Próximamente en los Juegos Olímpicos y en la universidad de tu hijo: fútbol con bandera

Miles de personas se congregaron en San Francisco en los días previos al juego más esperado en el calendario de la NFL. Pero antes de que los Seahawks y los Patriots tomaran el centro del escenario en el Super Bowl LX, fue la versión sin contacto del juego la que se encontró repetidamente en el centro de atención.

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Ya fuera en el Pro Bowl, en el Campeonato Internacional de Bandera de la NFL 2026, o en varias exhibiciones que destacaban el talento de atletas de todo el mundo, el rápido crecimiento del fútbol bandera se representó de manera correspondiente en San Francisco.

Un juego que una vez estuvo limitado a los recreos ha experimentado un auge en los últimos años. Ayuda que tres potencias estén alineadas apoyando el crecimiento del deporte: la NFL, la NCAA y el Comité Olímpico Internacional.

Un respaldo sólido es una de las razones por las que el fútbol bandera está en camino de avanzar en el programa de Deportes Emergentes para Mujeres de la NCAA a un ritmo que pocos deportes han experimentado.

“Con cualquier deporte que hayamos hecho avanzar en el programa, y el fútbol bandera es un buen ejemplo reciente de esto, cuando hay varias entidades que lo respaldan y trabajan juntas hacia un objetivo común, eso ha sido mucho más exitoso para el crecimiento”, dijo Gretchen Miron, directora de educación y compromiso externo de la NCAA, a la Associated Press.

El programa de deportes emergentes ha ayudado a que ocho deportes femeninos alcancen el estatus de campeonato desde su creación en 1994: voleibol de playa, remo, hockey sobre hielo, waterpolo, bolos, lucha libre, acrobacias y tumbling.

Una vez en el programa, al menos 40 instituciones deben patrocinar el deporte a nivel universitario para que pueda ser considerado para las siguientes etapas. Es un umbral que deportes como la equitación y el rugby no han podido alcanzar después de años en el programa. Se espera que el fútbol bandera, que ingresó en el programa a mediados de enero, tenga mucho más de 40 programas universitarios en la primavera.

El deporte también ofrece una solución a las cuestiones de equidad que las instituciones universitarias han enfrentado durante mucho tiempo. En un panorama deportivo universitario históricamente dominado por el fútbol y el baloncesto masculinos, el fútbol bandera femenino ofrece una nueva forma de ampliar las oportunidades de participación.

Al menos, podría ayudar a cumplir con la Ley Title IX, que exige que los departamentos atléticos ofrezcan oportunidades que reflejen adecuadamente a la población estudiantil.

“Una de las razones por las que vemos que muchas universidades añaden deportes femeninos es porque continúan evaluando y asegurándose de que estén equilibrados desde la perspectiva de Title IX”, dijo Miron.

La equitación y el rugby requieren plantillas más grandes, por lo que una escuela con un ligero desequilibrio podría optar por una incorporación menor. El fútbol bandera, con plantillas que promedian entre 20 y 25 atletas, podría ayudar a llenar ese vacío.

“Diría que actualmente tenemos números de participación muy altos para las mujeres”, dijo Miron. “Pero todavía existe una brecha significativa entre hombres y mujeres en cuanto a oportunidades generales de participación.”

En 2023, el COI votó a favor de agregar el fútbol bandera como deporte olímpico oficial, que debutará en los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028, lo que indica cuán amplio se ha vuelto su alcance.

El comisionado de la NFL, Roger Goodell, señaló la accesibilidad como una fuerza impulsora detrás de ese crecimiento.

“Es uno de los deportes más populares del mundo”, dijo Goodell en los días previos al Super Bowl. “Me inspira muchísimo ver a personas que no tenían acceso a este juego y ahora tienen la oportunidad de jugar. Eso es especialmente cierto para las jóvenes mujeres.”

La presencia olímpica solo puede ayudar a un deporte emergente, según la Oficina de Inclusión de la NCAA. La visibilidad asociada con estar en el escenario más grande puede conducir a un aumento en los niveles de participación y a un camino acelerado a través de la vía NCAA.

El anuncio olímpico abrió un futuro que algunos de los mejores jugadores de fútbol bandera, como la mariscal de campo Diana Flores, solo habían soñado.

“Los Juegos Olímpicos son el pináculo de la carrera de cualquier atleta”, dijo Flores. “De niña, crecí viendo los Juegos Olímpicos cada cuatro años y preguntándome cómo sería tener esa oportunidad, porque el fútbol bandera ni siquiera se consideraba. … La puerta ni siquiera estaba abierta. Es un sueño hecho realidad poder ser parte de eso — para mí, para toda la comunidad mundial de fútbol bandera.”

El periodista deportivo de AP, Pat Graham, desde Bormio, Italia, contribuyó a este informe.

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