La esquiadora olímpica de la Generación Z Eileen Gu está equilibrando la escuela, el deporte y los acuerdos de marca; ya vale más de $20 millones y gana más que Naomi Osaka

A solo 22 años, Eileen Gu es una de las mejores esquiadoras de estilo libre del mundo, con cuatro medallas olímpicas en su haber. También es estudiante en la Universidad de Stanford, donde estudia relaciones internacionales, actualmente en licencia para los Juegos Olímpicos de Milán-Cortina 2026.

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Pero en lugar de esperar a tener un título para lanzar su carrera, ella se lanzó de lleno. Gu ganó 23,1 millones de dólares solo el año pasado, según Forbes, situándola como la cuarta mujer mejor pagada en el deporte, por delante de estrellas como Naomi Osaka y Caitlin Clark.

“Es importante mostrar a los jóvenes que no tienes que esperar hasta ser mayor. Puedes hacerlo todo ahora,” dijo Gu a TIME.

En un momento en que el éxito puede parecer inalcanzable para la Generación Z debido a la incertidumbre provocada por la IA y la economía, el mantra de Gu es simple: la edad no es una limitación. Comienza ese trabajo secundario antes, en lugar de después.

Es algo que aprendió de primera mano: las ganancias financieras de Gu no provienen principalmente de ganar competencias y establecer récords mundiales, sino de equilibrar su marca personal y su carrera como modelo. Ha cerrado acuerdos con empresas como Red Bull, Porsche y TCL.

“Soy una estudiante a tiempo completo que es muy atlética,” dijo. “Puedo mantener una conversación con un físico y defender mi punto, y al día siguiente puedo desfilar en una pasarela. Creo que eso es bastante revolucionario, especialmente para una persona joven. Porque lo de ser multifacética suele suceder en diferentes etapas de la vida.”

Y Gu es solo un ejemplo del acto de malabarismo que enfrentan muchos atletas olímpicos, tratando de lograr su propia versión del éxito. Muchos tienen trabajos a tiempo completo—como agentes inmobiliarios, dentistas y baristas—que los esperan en casa.

La atleta olímpica millonaria de la Generación Z empezó a los 3 años—y para cuando era adolescente, ya cubría sus propias colegiaturas.

El impulso de Gu hacia la independencia comenzó temprano. Nació en San Francisco y fue criada por su madre, una inmigrante china de primera generación, y ya estaba en las pistas a los 3 años. Para cuando era adolescente, ganaba lo suficiente con patrocinios para pagar su matrícula en la escuela privada.

“Pude pagar mi propia matrícula desde mi primer año de secundaria,” dijo Gu en el podcast The Burnouts, coorganizado por Phoebe Gates, hija de Bill Gates. “Eso fue un motivo de orgullo para mí.”

Luego, saltó a la escena mundial tras ganar una medalla de plata y dos de oro en los Juegos Olímpicos de Beijing 2022, y Gu admitió que inicialmente igualaba éxito con reconocimiento—la idea de que el logro validaba el trabajo.

“Significaba hacer algo con un propósito y que ese propósito se extendiera más allá de mí,” dijo a Vogue Hong Kong. “Por ejemplo, quería ganar una competencia porque eso era la culminación de todos los momentos que había invertido inicialmente, algo más grande que yo.”

Las secuelas emocionales de los Juegos la obligaron a replantearse. Gu ha hablado públicamente sobre su lucha con la salud mental en los años posteriores.

“Siempre quise irme sin importar en qué situación estuviera,” dijo Gu. “Quería volver a casa cuando estaba afuera, y quería dormir cuando estaba despierta. Nunca sentí que estaba donde debía estar.”

Y su agotador calendario no ayudaba. Gu a menudo usa vuelos largos para mantenerse al día con sus estudios académicos. “No he visto una película en un avión en años,” dijo a TIME. Y su agenda puede variar desde la normalidad universitaria hasta ser una celebridad global en cuestión de horas.

Durante un período de dos semanas en 2023, asistió a una fiesta de sororidad en Stanford, desfiló para Victoria’s Secret en Barcelona la noche siguiente, y apareció en un desfile de Louis Vuitton en Italia tres días después. Luego, regresó a EE. UU. para una fiesta sorpresa de una amiga, voló brevemente a París para un baile de nobleza y volvió a California para ser oradora en la graduación de una escuela para niñas de K-8, cuatro días después. Después, tomó sus exámenes finales en Stanford.

Parte de lo que la ayuda a mantenerse con los pies en la tierra, dijo, ha sido redefinir qué significa el éxito en su propia vida—valorando más el impacto que los reconocimientos.

“Después de una reflexión crítica, me di cuenta de que lo que realmente es gratificante y significativo más allá del éxito personal es el éxito colectivo—compartir con otros lo que tienes y usar tu voz y plataforma para algo positivo.”

Gu tiene más de 2 millones de seguidores en Instagram y recibe regularmente cientos de miles de espectadores en sus videos de TikTok.

Eileen Gu no recibirá la bonificación de 200,000 dólares del Equipo de EE. UU.

El perfil financiero de Gu es diferente al de muchas otras atletas femeninas de élite porque las ganancias por competencias representan solo una pequeña parte de sus ingresos. Menos del 1% de sus ganancias estimadas para 2025 provino de premios en dinero.

En comparación, la estrella del tenis Coco Gauff ganó aproximadamente 8 millones de dólares en la cancha y 25 millones fuera de ella en 2025, mientras que Aryna Sabalenka ganó alrededor de 15 millones tanto en la cancha como fuera de ella, según Forbes.

Esa desigualdad hace que el éxito comercial de Gu sea aún más llamativo.

Pero sus circunstancias únicas también significan que no será elegible para la bonificación de 200,000 dólares que se otorga a todos los atletas de EE. UU.—sin importar si ganan o no. Gu compite por el equipo de China—una decisión que ha defendido como una forma de honrar la herencia de su madre.

En Milán, está programada para competir en slopestyle femenino, big air y halfpipe. Ya ganó la medalla de plata en slopestyle y se espera que compita en las otras disciplinas más adelante este mes.

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