‘Heredamos una marca muy dañada’: el CEO de Red Lobster dice que la cadena de mariscos podría cerrar más ubicaciones y eliminar más elementos del menú para mantenerse a flote

El CEO millennial de Red Lobster está trazando un futuro para la cadena de mariscos en dificultades en aguas menos profundas: Damola Adamolekun, de 37 años, dijo que reducir la huella de los restaurantes y simplificar los menús será clave para el éxito de la compañía.

Este anuncio llega después de años de desafíos para la cadena de mariscos, que se declaró en bancarrota y se vio obligada a cerrar docenas de restaurantes para mejorar sus resultados financieros. Pero Adamolekun, quien también ayudó a impulsar la recuperación de la cadena de fusión asiática P.F. Chang’s, no teme a los desafíos.

“Creo que esto puede ser el mejor regreso en la historia de la industria restaurantera,” dijo a Ruth Umoh de Fortune en un podcast CEO Playbook de finales de 2025. “Liderar eso sería una oportunidad única en la vida.”

Para lograr la recuperación que Adamolekun visualiza, es necesario eliminar lo innecesario. El CEO dijo al Wall Street Journal en una entrevista publicada el martes que la compañía está revisando su presencia inmobiliaria y sus arrendamientos para reducir costos y salvar los resultados de la empresa.

“Hay muchas señales positivas, pero heredamos una marca muy dañada, así que todavía hay trabajo por hacer para reparar todo eso,” afirmó Adamolekun. La parte positiva a la que se refiere es que el tráfico en Red Lobster aumentó un 6.5% en octubre, y Adamolekun dijo a WSJ que las ventas han subido un 10% respecto al año pasado.

El impulso de Red Lobster refleja una tendencia más amplia en la gastronomía casual en EE. UU., donde marcas como Olive Garden, Chili’s y Applebee’s han reducido sus menús y simplificado sus operaciones. Los analistas de la industria dicen que huellas más pequeñas y menús más sencillos pueden ayudar a los operadores a gestionar costos laborales y de mariscos más altos, además de atraer a comensales más jóvenes y conscientes del valor.

“En 2025, los restaurantes más exitosos no persiguen tendencias por el simple hecho de seguir modas,” según la firma de consultoría y tecnología en hostelería Barmetrix. “Resuelven problemas con sistemas—usando automatización, menús más inteligentes, estrategias de fidelidad y nuevos modelos que se ajustan a la forma en que los clientes realmente quieren comer.”

Los esfuerzos de recuperación de Adamolekun ayudaron a Red Lobster a salir de la bancarrota, pero ahora es momento de entrar en modo de mejora.

“Algunas personas se niegan a establecer metas ambiciosas porque temen fracasar,” dijo a Fortune Umoh. “Yo no tengo miedo de eso. No me importa poner metas muy altas, y no me importa perseguir cosas difíciles. Haces lo mejor que puedes y tratas de ganar.”

La visión de recuperación de Damola Adamolekun

Aunque Adamolekun confía en que puede dar la vuelta a la situación, reconoce que ha heredado una marca plagada de altos costos y problemas operativos.

Similar a su plan de recuperación para P.F. Chang’s, Adamolekun está enfocado en eliminar ineficiencias en Red Lobster. Esto sigue a la adquisición por parte de Fortress Investment Group, que inyectó 60 millones de dólares en esfuerzos de revitalización como ajustes en el menú y renovaciones de restaurantes. La perspectiva fiscal de Red Lobster ya se está iluminando bajo el liderazgo de Adamolekun, con la cadena proyectando un ingreso neto positivo de 2.1 millones de dólares para 2026, marcando un cambio respecto a años de pérdidas.

Dijo que nunca volvería a la promoción de camarones sin fin, una de las muchas razones que llevaron a Red Lobster a la bancarrota en primer lugar.

Le dijo a Today que nunca la volvería a hacer “porque sé hacer matemáticas.” Aunque la oferta de camarones sin fin por 20 dólares causó gran impacto entre los clientes, la compañía supuestamente sufrió millones en pérdidas operativas.

Para compensar esas pérdidas, la cadena debe reducir costos revisando arrendamientos y simplificando operaciones, lo que podría significar cerrar más locales. Actualmente, la cadena opera alrededor de 550 ubicaciones, frente a las 700 de hace unos años. La compañía también ha despedido a algunos gerentes de locales y a aproximadamente el 10% de su personal corporativo, informó WSJ.

Además de los despidos y la reducción de costos, Adamolekun también planea renovar Red Lobster mejorando el ambiente del restaurante, actualizando su menú y remodelando sus locales. También dijo que quiere reducir los precios para los clientes que enfrentan una crisis de asequibilidad.

“Deberíamos ser la mejor oferta para la mejor langosta porque tenemos el mejor producto,” dijo Adamolekun a Today.

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