La exención del impuesto sobre la renta se suma a las tendencias económicas favorables de Lula antes de las elecciones en Brasil

• Resumen

• Las exenciones fiscales para la clase media entraron en vigor en las nóminas de enero

• Lula busca ampliar su apoyo más allá de su base de bajos ingresos

• Mercado laboral sólido, inflación en descenso, colocan a Lula por delante en las encuestas

BRASILIA, 11 de febrero (Reuters) - Una exención fiscal para la clase media que casi reduce a la mitad el número de brasileños que pagan impuestos sobre la renta está sumando impulso a las condiciones económicas que dan a la presidenta Luiz Inácio Lula da Silva una ventaja en las primeras encuestas de opinión mientras se prepara para postularse a la reelección.

La medida, una de sus promesas emblemáticas de la campaña de 2022, refleja un esfuerzo por ampliar el apoyo del líder de izquierda más allá de su base tradicional de bajos ingresos.

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Es probable que impulse una economía que, aunque no está en auge, al menos ayuda a los brasileños a estirar más sus salarios. El desempleo está en niveles récord, el salario mediano en su nivel más alto y la inflación —especialmente en alimentos— ha bajado lo suficiente como para que las tasas de interés comiencen a disminuir el próximo mes.

Eso ha ayudado a consolidar el apoyo a Lula, quien lidera a posibles oponentes por entre cuatro y siete puntos porcentuales en encuestas recientes que simulan escenarios cara a cara para las elecciones de octubre.

A ese panorama favorable se suma la nueva exención del impuesto sobre la renta para salarios mensuales hasta 5,000 reales (960 dólares), más de tres veces el salario mínimo de Brasil, que comenzará a aplicarse con las deducciones en las nóminas de enero.

El desempleo y la inflación mejoraron, pero un crecimiento rápido del gasto y las altas tasas de interés elevaron la deuda bruta en relación con el PIB.

PILATES, PLANES DE VIAJE

La profesional de publicidad Vitoria Santos, de 30 años, planea gastar los 300 reales adicionales que acaba de recibir en su salario mensual en clases de Pilates.

“Es una cantidad significativa que realmente marca la diferencia”, dijo Santos. “Para algunas personas, cubre la factura de electricidad del mes, la factura de internet, ayuda a pagar planes de viaje o una membresía en el gimnasio.”

Dado que la mayor parte del ingreso adicional se destinará a hogares de bajos ingresos que tienden a gastar en lugar de ahorrar, según estadísticas, el gobierno espera que la medida inyecte alrededor de 28 mil millones de reales (5.4 mil millones de dólares) en la economía este año.

Sin embargo, muchos economistas son escépticos respecto a los beneficios a largo plazo de la política, argumentando que Brasil debería ampliar su base tributaria para hacer frente a la creciente deuda pública.

“Es una mala política económica, pero gana votos”, dijo Fabio Kanczuk, exdirector del banco central y ahora jefe de macroeconomía en Asa Investments.

Cuestionó la sabiduría de una exención fiscal para la clase media de Brasil, que desvía recursos hacia el consumo que podría haber impulsado la productividad económica o reducido la desigualdad de manera más efectiva.

Kanczuk afirmó que el estímulo probablemente se convertirá rápidamente en consumo, incluso mediante la expansión del crédito, ya que los bancos anticipan ingresos familiares más fuertes. Estimó un aumento del 0.2 puntos porcentuales en el crecimiento económico este año, con un efecto similar en la inflación.

BASE TRIBUTARIA EN REDUCCIÓN

Aproximadamente 11.3 millones de los 25.4 millones de brasileños que pagaron impuestos sobre la renta el año pasado, aproximadamente el 44%, se estima que han dejado de pagar, informó la autoridad fiscal a Reuters. Otros 5.7 millones recibieron reducciones fiscales, ya que los descuentos se extendieron a ingresos hasta 7,350 reales.

La reducción de la base del impuesto sobre la renta subraya cuán dependiente es la economía más grande de América Latina de gravar el consumo en bienes y servicios.

También refleja la prioridad que Lula está dando a los brasileños más acomodados después de haber destinado en los últimos años gastos públicos en programas que en gran medida ayudaron a los pobres, incluyendo transferencias en efectivo, asistencia a ancianos y discapacitados de bajos ingresos, subsidios para gas de cocina y ayuda financiera para estudiantes de secundaria. En los últimos años, la clase media más acomodada se ha desplazado firmemente hacia los opositores de Lula en la derecha política.

Fuentes del Ministerio de Finanzas dijeron que el gobierno ha calibrado la política para llegar a los hogares de ingresos medios, como hipotecas subsidiadas para familias que ganan hasta 12,000 reales al mes y compra de viviendas valoradas en hasta 500,000 reales.

El senador Flavio Bolsonaro, hijo del predecesor de Lula, considerado su principal oponente, ha señalado una agenda económica que favorece recortes de impuestos y un papel menor del Estado.

IMPULSO AL GASTO

Anteriormente, Brasil otorgaba una exención del impuesto sobre la renta en salarios mensuales hasta 3,036 reales, o el doble del salario mínimo.

La reforma que entrará en vigor este año ha ampliado el alivio. La exención total ahora se aplica a trabajadores que ganan ligeramente más de tres veces el salario mínimo. Los brasileños que ganan hasta 4.5 veces el salario mínimo han recibido descuentos parciales.

Ese umbral superior incluye a trabajadores como Emerson Marinho, un empleado postal de 51 años, cuyo deducción en su última nómina cayó en 110 reales.

“Es dinero extra que puedo destinar a la comida”, dijo Marinho. “Tengo dos hijos y eso representa dos semanas completas cubriendo frutas y verduras en casa. Realmente importa.”

Para compensar la pérdida de ingresos, el gobierno introdujo un impuesto mínimo sobre la renta en ingresos mensuales superiores a 50,000 reales y un impuesto de retención del 10% sobre dividendos corporativos enviados al extranjero.

Se espera que la redistribución de la carga fiscal reduzca la desigualdad de ingresos en Brasil en un 1.1%, según un estudio de la Consultora de Presupuesto y Supervisión Financiera en la Cámara Baja del Congreso brasileño.

Bruno Funchal, CEO de Bradesco Asset Management y exsecretario del Tesoro, advirtió que las políticas que impulsan el consumo y el gasto público forman parte de un modelo de crecimiento “insostenible” que ha llevado las tasas de interés a un nivel cercano a los 20 años.

Argumentó que Brasil debería estar reduciendo su deuda y fomentando inversiones a largo plazo, pero reconoció que un cambio de política tan abrupto sería poco probable antes de las elecciones de octubre.

“En las elecciones, generalmente hay una tendencia a evitar prescribir medicinas amargas que eventualmente serán necesarias”, dijo.

(1 dólar = 5.21 reales)

Información de Marcela Ayres Edición de Brad Haynes y Rod Nickel

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