La estrategia automotriz de Canadá: Nuevo pacto con China bajo condiciones estrictas

Canadá enfrenta un momento crítico en su industria automotriz. Con los aranceles estadounidenses presionando a los fabricantes y la amenaza de que las operaciones se reubiquen hacia el sur, el gobierno del primer ministro Mark Carney ha tomado una decisión audaz: abrir las puertas del mercado automotriz canadiense a los fabricantes chinos, pero con garantías que protejan los intereses nacionales. En febrero pasado, Carney se reunió con el presidente chino Xi Jinping en Pekín y anunció un acuerdo comercial que flexibilizó significativamente los aranceles sobre los vehículos eléctricos chinos, permitiendo la entrada de aproximadamente 49 mil unidades con una tarifa reducida del 6 por ciento.

¿Por qué Canadá necesitaba repensar su política automotriz?

La industria automotriz en Canadá enfrenta presiones sin precedentes. El año pasado, se vendieron 1.9 millones de vehículos nuevos en el país, pero la participación de mercado de las fábricas estadounidenses ha disminuido notablemente desde que Trump lanzó su guerra comercial. General Motors cerró una planta en Ontario y amenazó con reducir operaciones en otra, mientras que Stellantis canceló planes para fabricar Jeep cerca de Toronto, decidiendo trasladar esa producción a Illinois.

Actualmente, solo cinco empresas mantienen plantas de ensamblaje en Canadá: GM, Stellantis, Ford Motor, Toyota y Honda. La mayor parte de su producción se destina a mercados estadounidenses, lo que hace a Canadá vulnerable a las políticas proteccionistas de Washington. Fabricantes importantes como Tesla, Nissan y Kia ni siquiera producen en territorio canadiense, abasteciendo completamente desde fábricas en Estados Unidos y otros países.

La ministra de Industria, Melanie Joly, presentó una estrategia integral que busca frenar la pérdida de empleos y atraer nuevas inversiones manufactureras. Esta política no solo aborda el acceso al mercado para productores existentes, sino que también contempla mandatos de venta de vehículos eléctricos e incentivos para consumidores, creando un entorno más favorable para la innovación automotriz en el país.

El acuerdo Carney-Xi: Oportunidad y restricciones para la industria canadiense

El acuerdo alcanzado entre Canadá y China representa un cambio fundamental en la estrategia comercial canadiense. Por primera vez, empresas chinas como BYD y Chery tendrán la oportunidad de ensamblar vehículos en territorio canadiense, no solo venderlos como importaciones. Sin embargo, esta apertura viene acompañada de salvaguardas significativas diseñadas para proteger la soberanía tecnológica y los intereses industriales de Canadá.

Las restricciones incluyen el requisito de utilizar software canadiense en los vehículos fabricados localmente y la obligación de establecer empresas conjuntas con socios nacionales. BlackBerry, la empresa canadiense especializada en software automotriz, se posiciona como un actor clave en este nuevo marco regulatorio. Joly se reunió durante su viaje a Pekín con ejecutivos de BYD, Chery y la empresa canadiense de autopartes Magna International, sentando las bases para futuras colaboraciones.

El gobierno revisará el acuerdo dentro de tres años para verificar que las empresas chinas cumplan con sus compromisos de inversión significativa en el sector automotriz canadiense. Además, existe un requisito gradual que obliga a llenar una cuota creciente con vehículos de precio igual o inferior a C$35 mil (aproximadamente USD 25,155), una estipulación que favorece especialmente a los fabricantes chinos de menor costo, mejorando la accesibilidad para consumidores canadienses.

En paralelo, China se comprometió a reducir aranceles sobre productos agrícolas canadienses y permitir que ciudadanos canadienses viajen sin visado, ampliando así los beneficios del acuerdo más allá del sector automotriz.

Reposicionando a Canadá en el mercado automotriz global

La estrategia de Canadá responde a una realidad incómoda: depender exclusivamente del mercado estadounidense ya no es viable. Antes de 2024, cuando Canadá impuso un arancel del 100 por ciento a vehículos eléctricos fabricados en China, la mayoría de importaciones procedían de Tesla. Ahora, con el nuevo marco regulatorio, la cuota podría diversificarse significativamente.

Canadá posee una ventaja competitiva que muchos países envidian: acuerdos de libre comercio con múltiples regiones, incluyendo Europa y Asia. El funcionario gubernamental enfatizó que a largo plazo, la verdadera estrategia para contrarrestar el proteccionismo estadounidense sería vincular los mercados de Canadá, Europa y Asia en un entorno de aranceles bajos. El acuerdo con China representa un paso crucial en esa dirección, creando un puente comercial hacia mercados alternativos.

Es relevante que el gobierno canadiense notificó previamente al Representante Comercial de Estados Unidos, Jamieson Greer, sobre estas negociaciones. Trump respondió favorablemente, indicando que no le preocupaba el acuerdo: “Está bien, eso es lo que debería estar haciendo. Si se puede llegar a un acuerdo con China, debería hacerse”. Esta bendición tácita reduce la incertidumbre sobre la revisión del Acuerdo entre Estados Unidos, México y Canadá, que se aproxima.

La visión de Canadá es clara: transformarse de un productor dependiente en un actor estratégico en la industria automotriz global. Con el acuerdo Carney-Xi, el país abre una nueva frontera de posibilidades industriales, manteniendo salvaguardas que protejan su soberanía tecnológica y sus trabajadores. El próximo trienio será decisivo para determinar si esta audaz apuesta posiciona a Canadá como un centro de innovación automotriz del siglo XXI.