El análisis - La reputación del USDA sufre tras revisiones masivas en las hectáreas de maíz en EE.UU.

Una vista muestra maíz de estatura baja creciendo junto a maíz regular en la granja de investigación de Bayer en Jerseyville, Illinois, EE.UU., 11 de agosto de 2022. REUTERS/Karl Plume · Reuters

Por Tom Polansek

Mar, 10 de febrero de 2026 a las 20:22 GMT+9 5 min de lectura

Por Tom Polansek

CHICAGO, 10 de feb (Reuters) - El Departamento de Agricultura de EE.UU., durante mucho tiempo el estándar de oro mundial para las estimaciones de cultivos, enfrenta crecientes dudas sobre la fiabilidad de sus datos provenientes de agricultores, comerciantes de granos y economistas, tras pérdidas profundas de personal y una revisión aguda al alza de la cantidad de acres de maíz cosechados.

Los agricultores, comerciantes y fabricantes de alimentos de todo el mundo siguen de cerca los informes mensuales del USDA sobre producción, suministros y demanda para poder anticipar precios e inventarios.

Miles de empleados abandonaron el USDA el año pasado como parte del impulso del presidente Donald Trump para reducir el tamaño del gobierno federal, y los expertos temen que la reducción del personal haya obstaculizado la capacidad de la agencia para producir datos precisos y oportunos.

Las estimaciones finales del USDA en enero sobre cuántos acres de maíz plantaron y cosecharon los agricultores en 2025 representaron aumentos sin precedentes respecto a las estimaciones iniciales de junio. Los precios de los granos, ya bajos, cayeron más del 5%, en un momento en que los productores luchaban por obtener ganancias.

Los datos del USDA del mes pasado “parecían reflejar una agencia en caos”, dijo Arlan Suderman, economista jefe de materias primas de la consultora StoneX, citando cambios en las hectáreas y otras estimaciones.

Las revisiones provocaron que el Servicio Nacional de Estadísticas Agrícolas del USDA, que publica las estimaciones de hectáreas, lanzara una revisión interna, dijo Lance Honig, un alto funcionario del NASS.

En la Agencia de Servicios Agrícolas, otra rama del USDA, las reducciones de personal dificultaron que los empleados procesaran datos sobre plantaciones del verano pasado y los alimentaran al servicio de estadísticas, dijo Spiro Stefanou, exsubsecretario adjunto interino del USDA, quien renunció el otoño pasado. Esto retrasó que el servicio de estadísticas recibiera una imagen completa de las hectáreas, explicó.

“El NASS tenía menos información para basarse”, dijo Stefanou. “Eso iba a hacer que sus estimaciones fueran menos confiables.”

El verano pasado, Trump despidió a un alto funcionario del Departamento de Trabajo tras una evaluación débil del mercado laboral de EE.UU., lo que avivó las preocupaciones sobre la calidad de los datos del gobierno federal.

ADJUSTES MASIVOS EN LOS CULTIVOS

El maíz, el cultivo más grande de EE.UU., se usa para alimentar millones de animales de granja, producir etanol y endulzar alimentos como ketchup y helado.

El mes pasado, los agricultores y analistas esperaban en gran medida que el USDA apenas ajustara su estimación de acres cosechados, ya que era la más grande desde los años 30. En cambio, el USDA la elevó a 91.3 millones de acres, un aumento del 1.3% respecto a la estimación previa y un 5.2% más que en junio.

“De repente, tuvimos acres que aparecían por todas partes”, dijo el analista de toda la vida Sid Love.

Las revisiones menores son comunes, a menudo en forma de disminuciones, ya que el mal tiempo puede reducir las hectáreas que los agricultores cosechan. En los últimos 15 años, las estimaciones de hectáreas cosechadas en promedio han bajado aproximadamente un 0.7% de junio a enero, según un análisis de Reuters.

La subida inesperada del mes pasado elevó la estimación de producción de maíz del USDA y hundió los precios de futuros en un 5.4%.

