Opinión rápida sobre los temas económicos de People's Daily: ¿Podrá la energía fotovoltaica espacial convertirse en un nuevo mercado azul?

Recientemente, la noticia de que el equipo de Elon Musk está investigando la cadena de suministro de energía fotovoltaica en China ha generado atención. Elon Musk propuso previamente que planea desplegar una red de satélites de energía solar AI de 100 gigavatios en el espacio cada año, lo que equivale a aproximadamente una sexta parte de la nueva capacidad fotovoltaica mundial, haciendo que el concepto de “fotovoltaica espacial” se vuelva muy popular.

¿Es viable la fotovoltaica espacial? ¿Puede la cadena de suministro de energía fotovoltaica en China aprovechar esta oportunidad en este mar azul?

Primero, veamos qué es la fotovoltaica espacial. Es una tecnología que consiste en montar módulos fotovoltaicos en naves espaciales o satélites, convirtiendo la energía solar en electricidad para alimentar las naves, con el objetivo a largo plazo de lograr “generación de energía en el espacio—transmisión inalámbrica en forma de microondas o láser—recepción en tierra”. Su ventaja radica en que la intensidad de la luz solar en el espacio es alta, sin influencia de día y noche ni del clima, y la densidad de energía puede alcanzar de 7 a 10 veces la de los sistemas terrestres.

La combinación de fotovoltaica y espacio tiene antecedentes. En 1958, se utilizó por primera vez una célula solar en un satélite; unos años después, el segundo satélite artificial fabricado en China también utilizó células solares.

¿Por qué en los últimos años la atención del mercado hacia la fotovoltaica espacial ha ido en aumento? Por un lado, la tecnología de reutilización de cohetes ha reducido los costos de lanzamiento, acelerando el desarrollo del comercio espacial global, y la economía espacial está comenzando a hacerse realidad. Por otro lado, la construcción acelerada de centros de datos y otras infraestructuras aumenta la demanda de suministro eléctrico y refrigeración, y la infraestructura terrestre puede no ser suficiente, mientras que la eficiencia de generación fotovoltaica en el espacio es mucho mayor que en tierra.

Se puede decir que la fotovoltaica espacial tiene un gran potencial a largo plazo, pero actualmente todavía está en una fase inicial de exploración y validación. El proceso de industrialización está influenciado por factores como el desarrollo tecnológico y la economía, y el desarrollo a gran escala aún requiere tiempo. Por ejemplo, las baterías de arseniuro de galio tienen una alta eficiencia de conversión, excelente resistencia a la radiación y alta fiabilidad, pero son costosas; las baterías de perovskita tienen ventajas como alta flexibilidad y bajo costo, pero su fiabilidad aún debe ser comprobada.

Lo más importante es la economía: según cálculos de instituciones, el costo actual de la energía en la fotovoltaica espacial es de aproximadamente 2 a 3 dólares por kWh, mientras que el costo en tierra ya ha bajado a 0.03 a 0.05 dólares por kWh, con una diferencia de hasta cien veces. Si en el futuro el costo de lanzamiento no puede reducirse a menos de una décima de lo actual y la eficiencia fotovoltaica no puede duplicarse, la fotovoltaica espacial será difícil de ser económica.

Frente a las posibles oportunidades, la cadena de suministro de energía fotovoltaica en China posee múltiples ventajas: en cuanto a desarrollo tecnológico, durante el período del “14º Plan Quinquenal”, las instituciones de investigación lograron 27 avances en récords de eficiencia en laboratorios NREL, aumentando la participación global al 55%, duplicando los logros del “13º Plan Quinquenal”; en capacidad de fabricación, la producción de células fotovoltaicas en el período del “14º Plan” es 5.5 veces mayor que en el “13º Plan”, y para 2025 se espera que la capacidad supere el 90% del mundo; en costos, en los últimos diez años, China ha ayudado a reducir en un 80% el costo promedio de generación de energía fotovoltaica en proyectos globales.

Para la fotovoltaica espacial, las empresas chinas están acelerando su despliegue en la frontera. La Universidad de Ciencia y Tecnología de Trina Solar, ubicada en la sede de Trina Solar, ha establecido un laboratorio nacional clave en ciencia y tecnología fotovoltaica, logrando un récord mundial de potencia en módulos de perovskita/silicio cristalino de gran área de 3.1 metros cuadrados; Longi Green Energy ha establecido un laboratorio de energía futura en el espacio; Jinko Solar y Jintai Technology están promoviendo conjuntamente la investigación y desarrollo y la industrialización de la tecnología de baterías de perovskita en capas múltiples. En general, la fotovoltaica espacial sigue siendo una maratón que requiere tiempo y paciencia. Con sueños y coraje para innovar, siendo realistas y logrando resultados, creando productos fotovoltaicos más competitivos y eficientes, además de avances en la capacidad de transporte comercial espacial y reducción de costos de entrada en órbita, este mar azul de trillones de yuanes en potencial de crecimiento en la fotovoltaica espacial quizás no esté tan lejos.

(Artículo original: People’s Daily)