El plan de Pete Hegseth para probar láseres anti-cartel cerró el aeropuerto de El Paso durante un día completo, según fuentes

El cierre repentino y sorprendente del espacio aéreo sobre El Paso, Texas, el miércoles, se debió a los planes del Pentágono de probar un láser para su uso en derribar drones utilizados por cárteles de drogas mexicanos, según tres personas familiarizadas con la situación que solicitaron el anonimato para compartir detalles confidenciales.

Video recomendado

Eso generó fricciones con la Administración Federal de Aviación (FAA), que quería garantizar la seguridad aérea comercial y las dos agencias buscaban coordinarse, según dos de las fuentes.

A pesar de una reunión programada para más adelante este mes para discutir el asunto, el Pentágono quiso seguir adelante y probar el láser, lo que llevó a la FAA a cerrar el espacio aéreo. No quedó claro si el láser fue finalmente desplegado.

El secretario de Transporte, Sean Duffy, dijo anteriormente que la respuesta del Departamento de Defensa y la FAA para neutralizar una incursión de drones de cárteles mexicanos había llevado al cierre del espacio aéreo. Las incursiones de drones no son infrecuentes a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y México.

Funcionarios de la Casa Blanca, la FAA y el Departamento de Transporte no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios sobre la disputa. El Pentágono afirmó que no tenía nada que añadir a su declaración, que en gran medida reflejaba el comentario de Duffy.

La investigación sobre la colisión en pleno vuelo del año pasado sobre el río Potomac entre un avión y un helicóptero del Ejército que mató a 67 personas destacó cómo la FAA y el Pentágono no siempre trabajan bien juntos. La Junta Nacional de Seguridad del Transporte (NTSB) dijo que la FAA y el Ejército no compartieron datos de seguridad sobre el alarmante número de llamadas de emergencia cerca del Aeropuerto Nacional Reagan y no abordaron los riesgos.

La senadora demócrata Tammy Duckworth de Illinois, ex piloto de helicóptero del Ejército que forma parte de comités enfocados en la aviación y las fuerzas armadas, dijo que el problema del miércoles era el último ejemplo de “la falta de coordinación que es endémica en esta administración de Trump.”

La FAA había anunciado originalmente un cierre de 10 días del espacio aéreo de El Paso, confundiendo a los viajeros en el aeropuerto de la ciudad fronteriza, que tiene una población de casi 700,000 personas. La orden fue levantada unas horas después y se reanudaron los vuelos normales tras cancelarse 14 vuelos. No se cerró ninguna parte del espacio aéreo mexicano. Antes de levantarse la orden, los noticieros locales mostraron a viajeros varados con equipaje haciendo fila en los mostradores de aerolíneas y en las oficinas de alquiler de autos.

La congresista Veronica Escobar, demócrata cuyo distrito incluye El Paso, dijo que ni su oficina ni las autoridades locales recibieron aviso previo, y que después de levantarse el cierre ella afirmó que “la información que proviene del gobierno federal no cuadra.”

“Creo que la FAA le debe una explicación a la comunidad y al país sobre por qué esto sucedió tan de repente y abruptamente y fue levantado de manera tan repentina y abrupta,” dijo Escobar en una conferencia de prensa.

La actividad de drones transfronteriza no es nueva

El congresista Tony Gonzales, cuyo distrito abarca un área de aproximadamente 800 millas (1300 kilómetros) a lo largo de la frontera de Texas con México, dijo que los avistamientos de drones de cárteles son comunes.

“Para cualquiera de nosotros que vive y trabaja en la frontera, las incursiones diarias de drones por parte de organizaciones criminales son parte de la vida cotidiana. Es un miércoles para nosotros,” afirmó Gonzales.

Steven Willoughby, subdirector del programa contra drones en el Departamento de Seguridad Nacional, dijo al Congreso en julio que los cárteles usan drones casi todos los días para transportar drogas a través de la frontera y vigilar a los agentes de la Patrulla Fronteriza. En los últimos seis meses de 2024, se detectaron más de 27,000 drones en un radio de 500 metros (1600 pies) de la frontera sur, la mayoría durante la noche, afirmó.

