Cómo Japón reemplazó a Francia como el país que los jóvenes estadounidenses obsesivamente romanticizan—anhelan la civilidad que no ven en casa

Los viajeros de la Generación Z están acudiendo a Japón en cifras récord, y muchos dicen que buscan algo que ya no esperan encontrar en casa: la civilidad cotidiana. Datos de viajes de American Express muestran que las reservas a Japón entre la Generación Z y los millennials han aumentado un 1300% desde 2019, convirtiendo al país en una escapada idealizada donde los trenes llegan a tiempo, las calles están impecables y los desconocidos son invariablemente corteses.

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Lo que comenzó como un interés de nicho en anime, manga y sushi se ha consolidado en una obsesión total para los jóvenes estadounidenses, especialmente la Generación Z. Netflix informó en 2025 que la audiencia de anime se ha triplicado en cinco años, reflejando un auge en los viajes que ha convertido a Japón en uno de los destinos más codiciados en un pasaporte de la Generación Z.

Para muchos visitantes primerizos, Tokio es una visita obligada, menos como una capital histórica que como un lugar ideal retratado en los videos y programas en línea que crecieron viendo en streaming. En resumen, para la Generación Z, Japón no es solo un país interesante para visitar, sino una forma de vida y una escapada romántica, algo parecido a Francia o Italia en el siglo XXI.

Poder blando y un Japón curado

Las raíces de esta fijación se remontan décadas, cuando Japón pasó lentamente de ser una potencia económica a una superpotencia cultural que exporta desde juguetes Tamagotchi hasta Pokémon y Naruto. El politólogo de Harvard Joseph Nye llamó a este tipo de influencia “poder blando”—una seducción silenciosa basada no en la fuerza militar, sino en ideas, estética y entretenimiento. Esto sucede incluso cuando Nye dice que el presidente Donald Trump está liderando un notable declive en el poder blando de Estados Unidos.

La antropóloga Merry White describió un efecto de “Japón, no Japón” para Deseret News, donde las importaciones que alguna vez fueron exóticas se vuelven tan omnipresentes que dejan de ser etiquetadas como japonesas—piensa en ramen, sushi o sudaderas de Uniqlo. Señaló que Japón se ha infiltrado profundamente en la vida cotidiana occidental, incluso antes de una estampilla en el pasaporte.

Un espejo tanto como un destino

El ascenso de Japón como destino soñado por la Generación Z también refleja cambios en las ideas de estatus. El bloguero Noah Smith, un conocido Japónófilo, ha argumentado que donde “todo lo francés” alguna vez definió la alta clase en Estados Unidos, ahora “todo lo japonés” ocupa ese espacio, desde mostradores de omakase con estrellas Michelin hasta artículos minimalistas para el hogar. Tokio ha sido durante más de 15 años la ciudad con más restaurantes con estrellas Michelin en el mundo, reforzando su imagen como una capital global de gusto y refinamiento.

Sin embargo, el símbolo más revelador de esta nueva pasión puede no ser una comida de lujo, sino un sándwich de ensalada de huevo en una tienda de conveniencia o un onigiri de Lawson, que los jóvenes viajeros elogian por ser baratos y consistentemente buenos. Al elevar estos pequeños placeres ordenados, la Generación Z no solo está romanticizando Japón, sino que está expresando una protesta silenciosa contra una vida pública estadounidense que perciben como desgastada, grosera y agotadora, e imaginando, a 10,900 kilómetros de distancia, cómo podrían funcionar las cosas de manera diferente.

Anhelo de orden en una América ansiosa

El interés de la Generación Z por Japón ya no se trata solo de cultura pop; cada vez más, se trata de orden social. En entrevistas, los jóvenes viajeros describen un país que se siente como “el futuro”: un lugar con trenes de alta velocidad, plataformas de metro impecables y tiendas de conveniencia más limpias que algunos restaurantes estadounidenses.

