Los vuelos en El Paso se reanudan después de que el sistema anti-drones de EE. UU. provoque un apagón repentino

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• La FAA levanta restricciones tras una parada repentina durante la noche

• La FAA y el Ejército en disputa por sistema anti-drone láser

• Duffy culpa a un drone del cartel, pero las incursiones son comunes en la región

WASHINGTON, 11 de febrero (Reuters) - Los vuelos hacia y desde la ciudad fronteriza de El Paso, Texas, se reanudaron el miércoles, después de que una disputa burocrática por un sistema militar anti-drone secreto provocara que la administración Trump prohibiera el tráfico aéreo durante más de siete horas.

El cierre repentino del aeropuerto número 71 del país por parte de la Administración Federal de Aviación (FAA) dejó varados a los viajeros y perturbó los vuelos de evacuación médica durante la noche. La FAA inicialmente dijo que el cierre duraría 10 días, en lo que habría sido una acción sin precedentes que involucraba a un solo aeropuerto.

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Funcionarios gubernamentales y de aerolíneas, que hablaron bajo condición de anonimato, dijeron que la FAA cerró el espacio aéreo por preocupaciones de que un sistema de contramedidas láser contra drones en prueba por parte del Ejército de EE. UU. pudiera representar riesgos para el tráfico aéreo. Las dos agencias planearon discutir el asunto más adelante este mes, pero fuentes dijeron que el Ejército decidió proceder sin la aprobación de la FAA.

La FAA levantó sus restricciones después de que el Ejército aceptara realizar más pruebas de seguridad antes de usar el sistema, que está alojado en Fort Bliss, junto al Aeropuerto Internacional de El Paso.

La Casa Blanca se sorprendió por el cierre del espacio aéreo en El Paso, según dos fuentes que hablaron bajo condición de anonimato, lo que provocó una carrera entre las agencias de seguridad para averiguar qué ocurrió.

La FAA levantó las restricciones poco después de que se discutiera la situación en la oficina de la jefa de gabinete de la Casa Blanca, Susie Wiles, dijeron las fuentes.

El Secretario de Transporte de EE. UU., Sean Duffy, quien supervisa la FAA, dijo que el cierre fue provocado por una incursión de un drone de un cartel de drogas mexicano. Sin embargo, una avistamiento de drone cerca de un aeropuerto normalmente provocaría una breve pausa en el tráfico, no un cierre prolongado, y el Pentágono afirma que hay más de 1000 incidentes similares cada mes en la frontera entre EE. UU. y México.

La medida dejó varados a numerosos aviones de Southwest Airlines, United Airlines y American Airlines en el aeropuerto, que maneja aproximadamente 4 millones de pasajeros al año.

El alcalde de El Paso, Renard Johnson, dijo que la FAA no contactó al aeropuerto, al jefe de policía ni a otros funcionarios locales antes de cerrar el espacio aéreo.

“Quiero ser muy, muy claro en que esto nunca debería haber ocurrido”, afirmó en una conferencia de prensa.

La funcionaria estadounidense a cargo de la seguridad aeroportuaria, la Administradora Interina de la Administración de Seguridad en el Transporte, Ha Nguyen McNeill, también dijo al Congreso que no había sido notificada.

“Eso es un problema”, dijo el representante republicano Tony Gonzales de Texas, quien afirmó que hay incursiones diarias de drones en la frontera entre EE. UU. y México.

AEROLÍNEAS SORPRENDIDAS

Las aerolíneas también se sorprendieron por el anuncio temprano del miércoles. Southwest Airlines dijo que los efectos serían mínimos para sus 23 vuelos diarios programados.

“La FAA no se ha destacado precisamente por actuar de manera creíble, objetiva o profesional”, dijo Bob Mann, consultor de la industria aérea. “La pregunta debería ser, ¿nos dan una explicación?”

Trump ha amenazado repetidamente con desplegar fuerzas militares de EE. UU. contra los cárteles de drogas mexicanos, que han utilizado drones para realizar vigilancia y ataques contra infraestructura civil y gubernamental, según fuentes de seguridad de EE. UU. y México.

La presidenta mexicana, Claudia Sheinbaum, dijo en su conferencia diaria que su administración intentaría averiguar qué ocurrió exactamente, pero no tenía información sobre el tráfico de drones en la frontera.

Las tensiones entre EE. UU. y los líderes regionales se han intensificado desde que la administración Trump realizó una acumulación militar a gran escala en el Caribe sur, atacó Venezuela y arrestó a su presidente, Nicolás Maduro, en una operación militar. La FAA restringió los vuelos en todo el Caribe tras el ataque, lo que provocó la cancelación de cientos de vuelos.

Información de David Shepardson e Idrees Ali en Washington y Akanksha Khushi en Bengaluru; reportajes adicionales de Steve Holland, Doyinsola Oladipo, Raul Cortes Fernandez, Idrees Ali, Laura Gottesdiener, Andy Sullivan; redacción de Andy Sullivan; edición de Bernadette Baum, Nick Zieminski, Franklin Paul, Andrea Ricci y Nia Williams

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