El capitán chino se declara no culpable por daños en el cable del Mar Báltico

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• Capitán debido a reaparecer en la corte de Hong Kong el 5 de mayo

• La fiscalía llamará a 18 testigos

• El cargo principal implica daño criminal a cables submarinos y tuberías

HONG KONG, 11 de febrero (Reuters) - El capitán chino de un buque de carga registrado en Hong Kong se declaró no culpable el miércoles de un cargo de daño criminal, tras las acusaciones de que su embarcación dañó cables submarinos en el Mar Báltico.

Wan Wenguo, de 44 años, capitán del buque portacontenedores NewNew Polar Bear, se le acusa de haber dañado un gasoducto submarino y cables de telecomunicaciones en el mar entre Finlandia y Estonia en octubre de 2023, según una hoja de cargos de Hong Kong revisada por Reuters.

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La hoja de cargos indica que Wan fue “imprudente” y “sin excusa legal dañó la propiedad de otra persona”.

Investigadores finlandeses dijeron que el buque portacontenedores arrastró su ancla para cortar el gasoducto Balticconnector. La policía finlandesa recuperó posteriormente un ancla rota del lecho marino cerca del gasoducto, y los exámenes técnicos mostraron que pertenecía al buque portacontenedores que carecía de ancla.

Un abogado de Wan, Jerry Chung, dijo anteriormente que se llamarían a 18 testigos de la fiscalía para testificar en el caso, que incluye un cargo de daño criminal, así como dos cargos por no garantizar que el barco cumpliera con los requisitos de seguridad bajo la Convención Internacional para la Seguridad de la Vida en el Mar.

Wan también se declaró no culpable de esos dos cargos. La próxima audiencia es el 5 de mayo.

Estos testigos incluyen miembros de la tripulación, funcionarios de Hong Kong y expertos en asuntos marítimos, agregó Chung.

La región del Mar Báltico ha estado en alerta máxima por sabotaje tras una serie de cortes que involucran cables de energía, gasoductos y enlaces de telecomunicaciones desde que Rusia invadió Ucrania en 2022. La OTAN ha aumentado su presencia militar con fragatas, aviones y drones navales.

Al ser consultado sobre una posible implicación rusa en el caso, un abogado de la fiscalía dijo a los periodistas que hasta ahora no había indicios en la corte de tal afirmación.

Pero las autoridades nórdicas y bálticas han tenido dificultades para probar la intención y condenar a alguien, incluido Wan, por los incidentes.

“No ha habido respuesta a la solicitud de asistencia legal que Finlandia envió a Hong Kong”, dijo el fiscal estatal finlandés Ari-Pekka Koivisto a Reuters por correo electrónico. “Hasta donde entiendo, la solicitud de asistencia legal de Estonia tampoco ha sido respondida.”

El NewNew Polar Bear primero cortó tres cables de telecomunicaciones; uno ruso que conecta San Petersburgo con la exclave báltica de Kaliningrado; y otros dos que conectan Estonia con Finlandia y Suecia el 7-8 de octubre de 2023, antes de impactar el gasoducto en su camino a un puerto cerca de San Petersburgo, Rusia.

La policía estonia ha investigado los daños a los cables de telecomunicaciones de Estonia, mientras que el propietario del cable ruso, la empresa estatal Rostelecom, ha dicho que no buscará compensación.

Desde temprano, el Ministerio de Relaciones Exteriores de China prometió, abre una nueva pestaña, asistir tanto a Finlandia como a Estonia con las investigaciones, mientras llama a una investigación objetiva y justa.

Ian Chan, abogado de la fiscalía del Departamento de Marina de Hong Kong, que tiene supervisión regulatoria sobre la industria marítima del puerto, dijo a los periodistas que no había contactado a las autoridades finlandesas o estonias respecto al caso.

Sin embargo, señaló que el barco de Wan, cuando navegaba de Rusia a China, había perdido su ancla, y no había reportado diariamente a su compañía naviera, como lo exigen las regulaciones marítimas.

Reportajes de James Pomfret y Greg Torode en Hong Kong; Anne Kauranen en Helsinki; Edición de Anne Marie Roantree, Christopher Cushing y Kim Coghill

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James Pomfret

Thomson Reuters

James Pomfret es corresponsal especial de Reuters, cubriendo política y políticas en Asia, con especialización en China, Hong Kong y Taiwán. Finalista dos veces del Pulitzer, su carrera multimedia abarca prensa, radio, televisión y fotografía. Sus reportajes incluyen “La Revuelta de Hong Kong”, una serie investigativa que ayudó a liderar y que fue finalista del Pulitzer en Reportajes Internacionales en 2020, y una serie sobre la weaponización del estado de derecho por parte de China contra sus críticos, que ganó un premio SOPA en 2023.

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