Tokio, una de las ciudades más densas del mundo, es vista ampliamente como sorprendentemente limpia a pesar de tener casi ninguna papelera pública, un pequeño detalle que asombra a muchos visitantes de EE. UU. White argumentó que esto refleja un sentido interno de responsabilidad, no un miedo a ser castigado: la gente lleva su basura a casa porque eso es lo que todos hacen. Contrasta claramente con una cultura estadounidense donde la cortesía parece opcional y los espacios públicos pueden convertirse en campos de batalla.

Los románticos de Japón pueden estar pasando por alto algunas desventajas evidentes, incluyendo los 30 años de dificultades económicas que siguieron a la explosión de una burbuja verdaderamente épica en los años 90. Fortune ha entrevistado a Albert Edwards, estratega de Société Générale, famoso por su teoría de la “Era de Hielo”, en la que el resto del mundo está condenado a ver estallar sus burbujas financieras y caer en una era de estanflación y enormes cargas de deuda que ningún crecimiento puede solucionar. (Edwards ha moderado su tesis de la Era de Hielo en años recientes.) Además, Owen Lamont de Acadian Asset Management dijo recientemente a Fortune que, aunque la burbuja de las punto com fue bastante problemática, solo tenía un ratio CAPE de Shiller de 40, frente a los 90 de Japón a finales de los 80, lo que significa que esa burbuja era aproximadamente el doble de grande que la de EE. UU.

Además, la fascinación de la Generación Z por Japón, principalmente como un anhelo de civismo en contraste con una América caótica y grosera, simplifica demasiado las realidades del país al que indudablemente acuden a visitar. Corren el riesgo de convertir a Japón en un contrapunto moral para Estados Unidos en lugar de comprometerse con motivos más fundamentados como la influencia de la cultura pop, la comida, la asequibilidad y el simple deseo de ver algo nuevo.

Búsqueda sensorial

El atractivo puede no estar tanto en la moralidad de Japón como en el encanto de su cultura pop y su comida sorprendente. La investigación sobre viajes muestra consistentemente que la Generación Z y los millennials están fuertemente influenciados por los medios, no necesariamente por la filosofía moral. American Express señala que la mayoría de los encuestados de la Generación Z y los millennials dijeron que un programa de televisión, una película o contenido en redes sociales los inspiró a visitar un destino—un fenómeno llamado “set-jetting”. El anime, J-pop, juegos, moda y calles que parecen sacadas de una postal hacen que Japón se sienta familiar y visualmente distintivo, un atractivo poderoso en sí mismo.

La comida es otro gran impulsor: las encuestas muestran que casi la mitad de los viajeros de la Generación Z y los millennials han planeado un viaje completo en torno a un restaurante o festival gastronómico específico, y la reputación de Japón por su comida de alta calidad en tiendas de conveniencia, ramen, sushi y restaurantes con estrellas Michelin encaja perfectamente con esa demanda.

La seguridad también es parte indiscutible del atractivo. Berkshire Hathaway Travel Protection clasifica a Japón como el noveno país más seguro en general y el número uno en seguridad contra delitos y en transporte público, reforzando su imagen como un lugar donde un viaje en tren nocturno o una caminata en solitario se sienten rutinarios, no peligrosos. Para una generación criada con clips virales de peleas en aviones y colapsos en el servicio al cliente, el orden silencioso de un vagón de tren japonés—sin llamadas telefónicas ruidosas ni basura desbordada—parece casi una ficción aspiracional.

Los jóvenes estadounidenses, a menudo escépticos de las instituciones en su país, parecen sorprendentemente cómodos con la densa red de expectativas sociales de Japón, desde hacer reverencias hasta clasificar la basura en múltiples categorías. En lugar de ver estas normas como opresivas, muchos las interpretan como un acuerdo compartido que hace soportable la vida en lugares concurridos—y eso, dicen, es exactamente lo que sienten que falta en Estados Unidos.

Para esta historia, los periodistas de Fortune usaron inteligencia artificial generativa como herramienta de investigación. Un editor verificó la precisión de la información antes de publicar.

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