REVISIÓN INTERNA

El USDA basó las estimaciones de hectáreas de junio en encuestas a casi 68,000 agricultores, quienes se han mostrado cada vez más reacios a participar. Utilizó los resultados para estimar las hectáreas cosechadas hasta volver a encuestar a los agricultores en diciembre y luego publicar los resultados actualizados en enero, dijo Honig.

Como parte de su revisión, el USDA confirmará que sus procedimientos funcionaron como debían, dijo Honig. La agencia también está explorando opciones para mejorar las estimaciones de hectáreas cosechadas, probablemente sin más encuestas a agricultores, agregó.

En enero, tuvo sentido aumentar el número de acres cosechados para grano porque el mal tiempo no había obstaculizado a los agricultores, dijo Honig. Además, las plantaciones fueron mayores que en años anteriores, y el número de acres cosechados para ensilaje, una forma de alimentación del ganado hecha con toda la planta de maíz, se mantiene relativamente sin cambios anualmente, explicó.

El USDA en junio estimó que los agricultores plantaron 95.2 millones de acres, un aumento del 5% respecto al año anterior. En ese momento, las plantaciones estaban casi completas, lo que aumentó la confianza en la estimación entre comerciantes y agricultores. Muchos agricultores retrasaron la venta de cultivos debido a los bajos precios de los granos y ni siquiera sabían que las plantaciones eran aún mayores de lo que pensaban.

El USDA aumentó su estimación en más del 2% en agosto, bajando los precios del maíz un 3%, y nuevamente en septiembre. Para enero, el USDA estimó que las plantaciones eran de 98.8 millones de acres, un aumento del 3.8% respecto a su estimación inicial.

Algunos agricultores dijeron no entender por qué el USDA no pudo hacer una mejor evaluación en junio.

“Dados los trastornos y cambios en el USDA en ese momento, ya había preocupaciones sobre la calidad de los datos, y la diferencia entre junio y el resultado final solo reforzó esos temores”, dijo Angie Setzer, socia de la firma consultora Consus Ag Consulting.

“Un cambio de esta magnitud desde junio hasta el resultado final nunca había ocurrido antes, lo que hace que muchos sientan que es más difícil gestionar adecuadamente el riesgo.”

LOS RECORTES DE PERSONAL DIFICULTAN LA AGENCIA

Honig dijo que no estaba claro por qué la estimación inicial de plantaciones del USDA fue menor de lo esperado.

En agosto y septiembre, cuando el USDA principalmente aumentó la estimación de plantaciones, el servicio de estadísticas incorporó datos de la Agencia de Servicios Agrícolas como parte de sus procedimientos habituales.

Los agricultores deben reportar las plantaciones a la Agencia de Servicios Agrícolas para ser elegibles para programas de préstamos y de ingresos que cubren la gran mayoría de los acres.

En la primera mitad del año pasado, la Agencia de Servicios Agrícolas perdió aproximadamente el 24% de sus empleados, mientras que el servicio de estadísticas perdió el 34%, debido a renuncias, jubilaciones y despidos de empleados del USDA, según datos gubernamentales.

Con menos trabajadores, la Agencia de Servicios Agrícolas se centró en proporcionar dinero a los agricultores, su función principal, y no en procesar y reportar los datos de plantaciones para incorporarlos en las estimaciones de hectáreas, explicó Stefanou, exadministrador del Servicio de Investigación Económica del USDA.

“Es el efecto en cascada del programa de renuncias diferidas”, dijo.

Honig afirmó que la FSA reportó y procesó los datos de plantaciones con un poco más de retraso, pero no pudo hablar sobre la razón ni sobre el personal en general.

Los analistas dijeron que la renuencia de los agricultores a responder encuestas y el aumento en las plantaciones del año pasado también pudieron dificultar la estimación de acres.

Para Bill Lapp, presidente de la consultora Advanced Economic Solutions, el USDA debe mejorar.

“Arruinaron la cobertura en esto.”

(Reporte de Tom Polansek. Edición de Emily Schmall y David Gregorio)