Los metales son el nuevo petróleo, JD Vance se lo propone a Estados Unidos: «No hay nada más real que los minerales críticos»

A medida que los cimientos de la economía de EE. UU. y su crecimiento futuro se construyen cada vez más en torno a los activos digitales, la administración de Trump quiere recordar a los estadounidenses que las materias primas que pueden ver y tocar siguen siendo muy relevantes. Los presidentes anteriores han intentado alejar a los mercados de comportamientos especulativos centrándose en los fundamentos del bien físico más comerciado del mundo: el petróleo. Pero para Trump y sus funcionarios, hay otra materia prima tangible que simplemente se ha vuelto demasiado importante para ignorar.

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“No hay nada más real que el petróleo, y añadiría que no hay nada más real que los minerales críticos,” dijo el vicepresidente JD Vance el miércoles.

Vance se dirigió a ministros de 55 países, que esta semana se reunieron en Washington para discutir un bloque comercial de minerales críticos. Tal asociación estaría diseñada para socavar el control de China sobre la minería de elementos clave, fundamentales para todo, desde teléfonos inteligentes hasta autos eléctricos y aviones de combate—las bases de un valor económico muy real que podría rivalizar con la importancia estratégica del petróleo.

Trump ha dado pasos importantes para aumentar la presencia de EE. UU. en el mercado global de minerales críticos, incluyendo elementos como cobalto y litio, así como valiosos metales de tierras raras. Este mes, además de un bloque comercial enfocado en minerales con aliados, la administración anunció una reserva estratégica de 12 mil millones de dólares en estas materias primas, y en los últimos meses el gobierno ha comprado participaciones en múltiples proveedores de tierras raras y minerales. Todo esto ha sido parte de una estrategia para reducir la dependencia de EE. UU. de China, que posee un casi monopolio en la minería y procesamiento de minerales críticos y no ha dudado en mostrar ese poder durante su guerra comercial con EE. UU.

“Muchos de nosotros hemos aprendido de manera difícil, en algunos aspectos, durante el último año, cuánto dependen nuestras economías de estos minerales críticos,” dijo Vance durante su discurso.

Recuperando terreno perdido

Vance caracterizó la importancia y el valor de estos materiales como potencialmente superiores a los de la vasta economía digital que ha absorbido una gran parte de la inversión en EE. UU. en los últimos años. La inteligencia artificial, la computación en la nube y la infraestructura de centros de datos relacionados necesarios para alimentarla dominan la inversión privada y el crecimiento del PIB. El año pasado, el gasto de capital de cinco grandes empresas tecnológicas de EE. UU. totalizó 399 mil millones de dólares, según analistas de Deutsche Bank, quienes también advirtieron que las inversiones en sectores relacionados con la IA se habían vuelto “críticas” para el crecimiento del PIB, “sin una garantía de retorno.” En el primer trimestre del año pasado, la IA representó el 71% del valor de los acuerdos de capital de riesgo.

“Por mucho que los centros de datos, la tecnología y todas estas cosas increíbles en las que todos estamos trabajando importen, fundamentalmente todavía tenemos una economía que funciona con cosas reales,” dijo Vance.

Con su reserva de minerales y participaciones ampliadas en gigantes industriales, EE. UU. ha comenzado a destinar más fondos gubernamentales al sector minero, pero China sigue liderando en este aspecto. El año pasado, China invirtió un récord de 32.600 millones de dólares en proyectos mineros y de metales en el extranjero, como parte de su creciente cartera de la Franja y la Ruta en Asia Central y África.

EE. UU. busca esfuerzos de colaboración

No es la primera vez que una administración impulsa a los mercados a centrarse en bienes tangibles. En 2008, al inicio de su presidencia, Barack Obama criticaba frecuentemente a los especuladores de petróleo por inflar artificialmente los precios. Obama cerró una laguna que eximía a los operadores de futuros energéticos de cierta supervisión y regulación federal, argumentando que la “especulación excesiva” de los inversores había contribuido a la escalada de los precios de la gasolina para los consumidores. Su solución fue aumentar la financiación para monitorear el comercio de futuros de petróleo y aplicar sanciones más severas a quienes manipularan los mercados petroleros.

Vance remonta aún más en la historia para encontrar un análogo a su enfoque en minerales críticos. Mencionó la Conferencia de Energía de Washington, una cumbre de 1974 que buscaba establecer políticas energéticas compartidas tras un embargo de petróleo que había causado estragos económicos en los países consumidores durante el año anterior. El objetivo de la conferencia era mitigar los aumentos de precios y las escaseces de suministro, un problema particular ya que el embargo había sido impuesto por un pequeño grupo de países productores de petróleo en Oriente Medio y Norte de África.

“Esa reunión tuvo lugar en un momento en que los suministros energéticos globales estaban concentrados, donde los mercados estaban distorsionados, y el acceso a un recurso crítico—en ese momento, por supuesto, el petróleo—se había convertido en una herramienta de presión política,” dijo Vance.

Cinco décadas después, el recurso crítico son rocas y minerales, y la concentración está casi en manos de un adversario económico poderoso para EE. UU. En la cumbre, funcionarios de Trump discutieron una mayor colaboración con socios y aliados para fortalecer las cadenas de suministro frente a posibles shocks provenientes de China, proponiendo una serie de mecanismos de mercado, incluyendo pisos de precios entre los países participantes.

“Todo este esfuerzo será más fuerte y mucho más competitivo si lo construimos juntos,” dijo Vance.

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