¿Cuáles son algunos ejemplos de economías de mercado libre?

¿Qué es una economía de mercado libre?

Una economía de mercado libre se basa en la competencia en lugar del control gubernamental. La oferta y la demanda regulan la producción y el trabajo. Las empresas venden bienes y servicios al precio más alto que los consumidores están dispuestos a pagar, mientras que los trabajadores obtienen los salarios más altos que las empresas están dispuestas a pagar por sus servicios.

Una economía capitalista es un tipo de economía de mercado libre; el motivo de lucro impulsa todo el comercio y obliga a las empresas a operar de la manera más eficiente posible para evitar perder cuota de mercado frente a los competidores. En el capitalismo, las empresas son propiedad de particulares, y estos propietarios contratan trabajadores a cambio de salarios o sueldos. En una economía así, el gobierno tiene un papel relativamente limitado en la regulación o apoyo a los mercados o empresas.

En realidad, ningún país es puramente capitalista ni tiene un mercado completamente libre.

Puntos clave:

• Una economía de mercado libre es aquella en la que la oferta y la demanda regulan la producción y el trabajo, en lugar de la orden del gobierno.
• La mayoría de los países tienen economías que contienen elementos tanto de mercado libre como de socialismo.
• La economía de Singapur se considera la más libre, según el Índice de Libertad Económica 2025 de la Fundación Heritage.
• Estados Unidos ocupa solo el puesto 27 en la lista.
• Cuba y Corea del Norte ocuparon los últimos lugares en términos de libertad económica en 2025, con algunos países sin clasificación.

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Comprendiendo las Economías de Mercado Libre

Las economías de mercado libre puras y las economías dirigidas existen más como conceptos teóricos que como realidades tangibles; casi todas las economías del mundo presentan algunos elementos de ambos sistemas y se clasifican como economías mixtas.

Por ejemplo, aunque Estados Unidos permite que las empresas establezcan precios y que los trabajadores negocien salarios, el gobierno establece parámetros como salarios mínimos y leyes antimonopolio que deben cumplirse. El gobierno de EE. UU. cuenta con varios organismos reguladores que pueden intervenir en empresas o mercados. La mayoría de los países también tienen algún tipo de imposición fiscal y control de comercio, como cuotas y aranceles.

Los países con mayor libertad económica tienden a ser aquellos que fomentan el espíritu empresarial y protegen la propiedad privada. Estas políticas fomentan la economía de laissez-faire, otro término para una estructura de mercado libre. Sin embargo, estos países a menudo presentan las mayores desigualdades en ingresos y riqueza.

Capitalismo vs. Mercados

“Capitalismo” y “mercados libres” son términos que a menudo van juntos, pero no son lo mismo.

• El capitalismo es un sistema económico que organiza la producción, donde los propietarios privados (capitalistas) poseen los medios de producción y tienen derecho a las ganancias de los bienes vendidos. Estos individuos, a su vez, contratan trabajadores para usar los medios de producción a cambio de salarios; los trabajadores no los poseen ni los productos terminados que hacen, y no tienen derecho a beneficios, solo a sus salarios.
• Los mercados libres son un mecanismo para distribuir y asignar bienes producidos mediante la descubrimiento de precios. Esto implica que compradores y vendedores compiten entre sí y entre sí para acordar un precio que, en teoría, alcanza un equilibrio basado en la oferta y la demanda.

Clasificación de países según la libertad económica

La Fundación Heritage, un grupo de pensamiento conservador, produce un índice anual de libertad económica que clasifica cada país según el tamaño del gasto gubernamental, la carga fiscal y otros factores que afectan la capacidad de una empresa para hacer negocios.

Según el Índice de Libertad Económica 2025, Singapur ocupa el primer lugar en libertad económica con una puntuación de 84.1. Singapur tiene tasas impositivas extremadamente bajas, regulaciones mínimas para las empresas y un sistema económico altamente capitalista. Suiza ocupa un segundo lugar cercano con una puntuación de 83.7, seguida por Irlanda con 83.1. Estos países imponen pocos o ningún arancel, y hay pocas restricciones a las inversiones y la creación de empresas. También cuentan con fuertes protecciones para los derechos de propiedad privada.

