La primera visita al extranjero del primer Papa estadounidense es un viaje a Turquía

ANKARA (AP) — El Papa León XIV llegó a Turquía el jueves en su primer viaje al extranjero, cumpliendo con los planes del Papa Francisco de conmemorar un importante aniversario cristiano y llevar un mensaje de paz a la región en un momento crucial en los esfuerzos por poner fin a la guerra en Ucrania y aliviar las tensiones en Oriente Medio.

León fue recibido en la pista del Aeropuerto Esenboga de Ankara por una guardia de honor militar. Paseando por una alfombra turquesa, estrechó la mano al Ministro de Cultura y Turismo, Mehmet Nuri Ersoy, a otros funcionarios y a altas figuras de la iglesia de Turquía.

Luego, tenía programada una reunión con el presidente Recep Tayyip Erdogan y un discurso ante el cuerpo diplomático del país. Después, se desplazará tarde el jueves a Estambul para tres días de reuniones ecuménicas e interreligiosas que serán seguidos por la etapa libanesa de su viaje.

Hablando con periodistas a bordo de su avión, León reconoció la importancia histórica de su primer viaje al extranjero y dijo que lo había estado esperando por lo que significa para los cristianos y para la paz en el mundo.

León afirmó que sabe que la visita para conmemorar un aniversario ecuménico clave era importante para los cristianos. Pero también expresó que esperaba que su mensaje más amplio de paz resonara en todo el mundo.

“Esperamos también anunciar, transmitir y proclamar cuán importante es la paz en todo el mundo. Y invitar a todas las personas a unirse para buscar una mayor unidad, mayor armonía, y explorar las maneras en que todos los hombres y mujeres puedan realmente ser hermanos y hermanas a pesar de las diferencias, a pesar de las distintas religiones, a pesar de las diferentes creencias.”

La visita de León coincide con un momento en que Turquía, un país con más de 85 millones de habitantes, en su mayoría musulmanes sunníes, se ha posicionado como un intermediario clave en las negociaciones de paz por los conflictos en Ucrania y Gaza.

Ankara ha albergado rondas de conversaciones de bajo nivel entre Rusia y Ucrania y ha ofrecido participar en la fuerza de estabilización en Gaza para ayudar a mantener el frágil alto el fuego, acciones que León podría aplaudir en su discurso de llegada.

Reacción en Turquía

El creciente peso militar de Turquía, como el ejército más grande de la OTAN después de EE. UU., ha acercado a los líderes occidentales a Erdogan, incluso cuando críticos advierten sobre su represión contra el principal partido de oposición del país.

Aunque el apoyo a los palestinos y el fin de la guerra en Ucrania son ampliamente respaldados en Turquía, para los turcos que enfrentan una crisis de costo de vida en curso, debido a la inestabilidad del mercado provocada por cambios en la política interna, la política internacional es una preocupación secundaria.

Eso podría explicar por qué la visita de León ha pasado en gran medida desapercibida para muchos en Turquía, al menos fuera de la pequeña comunidad cristiana del país.

“No sabía que venía. Es bienvenido,” dijo Sukran Celebi. “Sería bueno que llamara a la paz en el mundo, pero no creo que cambie nada.”

Algunos dijeron que pensaban que la visita del primer papa estadounidense en la historia era para promover los intereses de Estados Unidos, o quizás para presionar por la reapertura de un seminario ortodoxo griego que se ha convertido en un punto focal en la lucha por las libertades religiosas en Turquía.

“Si el papa visita, eso significa que Estados Unidos quiere algo de Turquía,” dijo Metin Erdem, dueño de una tienda de instrumentos musicales en el distrito turístico de Galata en Estambul.

Aniversario histórico

El principal motivo para que León viaje a Turquía es conmemorar el 1700 aniversario del Concilio de Nicea, el primer concilio ecuménico del cristianismo.

León rezará con el Patriarca Ecuménico Bartolomé, líder espiritual de los cristianos ortodoxos del mundo, en el sitio de la reunión de 325 d.C. en la actual İznik, en el noroeste de Turquía, y firmará una declaración conjunta como símbolo visible de la unidad cristiana.

Las iglesias orientales y occidentales estuvieron unidas hasta el Gran Cisma de 1054, una división provocada en gran medida por desacuerdos sobre la primacía del papa.

Aunque la visita coincide con un importante aniversario católico-ortodoxo, también permitirá a León reforzar las relaciones de la iglesia con los musulmanes. León tiene previsto visitar la Mezquita Azul y presidir una reunión interreligiosa en Estambul.

Asgın Tunca, un imán de la Mezquita Azul que recibirá al papa, dijo que la visita ayudaría a promover los lazos cristiano-musulmanes y a disipar prejuicios populares sobre el Islam.

“Queremos reflejar esa imagen mostrando la belleza de nuestra religión a través de nuestra hospitalidad — eso es el mandato de Dios,” dijo Tunca.

Libertad religiosa en Turquía

Desde que llegó al poder en 2002, el gobierno de Erdogan ha implementado reformas para mejorar los derechos de los grupos religiosos, incluyendo la apertura de lugares de culto y la devolución de propiedades confiscadas.

Aún así, algunos grupos cristianos enfrentan problemas legales y burocráticos al intentar registrar iglesias, según un informe del Departamento de Estado de EE. UU. sobre libertades religiosas.

La Iglesia Católica, que cuenta con unos 33,000 miembros en Turquía, no tiene reconocimiento legal formal en el país “y esto es fuente de muchos problemas,” dijo el reverendo Paolo Pugliese, superior de los frailes capuchinos católicos en Turquía.

“Pero la Iglesia Católica goza de una importancia bastante notable porque tenemos un perfil internacional… y contamos con el respaldo del papa,” agregó.

Posibles tensiones

Uno de los momentos más delicados de la visita de León será el domingo, cuando visite la Catedral Apostólica Armenia en Estambul. La catedral ha acogido a todos los papas que han visitado Turquía desde Pablo VI, con la excepción de Francisco, quien visitó Turquía en 2014 cuando su patriarca estaba enfermo.

Francisco lo visitó en el hospital, y unos meses después enfureció mucho a Turquía en 2015 cuando declaró que la masacre de armenios por parte de los otomanos fue “el primer genocidio del siglo XX.” Turquía, que ha negado durante mucho tiempo que ocurrió un genocidio, llamó a su embajador ante la Santa Sede en protesta.

León ha sido generalmente más prudente que Francisco en sus comentarios públicos, y usar términos así en suelo turco provocaría un incidente diplomático. Pero el Vaticano también atraviesa un momento difícil en sus relaciones con Armenia, tras sus gestos interreligiosos hacia Azerbaiyán que han sido criticados.

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