Se necesita capital privado de pacientes para ayudar a Asia a cubrir sus brechas en atención médica

Los desafíos del cuidado de la salud en Asia incluyen poblaciones envejecidas, aumento de enfermedades y una infraestructura sobrecargada, pero la crisis se entiende mejor en la mesa de la cocina, donde las familias deciden qué condiciones tratar y cuáles ignorar, según sus ahorros.

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Mientras que la región de APAC representa el 60% de la población mundial, la región solo aporta un 22% del gasto global en salud. Según la Organización Mundial de la Salud, la mayoría de los países asiáticos en desarrollo gastan solo entre el 2% y el 3% del PIB en salud, y en muchos casos, la financiación pública no supera los 150 dólares por persona al año, en comparación con más de 4,000 dólares por persona bajo las normas de la OCDE. Los cuellos de botella en la adquisición gubernamental añaden más fricción, retrasando casi el 40% de los principales proyectos de salud. Esto significa que, en la práctica, las familias absorbían los costos, los médicos improvisaban y las comunidades cargaban con la carga.

Sin embargo, con las poblaciones envejeciendo más rápido que los ingresos, ese modelo ya no es viable. Las tasas crecientes de enfermedades crónicas exigen atención de por vida, en lugar de intervenciones puntuales. Al mismo tiempo, el estrés climático amplifica las enfermedades respiratorias y transmitidas por el agua, mientras que los asiáticos más ricos demandan atención médica de mayor calidad y más digna.

Los gobiernos han alcanzado el umbral de lo que las finanzas públicas por sí solas pueden ofrecer. La atención médica compite con la educación, la defensa y la infraestructura por un capital público escaso. Incluso los gobiernos más comprometidos no pueden ampliar la capacidad lo suficientemente rápido.

El capital privado será esencial para ampliar los sistemas de salud en Asia: puede moverse rápidamente y desplegar fondos flexibles y orientados a los pacientes que permitan proyectos de infraestructura nuevos y plataformas escalables.

Reúne las tres capacidades que la región necesita urgentemente: inversión a largo plazo que coincida con el horizonte plurianual de la infraestructura sanitaria, disciplina operativa que fortalezca la gobernanza y los estándares clínicos, y escalabilidad a nivel de sistema que los mercados fragmentados por sí solos no pueden lograr.

El caso del capital privado

En toda Asia, la mayoría de las nuevas camas hospitalarias ya son financiadas de manera privada. Redes de diálisis, plataformas de oncología, sistemas de diagnóstico y nuevas plantas farmacéuticas existen solo porque el capital privado se movió más rápido que los sistemas públicos.

Se espera que el mercado de atención médica en Asia crezca hasta 5 billones de dólares para 2030, impulsando el 40% del crecimiento global del sector. Los inversores privados están aprovechando esta oportunidad porque la atención médica en Asia es un negocio de volumen: las ganancias no provienen de cobrar más a menos personas, sino de tratar a más personas a menor costo. Por eso, los modelos de atención médica más efectivos en Asia son diferentes de los occidentales. En Singapur, los centros de cirugía diurna permiten a los pacientes volver a casa en horas, a diferencia de las estancias hospitalarias más largas comunes en los sistemas occidentales. En India y China, plataformas digitales y registros de salud nacionales reducen los tiempos de espera y errores, abordando las brechas de interoperabilidad que aún afectan a muchos sistemas desarrollados.

Este modelo requiere capital paciente: inversores dispuestos a reinvertir, trabajar junto a clínicos y reguladores, y construir capacidad con el tiempo. De lo contrario, cerrar la brecha en la atención médica en Asia requeriría millones de nuevas camas y cientos de miles de clínicos, un proceso que tomaría décadas. La tecnología y la inteligencia artificial se convierten así en palancas esenciales: aumentan la capacidad diagnóstica, reducen visitas innecesarias y extienden la atención a áreas rurales y periurbanas. En lugar de depender únicamente de recursos humanos escasos, la tecnología acerca la atención al paciente.

Los inversores en salud no deberían tener que elegir entre lucro y propósito. Cuanto más eficientemente se entregue la atención, más asequible será, más vidas podrá impactar positivamente, y todo mientras se generan beneficios para los inversores. Desde la inversión de Quadria en NephroPlus en mayo de 2024, la red de diálisis ha añadido más de 110 centros, mejorado los resultados de los pacientes, fortalecido la gobernanza y las alianzas, y expandido internacionalmente, incluyendo la aprobación para abrir su primer centro en Arabia Saudita a finales de este año. Su reciente oferta pública inicial demuestra que escalar la atención médica esencial puede ofrecer tanto un impacto en la salud medible como fuertes retornos para los inversores.

Construcción de sistemas enfocados en resultados

La pregunta que enfrenta Asia ya no es si el capital privado debe participar en la atención médica. Ya lo hace. La verdadera cuestión es si será lo suficientemente paciente, disciplinado, principista y socialmente alineado para afrontar el momento.

El riesgo hoy no es un exceso de capital privado, sino capital desalineado. Con demasiada frecuencia, la inversión en atención médica a largo plazo se deja de lado no porque la necesidad no sea clara, sino porque los marcos de inversión vigentes no están bien adaptados a las realidades del sector: largos tiempos de construcción, complejidad regulatoria y retornos que se acumulan a través de resultados en lugar de velocidad.

Por ello, los gobiernos tienen un papel decisivo que jugar. Al reducir los riesgos de las inversiones esenciales en salud, establecer reglas de mercado más claras y fortalecer la gestión, los responsables políticos pueden atraer capital privado paciente y garantizar que el impacto y los retornos se refuercen mutuamente en lugar de socavarse.

Al final, los sistemas de salud no se juzgan por ideologías, sino por resultados: lo que cuestan a las personas no solo en dinero, sino en dignidad, tiempo y tranquilidad. Y por si el costo al llegar la factura termina con una vida, o permite que continúe otra.

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