Funcionarios mexicanos cuestionan la explicación

Preguntada sobre la explicación de los drones proporcionada por funcionarios estadounidenses, la presidenta mexicana Claudia Sheinbaum dijo que no tenía “información sobre el uso de drones en la frontera.” Señaló que si las autoridades de EE. UU. tienen más información, deberían contactar al gobierno de México.

La secretaria de Defensa y la de Marina mexicanas planearon hablar con funcionarios del Comando Norte de EE. UU. en Washington el miércoles en una reunión a la que asistieron representantes de varios otros países, afirmó Sheinbaum durante una conferencia de prensa. Sheinbaum dijo que los funcionarios mexicanos “escucharán” en la reunión y que su gobierno investigará “las causas exactas” del cierre.

El Paso es un centro de comercio transfronterizo junto a Ciudad Juárez. Esa ciudad mexicana alberga a unas 1.5 millones de personas, y algunos de sus residentes están acostumbrados a aprovechar instalaciones como aeropuertos en ambos lados de la frontera. Ese fácil acceso a Estados Unidos también ha hecho que Juárez, como otras ciudades fronterizas, sea atractiva para los cárteles de drogas mexicanos que buscan proteger sus rutas de contrabando de drogas y migrantes hacia el norte, y de dinero y armas que se mueven hacia el sur.

‘Esto fue una interrupción importante e innecesaria’

El alcalde de El Paso, Renard Johnson, dijo en una conferencia de prensa que no se enteró del cierre hasta después de que se emitió la alerta. Consideró inaceptable la falta de comunicación a la ciudad.

“Decisiones tomadas sin aviso ni coordinación ponen en riesgo vidas y generan peligros y confusión innecesarios,” afirmó Johnson. “Esto fue una interrupción importante e innecesaria, la cual no había ocurrido desde el 11 de septiembre.”

El aeropuerto se describe como la puerta de entrada al oeste de Texas, el sur de Nuevo México y el norte de México. Southwest, United, American y Delta son algunas de las aerolíneas que operan allí.

Una restricción similar de vuelo temporal de 10 días por razones de seguridad especial permaneció vigente el miércoles por la mañana en Santa Teresa, Nuevo México, que está a unos 24 kilómetros (15 millas) al noroeste del aeropuerto de El Paso. Los funcionarios de la FAA no explicaron de inmediato por qué esa restricción seguía en vigor.

El senador Ben Ray Luján, demócrata de Nuevo México, dijo en un comunicado que buscaba respuestas de la FAA y la administración “sobre por qué se cerró el espacio aéreo en primer lugar sin notificar a las autoridades correspondientes, dejando a los viajeros lidiar con un caos innecesario.”

Cierre y reapertura generan confusión entre los viajeros

Los planes de viaje en ambos lados de la frontera se vieron afectados.

María Aracelia empujaba dos maletas de ruedas por el puente peatonal desde Ciudad Juárez a El Paso el miércoles por la mañana. Tenía un vuelo de ida y vuelta a Illinois programado para la tarde.

Tras recibir un mensaje de texto a las 4 a.m. informándole del cierre de 10 días, se apresuró a buscar otras opciones, incluso cómo llegar a otro aeropuerto. Luego llegó una notificación de que el aeropuerto de El Paso había reabierto.

“Esto es estresante y no hay tiempo para hacer tantos cambios, especialmente si necesitas volver por trabajo,” dijo Aracelia.

Lee reportó desde El Paso, Texas, y Funk desde Omaha, Nebraska. Los periodistas de Associated Press Jim Vertuno en Austin, Texas; Josh Funk en Omaha, Nebraska; Darlene Superville, Mike Balsamo y Konstantin Toropin en Washington; Kathy McCormack en Concord, New Hampshire; María Verza en Ciudad de México, y Christian Torres Chávez en Ciudad Juárez, México, contribuyeron.

Únase a nosotros en la Cumbre de Innovación en el Lugar de Trabajo Fortune 19-20 de mayo de 2026, en Atlanta. La próxima era de innovación laboral ya está aquí, y el antiguo manual está siendo reescrito. En este evento exclusivo y enérgico, los líderes más innovadores del mundo se reunirán para explorar cómo la inteligencia artificial, la humanidad y la estrategia convergen para redefinir, una vez más, el futuro del trabajo. Regístrese ahora.