Taiwán, Luxemburgo, Australia, Dinamarca, Estonia, Noruega y los Países Bajos completan los diez primeros en 2025.

Estados Unidos, considerado uno de los mercados financieros más avanzados del mundo, obtuvo solo 70.2 puntos, ocupando el puesto 27. Aunque el gobierno de EE. UU. regula muchas industrias, las empresas privadas controlan la producción y los recursos en lugar del gobierno.

Los cinco países con las economías de mercado más restrictivas en 2025 fueron Sudán, Zimbabue, Venezuela, Cuba y Corea del Norte. Otros países no recibieron puntuación.

Otros ejemplos de economías de mercado libre

Hay muchos países que califican como “mayormente libres” o “moderadamente libres” en términos de mercado. Estados Unidos se encuentra en la categoría de mayormente libres. Muchos países europeos tienen una clasificación moderada, pero algunos son mayormente libres.

¿Cómo define la Fundación Heritage la libertad económica?

Según la Heritage, la libertad económica se define como “el derecho fundamental de cada ser humano a controlar su propio trabajo y propiedad. En una sociedad económicamente libre, las personas son libres de trabajar, producir, consumir e invertir de la manera que deseen. En las sociedades libres, los gobiernos permiten que la mano de obra, el capital y los bienes se muevan libremente, y se abstienen de coacción o restricciones a la libertad más allá de lo necesario para proteger y mantener la libertad misma.”

¿Qué es una definición sencilla de economía de mercado libre?

Una economía de mercado libre es aquella sin intervención o regulación gubernamental. En un mercado puramente libre, compradores y vendedores llegan a acuerdos de precios únicamente en función de la oferta y la demanda. Como resultado, compradores y vendedores compiten entre sí para pagar el precio más bajo (para los compradores) o recibir el precio más alto (para los vendedores). Este tipo de competencia y descubrimiento de precios existiría en una economía de mercado libre para todo, desde productos y servicios hasta mercados laborales.

¿Es Estados Unidos una economía de mercado libre?

En términos generales, sí. Sin embargo, Estados Unidos no está entre las diez principales economías de mercado en libertad económica, según los rankings elaborados por la Fundación Heritage, debido a su mayor gasto gubernamental y cierta regulación.

¿Son los países escandinavos como Suecia y Noruega economías de mercado libre?

Sí. Aunque estos países tienden a tener altos impuestos y un sistema de bienestar social robusto proporcionado por el gobierno, sus economías aún ocupan lugares muy altos en libertad económica. Estas naciones suelen tener fuertes protecciones de derechos de propiedad, eficacia judicial e integridad gubernamental, además de libertad empresarial y comercio internacional abierto.

¿Son las economías de mercado libre buenas?

Como muchas cosas, depende. En una economía de mercado libre, nadie está obligado a hacer nada, y las transacciones se realizan de forma voluntaria. Los economistas teorizar que los mercados libres, mediante el mecanismo de precios, la competencia y las fuerzas de oferta y demanda, pueden asignar bienes y capital de la manera más eficiente posible a donde sean más productivos. Sin embargo, el problema de los mercados libres es que pueden generar desigualdades, especialmente cuando existen asimetrías de información.

Mientras que la teoría económica asume que la información es “perfecta”, en realidad, los vendedores o productores suelen saber mucho más sobre lo que venden que los consumidores o compradores. Además, los economistas asumen que los mercados tienen una competencia “perfecta” entre compradores y vendedores, pero sabemos que las empresas más grandes tienen más influencia en sus mercados y que los consumidores con mayor riqueza pueden subir los precios de necesidades básicas, especialmente en tiempos de crisis. El resultado es que los compradores pueden ser perjudicados y los vendedores pueden cortar esquinas o cometer fraudes con mayor facilidad. La solución a estos problemas es que exista cierta intervención o regulación gubernamental para garantizar la calidad de lo que se vende, proteger a los consumidores de estafas y asegurar que la competencia sea justa.

La conclusión

En una economía de mercado libre, la oferta y la demanda regulan la producción y el trabajo.

Singapur, Suiza, Irlanda y Taiwán ocupan regularmente los primeros lugares en los rankings de libertad económica. Estados Unidos suele estar en el puesto 27 del mundo.