«No soy el papá ni el entrenador»: Conoce al abogado de lesiones personales de 54 años que está robando los corazones de Estados Unidos en los Juegos Olímpicos

Oficialmente, Rich Ruohonen está listado como suplente en el equipo masculino de curling de los Estados Unidos en Milán-Cortina. No oficialmente, podría ser el abogado de lesiones personales de 54 años más indispensable en el Village Olímpico. También sería el estadounidense de mayor edad en competir en unos Juegos Olímpicos de Invierno.

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“Yo no soy el papá ni el entrenador,” comunica su camiseta casera a otros atletas, informó The Wall Street Journal. Él está allí para competir. Según cuentan los más jóvenes olímpicos del equipo de EE. UU., ese “tipo” es quien cocina omelets antes de los partidos de presión, asa filetes después de grandes victorias y, en silencio, paga una parte de la cuenta para mantener en marcha su improbable carrera.

Dos veces campeón de EE. UU. y veterano en el curling estadounidense, Ruohonen finalmente llegó a los Juegos tras más de cuatro décadas en un deporte que aprendió por primera vez los sábados por la mañana en quinto grado, en el St. Paul Curling Club en su estado natal de Minnesota.

El camino hasta aquí fue sinuoso. Ruohonen se alejó del curling masculino de élite en 2022 tras su sexta tentativa fallida de participar en los Juegos Olímpicos, retirándose dos veces en cuatro años y enfocándose en eventos senior y en su próspera práctica legal en Minnesota. Sin embargo, su página en el equipo de EE. UU. aclara que desde que empezó a practicar curling en 1981, solo ha tomado una temporada libre—mientras estudiaba derecho en la Hamline Law School en Minnesota y se recuperaba de una lesión grave en la rodilla.

En papel, el papel de Ruohonen es limitado: como suplente, quizás nunca lance una piedra en hielo olímpico. En realidad, The Journal informa que tiene una presencia paternal en el equipo. Conduce la minivan alquilada, realiza compras matutinas para que sus compañeros puedan dormir, voltea huevos al gusto en los días de partido y usa sus ingresos como abogado exitoso para ayudar a cubrir los gastos de viaje y alojamiento que los estipendios olímpicos no alcanzan por completo. (Existe también el asunto de un regalo de 200,000 dólares, entregado a cada olímpico por el multimillonario Ross Stevens, que se vence a los 45 años o 20 años después de su participación, lo que implica que Ruohonen lo cobrará a mediados de los 70).

Socio en TSR Injury Law, Ruohonen ha construido una reputación como un implacable abogado de demandas, logrando veredictos y acuerdos multimillonarios y recibiendo múltiples reconocimientos como “Abogado del Año” en su estado.

Sus colegas describen a un litigante que rara vez pierde en juicio y que aborda cada caso con la misma meticulosa preparación que dedica a leer el hielo. Ruohonen comenzó a practicar curling más de una década antes de que algunos de sus compañeros nacieran, y tiene medallas de campeonatos mundiales senior consecutivos—sin embargo, todavía se presenta a entrenamientos a las 6 a.m. y acepta que su trabajo principal podría ser estar en la línea con un cronómetro y una broma.

Antes de partir a Italia, The Journal informó que Ruohonen configuró una respuesta automática en su correo electrónico para clientes y abogados por igual. “Estoy fuera de la oficina,” escribió, “jugando en los Juegos Olímpicos.”

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