El próximo gran apuesta del multimillonario de Oracle, Larry Ellison: redefinir cuánto y qué tan bien vivimos

“Voy a vivir para siempre,” cantó Irene Cara en la película Fame. “Voy a aprender a volar.” Ambas son imposibles físicamente, pero eso es la música pop, ya sabes. Si Cara hubiera cantado la frase ligeramente menos pegajosa, “Voy a vivir hasta los 80, o quizás 100,” habría tenido razón—aunque un poco menos ambiciosa.

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Fame y su avalancha de leotardos y colores primarios fue estrenada en 1980, cuando la esperanza de vida promedio era de 73 años en Europa y 74 en EE. UU. Para 2030, esas cifras habrán aumentado a 86 y 81 (Europa ahora es considerablemente más saludable que EE. UU.). En todo Occidente, cada vez más personas envejecen. Más allá de una simple realidad social, esto se está convirtiendo rápidamente en un tema clave para los líderes empresariales también.

Ver más allá de la esquina es una competencia fundamental para cualquier ejecutivo senior, como argumentó Rita McGrath en su libro seminal de 2019 titulado, apropiadamente, Seeing Around Corners. “Muchos de nosotros experimentamos puntos de inflexión como un solo momento en el tiempo en el que todo cambia de manera irrevocable,” escribió la profesora de larga trayectoria en la Columbia Business School.

“[Pero] cuando miras la verdadera naturaleza de los puntos de inflexión, ves una historia diferente. Es similar a la forma en que el personaje de Hemingway, Mike Campbell en El Sol También Rueda, responde cuando le preguntan cómo quebró. ‘Gradualmente,’ dice. ‘Y luego de repente.’”

La inteligencia artificial ha llegado a su momento de “de repente,” y de manera peligrosa, según quienes temen burbujas. El cambio climático y la sostenibilidad han estado en la fase de “gradualmente” durante décadas, para la frustración de los activistas ambientales. La “longevidad”—el desafío de las poblaciones envejecidas—está en la fase de “gradualmente.” Podría pasar a “de repente” mucho más rápido de lo que muchos imaginan.

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Más de una quinta parte de la población de la Unión Europea tiene 65 años o más. En EE. UU., la cifra es de uno en seis, o alrededor de 61 millones de personas, un número que se disparará a más de 80 millones para 2050. La cantidad de personas que celebrarán cumplir 100 años en Estados Unidos está a punto de duplicarse.

En la UE, la proporción de adultos en edad laboral entre 15 y 64 años disminuirá del 64% de la población total en 2022 al 54% para 2100. En 2023, la tasa de fertilidad total de la UE cayó a 1.38 nacimientos vivos por mujer, el nivel más bajo registrado desde 1961, cuando comenzaron a recopilarse datos comparables, y muy por debajo del 2.1 necesario para mantener estable la población sin migración. Según World Population Review, las poblaciones están disminuyendo en Portugal, España, Alemania, Italia y Polonia. Sin inmigración, esta tendencia a la baja se acelerará aún más.

80%

De los gastos en atención médica de una persona promedio ocurren en la última década de vida

1.38

Nacimientos vivos por mujer—la tasa de fertilidad de la UE en 2023

54%

La proporción de adultos en edad laboral en la UE para 2100

¿Cómo nos estamos preparando para un mundo donde las tasas de natalidad disminuyen, las fuerzas laborales envejecen y las responsabilidades por la “vejez,” como las pensiones y la atención médica aguda, están agotando recursos? El “costo” de la vejez es actualmente demasiado alto, mientras que la “oportunidad” no ha sido suficientemente explorada. Si podemos mantenernos más saludables por más tiempo, reentrenar y repensar cómo será la jubilación, es muy posible que millones de personas puedan trabajar hasta los 80 años.

Andrew Scott, profesor de economía y experto en longevidad, es científico principal en el instituto del multimillonario tecnológico Larry Ellison en Oxford. Ellison, quien alguna vez dijo, “La muerte nunca ha tenido sentido para mí,” ha puesto la biología generativa en el centro del trabajo del instituto, invirtiendo cientos de millones de libras de su propio dinero en investigación. Tiene razón al hacerlo.

“Un niño nacido hoy tiene un 50% de posibilidades de vivir hasta los 90,” me dijo Scott.

“Casi todo el crecimiento laboral en el futuro provendrá de personas mayores de 50 años. Por ejemplo, en el Reino Unido, a los 50 años, alrededor del 80% de las personas están trabajando; a los 65, esa cifra ha bajado al 30%. Si pudiéramos simplemente reducir a la mitad la tasa de declive, veríamos un aumento del 4% en el PIB. Eso es lo más cercano a un almuerzo gratis para el crecimiento que puedo imaginar.”

“Un niño nacido hoy tiene un 50% de posibilidades de vivir hasta los 90…”

Andrew Scott, profesor de economía y experto en longevidad

Sir Jonathan Symonds, presidente del gigante farmacéutico GSK, ha argumentado que nuestro “saludable”—vivir bien—es tan importante como nuestra esperanza de vida—vivir mucho tiempo. En un evento que organicé con líderes empresariales y responsables políticos, patrocinado por Oliver Wyman, en Londres el pasado otoño, se reveló que más del 80% del gasto en atención médica de una persona promedio ocurre en la última década de vida.

Si pudiéramos identificar marcadores de futuros problemas de salud y actuar temprano, la vejez no estaría dominada por el lenguaje de carga y decrepitud, argumenta Symonds. Al reconocer la salud a lo largo de toda la vida y el concepto más amplio de bienestar como un bien social y económico, “¿Cuánto tiempo voy a vivir?” se vuelve importante, ya tengas 18 o 80 años. Todos esos jóvenes sudando en clases de spinning merecen ser aplaudidos. Las membresías gratuitas en gimnasios por parte de los empleadores no son solo un capricho.

Investigaciones recopiladas por Oliver Wyman para Fortune revelan que los rituales de bienestar están en auge, especialmente entre los ricos. Preguntados si su bienestar general mejoraría en los próximos 12 meses, el 65% de los grupos de altos ingresos dijo que sí. Si tienes tiempo, fondos, una familia y amigos que te apoyan, y facilidades locales, probablemente estarás más saludable que si no los tienes. Los grupos de menores ingresos a menudo solo rellenan el formulario con “ninguno de los anteriores.”

“La economía de la longevidad es la próxima frontera de crecimiento, pero la división en forma de K en la atención médica se está ampliando en dos mundos separados,” me dijo Rupal Kantaria, socia de Oliver Wyman Forum. “Los consumidores de altos ingresos invierten en prevención y longevidad personalizadas. En el extremo inferior, la enfermedad y la deuda se acumulan. La clase media queda atrapada en medio—demasiado acomodada para las redes de seguridad, demasiado estirada para avanzar.”

Las poblaciones envejecidas exigen nuevas respuestas de gobiernos y empresas—desde la planificación de la fuerza laboral y la atención preventiva hasta nuevos modelos de sociedad y entorno construido, además de estilos de vida más positivos. Como con la IA y el cambio climático, la demografía es un fenómeno de “efecto total,” que nos obliga a cambiar la forma en que pensamos sobre cada función que realizamos y cada plan estratégico que ejecutamos. Es una conversación que debe involucrar a todos los grupos de edad—desde adolescentes que contemplan una vida laboral de 60 años hasta mayores de sesenta que quieren vivir sus últimas tres décadas de manera saludable y productiva. Puede que no vivamos para siempre, pero la mayoría de nosotros viviremos muchísimo tiempo.