Cambio en Nueva Jersey: La ley "Skip the Stuff" que transformará cómo comes fuera de casa

A partir de agosto de 2026, la forma de disfrutar una comida en Nueva Jersey cambiará significativamente. Los restaurantes y establecimientos de comida deberán adaptar la manera en que ofrecen utensilios y condimentos descartables, respondiendo así a una preocupación creciente por la contaminación marina que afecta las costas del estado.

Por qué Nueva Jersey actúa contra los utensilios de plástico

Los datos son alarmantes. En 2024, voluntarios de Clean Ocean Action recolectaron 2,193 tenedores, cuchillos y cucharas de plástico solo de las playas de Nueva Jersey. En los últimos diez años, esta cifra se multiplica: 36,943 utensilios de un solo uso han sido retirados de las aguas costeras del estado. Esta realidad impulsó a los legisladores a tomar medidas concretas.

El proyecto de ley del Senado 3195, conocido públicamente como “Skip the Stuff”, fue firmado por el exgobernador Phil Murphy el 20 de enero de 2026 durante sus últimos actos de gestión. La norma busca reducir drásticamente la generación de residuos plásticos asociados al consumo de alimentos preparados. “Esta ley es un paso importante para lograr playas más limpias y un océano más sano”, explicó Meg Sulzberg, coordinadora de Plastic Free Sea de Clean Ocean Action. “Frena la contaminación desde su origen. Como resultado, esperamos ver menos artículos de plástico de un solo uso tirados en las playas y en las comunidades”.

Qué significa la regulación SB 3195 para restaurantes y clientes

El SB 3195 establece un marco regulatorio que no prohíbe absolutamente los utensilios de un solo uso, sino que restringe su distribución automática. Impulsada por los senadores Bob Smith y Raj Mukherji, la ley diferencia claramente entre tipos de establecimientos.

Para restaurantes de servicio completo con capacidad para diez o más comensales que sirven en mesa, la regla es clara: queda prohibido entregar cubiertos y vajilla descartable. Los clientes recibirán en su lugar utensilios reutilizables y lavables que devuelven al finalizar la comida.

En los locales de comida casual o rápida, la situación es diferente. Pueden seguir utilizando utensilios y condimentos de un solo uso, pero únicamente si el cliente los solicita de forma explícita. Este pedido puede realizarse en persona, por teléfono, a través de plataformas digitales o mediante dispensadores autorizados.

Para pedidos para llevar y a domicilio, el mismo principio aplica: los establecimientos pueden incluir cubiertos descartables solo cuando el consumidor lo pide expresamente. Además, la ley prohíbe los paquetes prearmados. Doce meses después de la entrada en vigor, los negocios no podrán ofrecer kits que incluyan varios cubiertos o sobres de condimentos juntos, incluso si el cliente lo solicita. Cada artículo deberá entregarse de manera individual.

Cronograma de implementación y multas en Nueva Jersey

El SB 3195 entra en vigor el 1° de agosto de 2026. Antes de que comience la aplicación de sanciones, el Departamento de Protección Ambiental de Nueva Jersey (DEP) tiene la obligación de desarrollar una campaña informativa de al menos 180 días para explicar los objetivos, funcionamiento y beneficios de la ley.

Una vez superada esta etapa inicial, comenzará el esquema de fiscalización:

• Primera infracción: advertencia formal
• Segunda falta: multa de US$100
• Tercera y reincidencias posteriores: US$250 cada una

Este sistema de multas graduales busca incentivar el cumplimiento sin castigar severamente a los establecimientos durante la adaptación.

Quién queda exento y excepciones especiales

La legislación contempla exenciones por razones operativas. Escuelas públicas y privadas de nivel K-12, hospitales, centros de atención médica y establecimientos correccionales no están obligados a cumplir con las disposiciones, pues funcionan bajo protocolos específicos de provisión de alimentos.

Los patios de comidas (food courts) cuentan con un tratamiento diferenciado. Los locales ubicados en estos espacios tienen una exención temporal de dos años a partir de agosto de 2026, lo que significa que no deberán adaptarse hasta agosto de 2028. Expirado ese plazo, estos negocios pasarán a regirse por las normas generales aplicables a establecimientos de comida casual, pudiendo entregar utensilios descartables solo si el cliente los solicita expresamente.

El impacto de esta regulación en Nueva Jersey promete ser significativo. Al transformar cómo los establecimientos distribuyen cubiertos y condimentos, la ley busca que menos artículos plásticos lleguen a playas y océanos, estableciendo un modelo que otros estados podrían seguir en el futuro próximo.