La caída de 45 años de la clase media te cuesta $12,000 al año

A pesar de un informe de empleo mejor de lo esperado el miércoles, hay un hecho más amplio e incómodo sobre la vida en el siglo XXI: la fuerza laboral recibe cada vez una menor proporción del pastel económico. De hecho, el patrón ha estado acelerándose durante casi 50 años.

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En el tercer trimestre de 2025, la proporción de ingreso nacional bruto que va a los salarios y beneficios de los empleados cayó al 51,4%, desde el 58% en 1980, según datos del Departamento de Comercio de EE. UU., como señala el principal comentarista económico de The Wall Street Journal, Greg Ip. Durante el mismo período, las ganancias corporativas, o el efectivo sobrante utilizado para hacer crecer un negocio o pagar a los propietarios, han estado en aumento, alcanzando casi el 12% de la participación del ingreso nacional bruto en el tercer trimestre, frente al 6%.

Axios realizó estos cálculos y estimó que la disminución en los salarios como porcentaje del ingreso nacional bruto suma unos 12,000 dólares; es decir, esa es la cantidad que gana menos al año el estadounidense promedio como resultado de esta dinámica. Esto totaliza unos 2 billones de dólares en compensación anual para los estadounidenses que trabajan. Eso implicaría un aumento salarial cercano al 20% en el ingreso mediano anual.

“No hay duda de que esto contribuyó a la desigualdad y a la especie de estancamiento de los ingresos medianos,” dijo Harry J. Holzer, economista laboral de la Universidad de Georgetown, a Fortune.

Atribuye parte de este cambio a la debilitación del poder político de los trabajadores. “[Es una] combinación de automatización y globalización que beneficia más a los dueños del capital que a los trabajadores y la disminución de instituciones igualadoras como la negociación colectiva.”

Pero no tienes que escuchar a Greg Ip, Axios o Fortune: el propio gobierno está admitiendo que algo ha cambiado en la composición de la clase media.

Un patrón a largo plazo

Un informe reciente publicado por la Oficina de Presupuesto del Congreso revela la magnitud de la creciente brecha de ingresos entre los principales ingresos del país y la clase media. Entre 1979 y 2022, el 1% superior de los hogares duplicó su parte del pastel económico del 7% en 1979 al 14% en 2022, incluso después de tener en cuenta transferencias y impuestos. Por otro lado, la participación de ingresos entre los “tres quintiles medios”—hogares que ganan entre 63,000 y 121,000 dólares al año—disminuyó en seis puntos porcentuales tras transferencias e impuestos.

Si se observa con más detalle, la disparidad entre los ultra ricos presenta una imagen aún más marcada. Mientras que los ingresos del quintil más alto, aquellos que ganan más de 307,000 dólares, más que se duplicaron desde 1979, los ingresos del 0,01% superior de los ganadores crecieron más de siete veces. Claro, el país en general se volvió estructuralmente más rico, pero esto vino acompañado de un aumento notable en la proporción de la riqueza que se lleva la élite más adinerada.

El informe de la CBO encontró que los ingresos de mercado, específicamente las ganancias de capital, son el principal motor de esta divergencia. Sin embargo, la automatización también está ampliando la brecha. Un estudio del MIT de 2022 encontró que la automatización ha sido la principal culpable de impulsar la desigualdad de ingresos desde 1980, reemplazando principalmente a trabajadores con menor nivel educativo. Sin embargo, ese estudio se publicó antes de la llegada de la inteligencia artificial, que se espera solo exacerbe la brecha entre las ganancias corporativas y los salarios y beneficios laborales.

Se espera que el desarrollo de la IA reemplace a los trabajadores independientemente de su nivel educativo. Dario Amodei, CEO de Anthropic, piensa que la IA podría eliminar la mitad de todos los trabajos de oficina de nivel inicial y aumentar el desempleo hasta un 20% en los próximos cinco años. Y los graduados universitarios están ingresando en el mercado laboral más difícil en años, en parte debido a la automatización de trabajos de nivel inicial.

“Si dejamos que sean los mercados, la IA podría ser realmente esta tecnología enormemente ahorradora de mano de obra que quizás no sea muy buena para los trabajadores,” dijo Holzer.

Solo el año pasado, unas 55,000 despidos estuvieron relacionados con el desarrollo de la IA, según la firma de recolocación Challenger, Gray and Christmas. Muchos de esos despidos ocurrieron en la industria tecnológica. Microsoft eliminó 9,000 empleos, citando un cambio de estrategia debido a la IA. Y Salesforce redujo 4,000 empleos en atención al cliente en una iniciativa de IA.

Microsoft publicó recientemente una lista de los 40 trabajos más vulnerables a la IA, con traductores, representantes de ventas, historiadores y escritores considerados algunos de los trabajos más afectados por la IA generativa.

Para evitar una ola catastrófica de desempleo por automatización con IA, Holzer sugiere que el gobierno establezca límites y ofrezca incentivos a las empresas tecnológicas para garantizar que la implementación de la IA sea centrada en el ser humano. “El apoyo del gobierno a través de subvenciones para investigación y otras medidas podría intentar recompensar una IA más que aumente la mano de obra o que sea centrada en el ser humano,” dijo Holzer.

“Creo que es muy sensato en la era de la IA pensar en cómo esto podría continuar y qué podemos hacer al respecto. Creo que eso es esencial.”

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