¿Amante del carbón? Trump quiere revitalizar así la industria del carbón en Estados Unidos

El 11 de febrero, hora local, el presidente Trump firmó una orden ejecutiva que requiere que el Departamento de Defensa de EE. UU. compre electricidad a plantas de carbón y energía eléctrica.

“Esto no solo es más barato que la energía que hemos estado usando durante años, sino que en realidad también es más eficiente”, afirmó Trump al firmar la orden ejecutiva.

La orden requiere que el Secretario de Defensa, Lloyd Austin, y el Secretario de Energía, Jennifer Granholm, firmen contratos a largo plazo con plantas de carbón para suministrar energía a instalaciones militares. La Casa Blanca emitió un comunicado diciendo que la orden garantizará que las instalaciones militares y de defensa clave tengan un suministro eléctrico ininterrumpido.

Sin embargo, la última orden ejecutiva firmada por Trump no especifica la cantidad de compras del Pentágono, pero exige que el Departamento de Defensa priorice el carbón en los contratos de energía a largo plazo. “El carbón es vital para la seguridad nacional y económica de nuestro país. El Pentágono debe priorizar la protección y el uso estratégico del carbón”, se lee en la orden.

En abril del año pasado, Trump emitió varias órdenes ejecutivas para aumentar la producción de carbón.

“Amigos del carbón”

Según datos de la Administración de Información de Energía de EE. UU. (EIA), para 2025, la generación de electricidad a partir del carbón representará aproximadamente el 17% del total de generación eléctrica en EE. UU., frente a aproximadamente el 50% en 2000.

En el evento del día, Granholm afirmó que el departamento asignará 175 millones de dólares para seis proyectos destinados a “extender la vida útil de plantas de carbón en áreas rurales y remotas”, incluyendo West Virginia, Ohio, Carolina del Norte, Kentucky y Ohio.

Durante el evento, Trump elogió que el carbón mantuvo el suministro eléctrico durante la reciente tormenta invernal, mientras que “la energía solar y eólica colapsaron por completo”.

“El carbón también es crucial para nuestra seguridad nacional”, dijo Trump. “Desde la producción de acero hasta la construcción naval y la inteligencia artificial, el carbón desempeña un papel indispensable”.

Trump comparó además su enfoque con el de administraciones anteriores. “Desde el primer día de esta administración, terminé la guerra contra el carbón”, afirmó. “Pusimos fin a la mentira del ‘Nuevo Pacto Verde’ y nos retiramos del injusto y parcial Acuerdo de París sobre el clima. No soy un experto en carbón, pero siempre he tenido buena relación con ellos. La calidad del carbón estadounidense es la mejor del mundo”.

En la ceremonia de firma de la orden, el Club de Carbón de Washington, que representa a la industria del carbón, entregó a Trump un trofeo titulado “Defensor indiscutible del carbón limpio y hermoso”, cuyo centro es una estatua de un minero que se asemeja a Trump.

Trump también explicó en vivo el origen del nombre del premio: “La palabra ‘carbón’ tiene mala fama, por eso añadieron ‘limpio y hermoso’ delante”.

Expertos y profesionales del sector plantean dudas

Anteriormente, Granholm había cancelado varias plantas de carbón de gran tamaño mediante el uso de poderes de emergencia, pero estas órdenes están siendo desafiadas en al menos 15 estados mediante demandas.

El académico de energía de Harvard, Ari Peskoe, afirmó que retrasar el cierre de estas plantas de carbón resulta en “una subida en las facturas de energía, sin que los consumidores obtengan casi ningún beneficio”.

“Estas cinco plantas estaban previstas para retirarse porque sus costos operativos son altos y hay energías más baratas para satisfacer la demanda. Reabrirlas implica gastar millones en mantenimiento, recontratación de trabajadores, etc.”, explicó Peskoe.

Un propietario de una planta de carbón en Colorado afirmó que la orden del gobierno Trump de mantener operativa esa planta es ilegal. En un documento presentado a las autoridades regulatorias federales el mes pasado, indicaron que la orden equivale a una expropiación inconstitucional de propiedad privada, “los costos de cumplimiento se transfieren directamente a sus miembros y clientes, quienes ahora deben pagar por ello”.

El propietario de la planta de carbón J.H. Campbell en el oeste de Michigan dijo que los costos operativos diarios de la planta alcanzan los 615,000 dólares.

Un análisis de la organización de investigación Grid Strategies encontró que si el gobierno amplía la orden a decenas de plantas de carbón que planean retirarse para fines de 2028, los costos anuales superarían los 3 mil millones de dólares.

Kelly, director del proyecto de energía limpia y abogado principal del Fondo de Defensa Ambiental (Environmental Defense Fund), afirmó que las medidas del gobierno “se centran en las ganancias de la industria del carbón, no en los costos para las familias y empresas estadounidenses”.

“Este abuso de fondos públicos agravará la contaminación del aire, aumentará los casos de asma y elevará las tarifas eléctricas, todo para reactivar plantas de carbón viejas y casi inoperantes”, dijo Kelly. “Al mismo tiempo, el gobierno Trump obstaculiza y cancela las opciones de energía más limpias y económicas en la red eléctrica, lo que elevará aún más los costos”.

Kelly agregó que, según un análisis del think tank no partidista Energy Innovation, el 99% de las plantas de carbón en EE. UU. tienen costos operativos superiores a los de las energías renovables. Otro análisis de la consultora Grid Strategies encontró que forzar la operación continua de plantas de carbón que planean retirarse podría costar a los usuarios de electricidad más de 3 mil millones de dólares anuales.