Resulta que la economía de EE. UU. no creó medio millón de empleos el año pasado. Fueron solo 181,000

Los empleadores en EE.UU. añadieron sorprendentemente 130,000 empleos en el mes pasado, pero las revisiones gubernamentales redujeron en cientos de miles las nóminas de EE.UU. para 2024-2025.

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La tasa de desempleo cayó al 4.3%, informó el Departamento de Trabajo el miércoles.

El informe incluyó revisiones importantes que redujeron el número de empleos creados el año pasado a solo 181,000, una tercera parte de los 584,000 reportados anteriormente y la cifra más débil desde el año de la pandemia en 2020.

El mercado laboral ha estado lento durante meses, aunque la economía registra un crecimiento sólido.

Pero las cifras de enero fueron mucho más fuertes de lo que los economistas esperaban, que era 75,000. La atención médica representó casi 82,000, o más del 60%, de los nuevos empleos del mes pasado. Las fábricas añadieron 5,000, rompiendo una racha de 13 meses consecutivos de pérdida de empleos. El gobierno federal eliminó 34,000 empleos.

Los salarios promedio por hora aumentaron un sólido 0.4% de diciembre a enero.

La tasa de desempleo cayó del 4.4% en diciembre a medida que aumentó el número de estadounidenses empleados y disminuyó el de desempleados.

“Las sorprendentes ganancias de empleo en enero fueron impulsadas principalmente por la atención médica y la asistencia social,” escribió Heather Long, economista en jefe de Navy Federal Credit Union, en un comentario. “Pero es suficiente para estabilizar el mercado laboral y reducir ligeramente la tasa de desempleo… pero se está estabilizando. Esa es una señal alentadora para comenzar el año, especialmente después de la recesión en contratación en 2025.”

La débil contratación durante el año pasado refleja el impacto persistente de las altas tasas de interés que la Reserva Federal implementó en 2022 y 2023 para contrarrestar la inflación en aumento, así como la purga del año pasado del personal federal por Elon Musk. El caos causado por las políticas comerciales erráticas del presidente Donald Trump también hizo que las empresas fueran menos dispuestas a contratar.

Las cifras sombrías habían comenzado a llegar antes del informe del miércoles. Los empleadores reportaron solo 6.5 millones de vacantes en diciembre, la cifra más baja en más de cinco años.

El procesador de nóminas ADP informó la semana pasada que los empleadores privados añadieron sorprendentemente solo 22,000 empleos en enero. Y la firma de recolocación Challenger, Gray & Christmas reportó que las empresas recortaron más de 108,000 empleos el mes pasado, la cifra más alta desde octubre y el peor enero para recortes de empleo desde 2009.

Nicole Bachaud, economista laboral de ZipRecruiter, dijo que los nuevos datos del miércoles podrían señalar “el comienzo de una recuperación en el mercado laboral.”

La contratación está recibiendo un impulso, señaló, gracias a tres recortes en las tasas de interés por parte de la Fed el año pasado. Las tarifas de Trump están resultando ser algo menores y más predecibles de lo que parecían en la primavera pasada, lo que da más confianza a los empleadores para contratar. Bachaud también señaló que el desempleo entre los negros, que ella ve como un indicador de hacia dónde podría dirigirse el mercado laboral en general, cayó el mes pasado al 7.2%, el nivel más bajo desde julio.

Samuel Tombs de Pantheon Macroeconomics sigue siendo escéptico, atribuyendo las ganancias de empleo de enero en parte al clima inusualmente cálido que impulsó la contratación. Señaló que las empresas de construcción añadieron 33,000 empleos en el mes pasado, una cifra fuerte. “Creemos que es prematuro concluir que el mercado laboral ha cambiado decisivamente de rumbo,” escribió.

El mercado laboral lento del año pasado no coincidió con el rendimiento de la economía.

De julio a septiembre, el producto interno bruto de Estados Unidos —su producción de bienes y servicios— avanzó a un ritmo anual del 4.4%, la tasa más rápida en dos años. El gasto de los consumidores fue fuerte, y las exportaciones en aumento y las importaciones en caída impulsaron el crecimiento.

Los economistas están tratando de averiguar si la creación de empleos eventualmente acelerará para ponerse al día con un crecimiento fuerte, quizás a medida que las recortes de impuestos de Donald Trump se traduzcan en grandes devoluciones de impuestos que los estadounidenses comenzarán a gastar este año. Pero hay otras posibilidades. El crecimiento del PIB podría desacelerar y alinearse con un mercado laboral débil o avances en la IA. La automatización puede significar que la economía crezca sin tantos empleos.

En West Shore Home, una empresa de remodelación en el centro-sur de Pensilvania con 3,000 empleados, el negocio está en auge. West Shore planea contratar alrededor de 200 trabajadores en 2026, similar al año pasado.

Muchos propietarios no pueden permitirse vender, o no quieren hacerlo después de haber asegurado hipotecas baratas hace años. En cambio, están mejorando los lugares que poseen.

Como muchas otras empresas, la inteligencia artificial ha llegado a West Shore Home. Jessica Bittinger, directora de recursos humanos, dijo que la compañía está comenzando a usar IA para simplificar tareas como la programación de proyectos. No espera que la empresa elimine empleos por la IA, pero también cree que no tendrá que contratar a tantas personas en el futuro. “Está ayudando a nuestros empleados a trabajar de manera más inteligente, no más dura,” dijo.

El informe de empleo del miércoles podría llevar a la Fed a retrasar aún más recortes en su tasa de interés clave. Algunos funcionarios de la Fed han argumentado específicamente que la contratación débil del año pasado muestra que los costos de endeudamiento están afectando el crecimiento y desalentando a las empresas a expandirse. Una recuperación en la contratación, si se mantiene, contradice esa visión.

Los funcionarios de la Fed señalaron en diciembre que esperan reducir su tasa clave una vez más este año, mientras que los inversores de Wall Street esperan dos recortes, según los precios de futuros.

El informe del miércoles incluyó las revisiones anuales de referencia del gobierno, destinadas a tener en cuenta las cifras de empleo más precisas que reportan los empleadores a las agencias de empleo estatales. Redujeron en 898,000 los empleos en las nóminas en el año que termina en marzo de 2025.

Las revisiones, que pueden reflejar información más precisa sobre las empresas que abrieron o cerraron, ajustaron el total de empleos creados de abril a diciembre del año pasado a 120,000 (o 13,000 al mes) desde los 251,000 reportados inicialmente (o 28,000).

A pesar de los despidos de alto perfil recientes, la tasa de desempleo ha parecido mejor que las cifras de contratación.

Eso se debe en parte a que la política de inmigración de Donald Trump ha reducido el número de personas extranjeras que compiten por trabajo.

Como resultado, el número de nuevos empleos que la economía necesita crear para mantener estable la tasa de desempleo ha caído. Los investigadores del Brookings Institution creen que ahora podría ser tan bajo como 20,000 y seguir bajando.

El reportero de retail de AP, Anne D’Innocenzio, en Nueva York, y el reportero de economía de AP, Christopher Rugaber, contribuyeron a este informe.

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