¿Vale la pena una medalla de oro olímpica? ¿Y las de plata y bronce?

Puntos Clave

• Las medallas de oro olímpicas no son de oro macizo, pero aún así valen miles de dólares solo por su contenido metálico.

• La mayoría de los olímpicos estadounidenses ya no deben pagar impuestos federales por las ganancias relacionadas con las medallas, lo que alivia una carga financiera de larga data.

• El valor real de una medalla a menudo se encuentra después del podio, a través de la exposición, los patrocinios y las oportunidades profesionales.

Con los Juegos Olímpicos de Invierno Milano Cortina 2026 en marcha, la atención se desplaza naturalmente a los récords, las rivalidades y el prestigio de llegar al podio. Pero después de que terminan las celebraciones, siempre surge una pregunta práctica: ¿Cuánto valen realmente esas medallas?

La respuesta depende de cómo se defina “valor”. Está el valor literal del metal, las implicaciones fiscales que conlleva, y luego el valor mucho mayor que proviene del estatus, la visibilidad y las oportunidades.

¿Las medallas de oro olímpicas son realmente de oro macizo?

A pesar del nombre, las medallas de oro olímpicas no son de oro macizo. Aunque la tradición de una medalla de oro sólido se estableció en 1904, fundir las medallas al 100% en oro no duró mucho, ya que se volvió demasiado costoso después de la Primera Guerra Mundial. Como resultado, la medalla principal no ha sido hecha de oro macizo desde los Juegos Olímpicos de 1912.

Hoy en día, las medallas de oro están hechas principalmente de plata, con un recubrimiento relativamente delgado de oro puro en la superficie. Las especificaciones exactas varían ligeramente, pero la fórmula general ha permanecido constante. Una medalla de oro moderna típicamente contiene 523 gramos de plata esterlina, con aproximadamente seis gramos de oro recubierto en la superficie. Esto permite que parezca de oro y tenga una sensación sustancial, además de un enorme peso simbólico.

Las medallas de plata son en realidad sólidas, hechas de 525 gramos de plata esterlina. Las medallas de bronce, en cambio, no contienen metales preciosos en absoluto, generalmente contienen un 90 por ciento de cobre y otras aleaciones, como estaño y zinc.

Como resultado, el valor real de cada medalla proviene más del prestigio de ser medallista y las oportunidades que puede ofrecer que de los materiales en sí.

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¿Cuánto valen las medallas de oro, plata y bronce a los precios actuales del metal?

Los precios de los metales fluctúan constantemente, por lo que cualquier estimación es una instantánea en el tiempo. Con los precios actuales, el oro se cotiza alrededor de $4,900 por onza troy, y la plata alrededor de $85 por onza troy. Seis gramos de oro equivalen a aproximadamente $945 a los precios actuales, mientras que la parte de plata de una medalla de oro, unos 523 gramos, vale aproximadamente $1,430. Sumando ambas, el valor en metal en bruto de una medalla de oro actualmente ronda los $2,375.

Las medallas de plata, hechas de 525 gramos de plata esterlina, valdrían alrededor de $1,435, mientras que las medallas de bronce tienen un valor mucho menor desde el punto de vista de los materiales. Con el cobre cotizado en aproximadamente $0.38 por onza y una medalla de bronce que contiene 495 gramos de cobre, la medalla de tercer lugar valdría menos de $7 a los precios de hoy.

¿Los atletas olímpicos deben pagar impuestos por sus medallas?

Afortunadamente para los atletas estadounidenses, la situación fiscal ha cambiado con el tiempo. En el pasado, las medallas y las ganancias relacionadas se consideraban ingresos gravables, lo que significaba que los atletas podían deber impuestos federales tanto por los bonos en efectivo como por el valor de mercado de la medalla en sí.

Eso cambió en 2016, cuando el Congreso aprobó la Ley de Aprecio por Olímpicos y Paralímpicos de Estados Unidos de 2016. La legislación permite que la mayoría de los atletas olímpicos y paralímpicos de EE. UU. excluyan las ganancias relacionadas con las medallas del impuesto sobre la renta federal si sus ingresos totales están por debajo de cierto umbral. La intención era evitar que los atletas, muchos de los cuales entrenan durante años con apoyo financiero limitado, enfrentaran facturas fiscales solo por ganar.

Importante

La exención solo se aplica a ciertos ingresos relacionados con las medallas y no se extiende a acuerdos de patrocinio, honorarios por apariciones u otros ingresos que a menudo siguen al éxito olímpico.

Por qué las medallas valen mucho más que el metal

Si las medallas solo valieran por su contenido metálico, serían recuerdos impresionantes, pero no cambiarían vidas. El valor real proviene de lo que la medalla representa y lo que desbloquea.

Una medalla olímpica puede elevar el perfil de un atleta de la noche a la mañana, llevando a patrocinios, acuerdos de patrocinio y apariciones pagadas que antes no estaban en la mesa. El impacto a menudo dura mucho más allá de la competencia, abriendo puertas a entrenar, roles de liderazgo y oportunidades en medios de comunicación mucho después de que los Juegos terminen.

Esas oportunidades no son iguales para todos los medallistas, ni llegan todas de una vez. Para algunos atletas, especialmente los ganadores de oro, la exposición por ganar en el escenario más grande del deporte puede traducirse rápidamente en importantes acuerdos de patrocinio. Para otros, la recompensa es más gradual, manifestándose en patrocinios menores, honorarios por hablar o un camino más claro hacia carreras post-competencia basadas en el reconocimiento y la confianza.

Ganar varias medallas también puede amplificar el efecto, creando un foco sostenido que las marcas y las audiencias valoran más que un solo podio.

Aunque el metal en una medalla olímpica puede valer solo una suma modesta, la visibilidad que aporta puede transformar el potencial de ingresos de un atleta de maneras que superan con creces los Juegos mismos—haciendo que su verdadero valor sea menos sobre de qué está hecha y más sobre lo que hace posible.

Buenas noticias para los olímpicos a partir de 2026

Por primera vez en la historia, cada atleta olímpico estadounidense recibirá algo que nunca antes tuvieron: apoyo financiero garantizado solo por formar parte del equipo. Gracias a una donación de 100 millones de dólares del financista Ross Stevens, cada olímpico y paralímpico de EE. UU. que compita en los Juegos de Milán-Cortina será elegible para beneficios futuros de $200,000, gane o no medallas, proporcionando un impulso a largo plazo para carreras que a menudo pagan poco durante la competencia.