Uber ordenada a pagar $8.5 millones tras ser declarada responsable de agresión sexual en un veredicto histórico del jurado

Un jurado federal encontró esta semana que Uber es legalmente responsable en un caso de agresión sexual de 2023, ordenando al gigante de los viajes compartidos pagar 8.5 millones de dólares a una mujer que afirmó que uno de sus conductores la violó durante un viaje usando la plataforma.

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El veredicto, alcanzado el jueves en Arizona, sigue a años de críticas contra el historial de seguridad de Uber, gran parte de las cuales proviene de miles de incidentes de agresión sexual reportados tanto por pasajeros como por conductores. Debido a que los conductores de Uber están categorizados como trabajadores independientes —trabajando como contratistas, en lugar de empleados de la empresa— la plataforma ha sostenido durante mucho tiempo que no es responsable de su conducta indebida.

“Uber gasta miles de millones de dólares para que todos los pasajeros sientan que viajan con Uber. Y eso es lo que el jurado encontró ayer,” dijo Ellyn Hurd, una de las abogadas que representa a la demandante Jaylynn Dean, a la Associated Press. El veredicto determinó que el conductor es un “agente aparente” de la empresa, explicó, haciendo a Uber responsable por la agresión.

Hurd agregó que su equipo estaba “muy orgulloso de nuestra clienta por enfrentarse a una compañía tan grande y poderosa.” Y la decisión del jurado podría tener un impacto significativo en casos similares, señaló.

Uber dijo que planea apelar. Y más allá del supuesto de agencia, el jurado no encontró que la compañía fuera negligente ni que tuviera sistemas de seguridad defectuosos.

El veredicto “afirma que Uber actuó de manera responsable y ha invertido de manera significativa en la seguridad de los pasajeros,” dijo en un comunicado el portavoz Andrew Hasbun. Añadió que la compensación fue “muy por debajo” del monto total inicialmente solicitado por los abogados de la demandante.

La demanda surge de un viaje de Uber en noviembre de 2023, cuando Dean, que tenía 19 años en ese momento, se dirigía a su hotel tras celebrar su próxima graduación del entrenamiento de azafata en la casa de su novio en Arizona. En medio del viaje, la denuncia alegó, el conductor detuvo el coche, entró en el asiento trasero y la violó.

El conductor no fue nombrado ni forma parte de esta demanda civil.

La demanda argumentó que Uber había sabido durante mucho tiempo que sus conductores estaban agrediendo a los pasajeros, y que no implementó las medidas de seguridad necesarias para evitar que esto ocurriera. La denuncia, presentada en diciembre de 2023, calificó la respuesta de la empresa como “lenta e inadecuada,” poniendo “en grave riesgo la vida y el bienestar de sus clientes.”

Mientras tanto, Uber, con sede en San Francisco, dice que ha tomado varias medidas para mejorar la seguridad en su plataforma, incluyendo la colaboración con Lyft en 2021 para crear una base de datos de conductores expulsados de sus servicios de transporte por quejas de agresión sexual y otros delitos.

La compañía sostiene que los informes de agresión sexual han disminuido sustancialmente a lo largo de los años. Según informes de Uber, en Estados Unidos se reportaron 5,981 incidentes de agresión sexual entre 2017 y 2018 — en comparación con 2,717 entre 2021 y 2022 (los últimos años con datos disponibles), lo cual la plataforma dice que representa el 0.0001% del total de viajes a nivel nacional.

Aún así, los críticos enfatizan que las empresas de transporte compartido deben desarrollar más medidas de protección para los consumidores y asumir una responsabilidad más clara en casos de agresión.

Sarah London, otra abogada que representa a Dean, afirmó que el veredicto del jueves valida “a las sobrevivientes que han salido adelante con un gran riesgo personal para exigir responsabilidad contra Uber.” Sin embargo, dijo que el trabajo está lejos de terminar.

Mientras agradece el resultado en nombre de su clienta, señaló que miles de otros casos permanecen y que “la justicia se medirá en última instancia por los resultados de los litigios en curso y si se implementan reformas de seguridad significativas para proteger a los pasajeros en adelante.”

La AP generalmente no nombra a las personas que han declarado haber sido víctimas de abuso sexual, a menos que hayan dado su consentimiento a través de sus abogados o hayan salido públicamente, como lo ha hecho Dean a través de sus abogados.

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