Los snacks de carne han surgido como los claros ganadores en el cambio sísmico de consumo de GLP-1 en Estados Unidos, mientras que las palomitas de maíz han bajado

El snack de carne, tradicionalmente asociado con paradas de camiones y viajes por carretera, ha experimentado un cambio de marca. Impulsados por una obsesión nacional con las proteínas y el auge de los medicamentos para la pérdida de peso, los snacks de carne se han convertido en un punto brillante raro en la industria alimentaria, evolucionando hasta convertirse en un gigante de 5.500 millones de dólares.

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Mientras que el crecimiento orgánico en el sector de alimentos envasados en general se ha estancado tras la caída del volumen post-COVID, los snacks de carne están en auge. Las ventas en esta categoría crecieron un 6,6% solo en 2025, superando al mercado más amplio de snacks salados, según Bank of America Global Research. El motor de este auge es un cambio fundamental en la dieta estadounidense: la búsqueda desesperada de proteínas.

El 71% de los consumidores en EE. UU. buscaba activamente aumentar su ingesta de proteínas, según la Encuesta de Alimentación y Salud 2024 del International Food Information Council. Sin embargo, la explosión actual en la categoría está inextricablemente vinculada al “efecto Ozempic”. La adopción generalizada de medicamentos GLP-1 como Wegovy ha alterado los hábitos de consumo, impulsando un interés intenso en snacks controlados en porciones, ricos en nutrientes y que proporcionan saciedad sin altos conteos de carbohidratos.

“Los GLP-1 no son una moda pasajera,” dijo Michael Swanson, economista agrícola de Wells Fargo, a Fortune en una entrevista reciente, añadiendo que ha visto muchas dietas de moda venir y desaparecer. “Van a estar aquí, y cada vez serán más omnipresentes, porque vamos a obtener nuevos modos de acción que funcionen mejor con diferentes personas, como los estatinas o los medicamentos para controlar el colesterol. Y eso realmente va a cambiar nuestra forma de comer de manera grande, favoreciendo a algunos y perjudicando a otros. La tendencia hacia las proteínas, eso es algo muy grande que ha surgido en los últimos años.”

BofA calculó que los snacks de carne representan 5.500 millones de dólares, o el 7% de la categoría de “snacks salados”, que en 2025 alcanzó los 74.900 millones de dólares. Esta categoría incluye productos como snacks salados (papas fritas y totopos, snacks de arroz, patatas o verduras infladas), galletas saladas (galletas), palomitas de maíz, pretzels y snacks de carne.

Por qué los snacks de carne son la solución proteica

Swanson explicó que, a medida que los pacientes pierden peso de manera significativa—a menudo entre el 20% y el 25% de su masa corporal—enfrentan el desafío del mantenimiento, lo que requiere dietas altas en proteínas para preservar la masa muscular mientras consumen menos calorías. Este cambio médico ha obligado a los fabricantes de alimentos a adaptarse, con reclamos de proteínas dominando ahora las etiquetas desde los pasillos de lácteos hasta las cafeterías.

Y los datos muestran que los snacks de carne son la porción de mayor rendimiento en la categoría de snacks salados, con un crecimiento del 6,6% en 2025, representando un crecimiento anual compuesto del 6,6% en el período 2020–25. En los últimos tres años, ha sido claramente el líder en el segmento salado, con las palomitas de maíz cayendo en popularidad a medida que los consumidores buscan opciones saludables.

Esta ola consciente de la salud ha bifurcado el mercado, creando una clase disruptora de “Mejor para Ti” (BFY) que está ganando cuota de mercado frente a los gigantes tradicionales. Marcas como Chomps, Archer y Fatty, adquirida por Conagra, están ganando terreno con mensajes centrados en la “proteína”. Las opciones alimentadas con pasto solo vieron crecer sus volúmenes en un 81% año tras año en 2025, según datos de Circana. Esto representa un cambio de guardia: la marca emergente Chomps logró la mayor ganancia de cuota de mercado en un período de tres años (aumentando 822 puntos básicos), con una base de clientes aproximadamente 70% femenina. Por otro lado, Jack Link’s, líder tradicional del mercado, perdió un 573 puntos básicos en la misma época.

Dónde compran los estadounidenses también está cambiando

Los canales de compra están cambiando tan rápidamente como la demografía. Mientras que las ventas en tiendas de conveniencia—el bastión histórico del jerky de carne—están en declive, las ventas en tiendas “club” como Costco y en marketplaces en línea como Amazon están en auge. Esto se alinea con una base de consumidores que ve estos productos no como compras impulsivas en la gasolinera, sino como elementos básicos en la despensa para preparar comidas enfocadas en el bienestar, o como una parte crucial de la nueva dieta compatible con GLP-1.

“Una de las cosas que ha descubierto la industria es que la gente dice, ‘Oh, alcancé el peso que quería, me siento genial, ya no tomo más.’ Y luego tienen dificultades para mantenerlo sin ese apoyo, ya sabes, de GLP-1. Y por eso la industria probablemente está tratando de formular un mecanismo de apoyo que tenga mucho sentido,” señaló Swanson. Y aquí es donde entra la proteína. Recordó una visita reciente al Foro Internacional de Lácteos, donde escuchó sobre una gran demanda de proteína de suero y concentrados de proteína de leche: “Simplemente no pueden mantenerse al día. Porque los fabricantes de alimentos están diciendo, ‘Oye, necesito tener algo en la etiqueta que muestre un alto contenido de proteínas.’” BofA señaló que las preocupaciones sobre la asequibilidad están haciendo que el “costo por gramo de proteína” sea una métrica clave para los consumidores al tomar decisiones de compra.

Swanson dijo que, tras décadas trabajando en economía alimentaria, ha aprendido otras cosas sobre el consumo estadounidense: “Tiene que encajar en un marco de conveniencia y sabor. Para los estadounidenses, tiene que ser conveniente; no quieren hacer mucha preparación, limpieza. Y si no es sabroso, no está en el menú.”