Por qué el concesionario de autos más grande de EE. UU. no está interesado en los autos chinos — por ahora

Se ven autos de Nio en exhibición en Nio House, en el centro de fabricación del fabricante chino de vehículos eléctricos (VE) en Hefei, provincia de Anhui, China, el 2 de abril de 2025.

Florence Lo | Reuters

DETROIT — El mayor concesionario de autos de EE. UU. no está interesado en vender vehículos de marcas chinas en el mercado nacional en este momento, dijo su CEO el miércoles.

Pero no necesariamente por motivos políticos, logísticos o por posible rechazo de los consumidores, según Bryan DeBoer, CEO de Lithia Motors. Su empresa ya tiene al menos 10 tiendas que venden vehículos de tres compañías chinas en el Reino Unido.

DeBoer, quien ha hecho crecer exponencialmente a Lithia en los últimos años, dijo que el costo potencial, el retorno de la inversión y la infraestructura necesaria, en gran parte debido a las reglas de franquicia en EE. UU., son los principales obstáculos en este momento.

“Estamos bastante emocionados por la oportunidad en el Reino Unido, pero hay una diferencia fundamental importante”, dijo DeBoer a los inversionistas el miércoles, citando las prácticas de “competencia de franquicias” en el Reino Unido que permiten a Lithia ofrecer marcas de diferentes empresas en el mismo concesionario si se consideran competidores.

DeBoer afirmó que el concesionario puede permitirse colocar vehículos de una compañía como Chery Automobile de China, que está creciendo en Europa, en un concesionario existente en el Reino Unido, y costaría menos de 100,000 dólares.

Eso no es así en EE. UU., donde las leyes de concesionarios franquiciados son estrictas, varían según el estado y las empresas pueden tener más influencia, si no reglas en contra, en dichas decisiones.

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Este mercado es en realidad bastante resistente, dice Bryan DeBoer, CEO de Lithia & Driveway

Sus comentarios se producen en un momento en que las marcas automotrices chinas están exportando y expandiéndose cada vez más fuera de su mercado local.

La cuota de mercado global de las marcas chinas ha aumentado casi un 70% en cinco años, y muchos expertos ven una amenaza para los fabricantes de EE. UU., incluyendo la entrada anticipada de marcas chinas en Estados Unidos. Ha habido vehículos producidos en China en venta en EE. UU. de marcas como Buick y Volvo, pero ninguna de marcas chinas como BYD, Nio u otras.

En EE. UU., Lithia necesitaría establecer nuevos puntos de venta y operaciones de servicio para apoyar las ventas de marcas chinas, lo que implicaría realizar inversiones completamente nuevas. Señaló que aproximadamente del 50% al 60% de las ganancias de la compañía provienen del servicio y las piezas.

“Creo que probablemente no seríamos los primeros en adoptar en Estados Unidos o incluso en Canadá, principalmente porque generalmente no estamos en una situación de doble franquicia”, dijo.

La expansión más reciente anunciada por China es a Canadá, un mercado de vehículos relativamente pequeño que eliminó el 100% de los aranceles a los vehículos importados de China en medio de una disputa comercial con la administración Trump.

Pero DeBoer afirmó que la compañía con sede en Oregón no está cerrando completamente la puerta, ya que las marcas chinas continúan creciendo a nivel mundial.

“Tenemos relaciones en desarrollo con varias marcas chinas”, dijo. “Mantendremos la mente abierta y analizaremos las oportunidades que se nos presenten en el futuro.”

Los comentarios de DeBoer ocurrieron durante la llamada de la compañía para discutir sus ganancias del cuarto trimestre y del cierre del año, que incluyeron aumentos anuales del 4% en ingresos y del 3.1% en ganancias brutas.