Xi Jinping y Carney trazan nueva ruta para la industria automotriz canadiense

El acuerdo alcanzado recientemente entre el primer ministro canadiense Mark Carney y el presidente chino Xi Jinping marca un punto de inflexión en la estrategia de Canadá para contrarrestar la presión arancelaria estadounidense. Durante la cumbre en Pekín, ambos líderes anunciaron una tregua comercial que flexibiliza significativamente el acceso de los vehículos eléctricos chinos al mercado canadiense, permitiendo la entrada de aproximadamente 49,000 unidades con un arancel reducido del 6%, comparado con el gravamen del 100% vigente desde antes de 2024.

El pacto Carney-Xi representa más que una simple negociación bilateral: se posiciona como respuesta estratégica a la política proteccionista de la administración Trump, que impuso aranceles sobre vehículos fabricados en el extranjero hace poco más de un año. A cambio, se espera que China reduzca los gravámenes sobre productos agrícolas canadienses y otorgue acceso sin visado a los viajeros canadienses, creando un círculo virtuoso de cooperación económica.

La industria automotriz canadiense bajo presión

Canadá enfrenta una encrucijada en su sector automotriz. El mercado canadiense, con 1.9 millones de vehículos vendidos el año pasado en un territorio con población similar a la de California, ha experimentado una transformación acelerada en los últimos años. El país se consolida como el mayor importador de automóviles fabricados en Estados Unidos dentro de Norteamérica, pero esa posición se ha vuelto cada vez más vulnerable.

La presión arancelaria de Washington ha generado consecuencias inmediatas. General Motors cerró una planta en Ontario e indicó reducciones en otras instalaciones, mientras que Stellantis canceló completamente sus planes de manufactura de vehículos Jeep en la región, reorientando esa producción hacia Illinois. Proveedores globales como Tesla, Nissan y Kia ni siquiera establecen operaciones de ensamblaje en Canadá, abasteciendo sus mercados exclusivamente desde instalaciones estadounidenses y en terceros países.

La erosión del mercado es evidente en los datos: desde que Trump intensificó la guerra comercial, la cuota de mercado de las fábricas norteamericanas en Canadá se ha contraído significativamente, mientras que plantas en México y Corea del Sur ganan terreno. Solo cinco consorcios mantienen líneas de ensamblaje activas: General Motors, Stellantis, Ford, Toyota y Honda, siendo la mayoría de su producción exportada a Estados Unidos.

Acuerdo Carney-Xi: oportunidades con salvaguardas estrictas

El encuentro entre Xi Jinping y Carney rompió años de tensión bilateral, permitiendo el primero acceso sustancial de fabricantes chinos al suelo canadiense, pero bajo condiciones rigurosas que protegen intereses locales. Durante la cumbre, la ministra de Industria Melanie Joly se reunió con los conglomerados chinos BYD y Chery, así como con el proveedor de autopartes Magna International, explorando vías concretas de inversión.

El acuerdo incluye requisitos de seguridad tecnológica no negociables. Cualquier vehículo eléctrico de manufactura nacional debe contar con una plataforma tecnológica segura que excluya riesgos de seguridad, un criterio que beneficia al sector canadiense de software automotriz liderado por BlackBerry Ltd., empresa nacional clave en este nicho. Las empresas chinas deberán además considerar asociaciones estratégicas con socios canadienses, no simplemente instalarse como actores independientes.

El gobierno canadiense también insertó en el pacto un mecanismo de revisión: dentro de tres años se evaluará si los fabricantes chinos cumplen con sus compromisos de inversión significativa. La modalidad de acceso está estructurada de manera progresiva: una porción creciente de la cuota permitida debe llenarse con vehículos cuyo precio no supere C$35,000 (aproximadamente USD 25,155), una estipulación que favorece a productores chinos de menor costo y democratiza el acceso de consumidores canadienses a opciones de movilidad eléctrica más asequibles.

La estrategia más amplia de Canadá

El pacto comercial es solo una pieza de una estrategia más ambiciosa del gobierno Carney para revitalizar la industria automotriz nacional. Se espera que durante el próximo mes se presente una política integral que aborde múltiples flancos: incentivos para que fabricantes amplíen operaciones existentes, mandatos de venta progresivos para vehículos eléctricos, y estímulos fiscales para consumidores. Todas estas medidas apuntan a un objetivo central: frenar la sangría de inversiones y empleos derivada de la confrontación comercial.

El viaje de Carney a Pekín, donde selló el acuerdo con Xi Jinping, también incluyó negociaciones sobre cooperación energética, ampliando el alcance más allá del sector automotriz. La estrategia refleja la convicción gubernamental de que Canadá no puede depender únicamente del acceso preferencial al mercado estadounidense, sino que debe diversificar sus horizontes comerciales aprovechando sus tratados de libre comercio con Europa y Asia.

A pesar del optimismo, existe una incógnita geopolítica importante: cómo responderá la administración Trump a este acercamiento entre Canadá y China. Aunque el Representante Comercial estadounidense Jamieson Greer fue notificado previamente, Trump sorprendió con una respuesta inusualmente benévola, declarando que el acuerdo “es lo que debería estar haciendo” Canadá y sugiriendo que cualquier entendimiento con China contribuye al interés estadounidense.

Hacia una industria reconfigurada

La cumbre Carney-Xi sienta las bases para una reconfiguración profunda del panorama automotriz norteamericano. Canadá transita desde una posición de vulnerabilidad frente a presiones arancelarias hacia una apuesta de diversificación que incorpora competidores chinos bajo marcos regulatorios que protegen intereses nacionales de tecnología y empleo.

Si bien es prematuro predecir el alcance total de la inversión china, el acuerdo envía señales claras: Canadá está dispuesto a ceder cuota de mercado a fabricantes orientales si ello genera empleo local, impulsa innovación en vehículos eléctricos, y reduce la dependencia de una sola potencia. La visión a largo plazo expresada por funcionarios canadienses es aún más ambiciosa: que Canadá, Europa y Asia vinculen sus mercados bajo un régimen de aranceles bajos que contrapese el proteccionismo norteamericano.

El encuentro entre Xi Jinping y Carney, más allá de sus detalles inmediatos, representa un momento de reordenamiento del comercio automotriz continental, donde la presión de la administración Trump acelera alianzas que hace poco parecían impensables.