويفوتون المدرسة بسبب مرضهم، ويذهبون إلى غرفة الطوارئ أو الأطباء، ولا يشاركون في الأنشطة.”

تصنف وكالة حماية البيئة الأمريكية انبعاثات أفران الكوك كمسرطن بشري معروف. وخطر الإصابة بالسرطان مدى الحياة في كليرتون هو 2.3 مرة الحد المسموح به من قبل الوكالة، وتساهم مصانع الكوك بحوالي 98.7% من الخطر الزائد المقدر، وفقًا لتحليل من بروببليكا.

تقول جنتيل إن مصنع الكوك “له تأثير هائل” على صحة الإنسان، والربو هو جزء فقط من الصورة. وأثبتت الدراسات أن مشاكل القلب والأوعية الدموية مثل ارتفاع ضغط الدم وفشل القلب الاحتقاني ناتجة عن التعرض للهواء الملوث، وهناك روابط بين الحالات العصبية والأمراض الهرمونية مثل السكري، والولادة المبكرة، وانخفاض وزن المولود، والوفاة المبكرة.

وفي مساء نوفمبر، صوت مجلس المقاطعة بالموافقة على زيادة الرسوم. كانت تلك نقطة صغيرة في إرث طويل من التلوث الصناعي، لكن بيرد-أوينز شعرت بأنها انتصرت.

جاكي ويد، مقيمة: ثقب أسود بنور واحد

في رحلة الحافلة عائدة من اجتماع مجلس المقاطعة إلى كليرتون، تصرخ جاكي ويد. “لقد فزنا!” ترقص في مقعدها، وتغني في الظلام.

انتقلت ويد إلى كليرتون كمراهقة في عام 1969 وعاشت عقودًا من الانحدار الصناعي. تقول إن التراجع البطيء لكليرتون “كان كأنه حكم بالإعدام”، وأصبح العنف المجتمعي والفقر أمرًا طبيعيًا. عندما انفجر البطارية، بدأت ترى أن الجمود يتكسر. “أدرك الناس أننا كنا على وشك أن نرحل هناك.”

“نحن في ذلك الثقب الأسود في الفضاء”، تقول. “نريد الخروج بشدة لنظهر أن مدينتنا يمكن أن تكون مثل أي مكان آخر.”

تتمنى لو كان لدى المجتمع فرصة أكبر للتحدث مع نيبون قبل الصفقة. “ما هي بعض الأشياء التي ستتغير في مجتمعنا وهل ستكون مبنية على المنطقة هناك حيث يقع المصنع أم أنهم مستعدون للنظر في بعض الأمور التي نحتاجها في مجتمعنا أو التي يحتاجها الناس في وادي مون؟” ومن سيدفع لتلبية تلك الاحتياجات؟

ابنها، وين ويد، تم تسميته مدرب العام من قبل فريق بيتسبرغ ستيلرز بعد قيادته فريق كليرتون بيرز للفوز ببطولة الولاية. كرة القدم، تقول جاكي ويد، “هي النور الوحيد لدينا.”

لم ترغب أبدًا في بقاء ابنها ليصبح مدربًا في كليرتون.

“أي شخص لديه عقل سليم”، تقول، “يجب أن يرحل.”

رونالد ميتشل، والد: “نحن نخرج من هنا”

في ملاعب شارع ستايت في أحد أيام أكتوبر، يتجمع لاعبو كرة القدم الصغار مع مدربيهم بعد نهاية التدريب. بجانب المدرجات، ينتظر رونالد ميتشل ابنه رامير البالغ من العمر 10 سنوات، الذي يركض نحوه قريبًا. “أنا أقوى لاعب في الدوري!” يصرخ.

لم يتدرب الفريق بالقرب من المصنع الأسبوع بعد الانفجار، يقول رونالد. لكنهم عادوا خلال أسبوع. عبر الشارع، كانت الشركة تستعد لإعادة تشغيل إحدى البطاريات التي انفجرت.

“لا أحب ذلك، لكن لا شيء يمكننا فعله حيال ذلك”، يقول رونالد. “نحن نخرج من هنا.”

يخطط رونالد وزوجته شاندريا ورامير للانتقال إلى نورث كارولينا، بحثًا عن فرص أفضل وتخفيف مخاوف الصحة.

ساعدت مرشحات الهواء والمراوح التي اشترتها العائلة “بعض الشيء”، لكن الربو لدى رامير استمر. لم تساعده ملاعب التدريب بالقرب من المصنع.

عرضت العائلة مالًا في تسوية دعوى جماعية تدعي أن التلوث من مصنع الكوك أضر بقيم الممتلكات وكان مصدر إزعاج مستمر. رفضت العائلة المئات من الدولارات، التي تفهم أنها كانت ستأتي مقابل عدم مقاضاة الشركة.

“ليس هناك مال كافٍ إذا كان شيء سيحدث لنا في المستقبل”، يقول رونالد، وهو عامل سابق في المصنع.

“حياتنا لا تقدر بثمن”، تقول شاندريا.

القس ديريك تاينز: “يسمى ذلك التغيير”

في ليلة رأس السنة، يجتمع رجال الدين في كليرتون للصلاة داخل مبنى البلدية على التل، مطل على المصنع.

يأخذون الأدوار في الوعظ، ويصلون من أجل المجتمع، والأسر والأطفال، والمرضى والمشردين. يصلون من أجل الوظائف، والمدارس، والمدينة، والبلاد.

يصلي القس ديريك تاينز من أجل التغيير.

“حان الوقت لما هو قادم بعد ذلك. وليس تقليلًا لما كان. يُسمى ذلك التغيير. وبدون التغيير سنظل عالقين في الخطايا والتعديات”، يعظ، طالبًا من الله أن يبارك العمدة والمدينة، ويشكره على معجزات المستقبل.

“أصلي، يا الله، أن تبدأ مدينتنا في الانتعاش”، يواصل. “يا الله، أصلي من أجل أعمال جديدة وأفكار جديدة ورؤية جديدة… أرجو أن نعبر هذا العتبة، يا الله، أن ندخل بوابة جديدة، أن نخطو إلى حياة جديدة. كلمة جديدة، حديث جديد. هللويا!”

يخفض رجال الدين رؤوسهم ويصلون في الليل.