Cómo Trump borró la historia de la esclava de George Washington, Ona Judge, que huyó de Filadelfia hacia la libertad

La noche del 21 de mayo de 1796, Ona Judge tomó la audaz decisión de liberarse.

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Considerando la prominencia de su dueña, las leyes de la época y la peligrosa travesía hacia New Hampshire, un lugar donde podría vivir discretamente en libertad, el acto implicaba un riesgo notable. Sin embargo, logró escapar del Casa del Presidente sin ser detectada mientras la primera familia cenaba.

La casa, ubicada en ese entonces en la intersección de las calles 6th y Market en Filadelfia, servía como la primera residencia ejecutiva. Estaba a pocos metros del Independence Hall, donde la nación adoptó su lenguaje elevado respecto a la libertad.

La exposición sobre la esclavitud en Independence Hall se inauguró en diciembre de 2010. Fue el primer memorial de esclavitud en tierras federales en la historia de EE.UU. Michael Yanow/NurPhoto vía Getty Images

Años después, Judge describió su estrecha escapada al reverendo Benjamin Chase en una entrevista para el periódico abolicionista The Liberator. Judge le dijo a Chase: “Tenía amigos entre las personas de color de Filadelfia, había llevado mis cosas allí con anticipación, y me fui de la casa de Washington mientras ellos cenaban.”

Antes de su escape, Judge trabajaba como sirvienta en la Casa del Presidente. Pasó años atendiendo todas las necesidades de Martha Washington: bañándola y vistiéndola, peinándola, lavando su ropa, organizando sus pertenencias personales, e incluso cuidando periódicamente a sus hijos y nietos.

Ser sirvienta también incluía tareas agotadoras diarias, como mantener las chimeneas, vaciar los letrinas y limpiar los pisos.

Aunque realizaba este arduo trabajo como propiedad de los Washington, vivir en Filadelfia le permitió a Judge vislumbrar cómo podría ser la libertad para ella en el futuro. Los historiadores estiman que entre el 5% y el 9% de la población de la ciudad en ese entonces era de personas negras libres. Antes de su escape, Judge hizo amistad con varias de ellas.

Una pintura al óleo titulada ‘Cocina de Mount Vernon’ por Eastman Johnson, 1864. Mount Vernon Ladies’ Association

En la primavera de 1796, los Washington se prepararon para regresar a Virginia y retomar su vida privada. El presidente Washington pronunció su discurso de despedida en el otoño de 1796, pero informó a su familia y a sus confidentes sobre sus planes a principios de ese año.

Durante ese tiempo, Martha Washington hizo arreglos para su regreso a Mount Vernon. Sus planes incluían legar a Ona Judge a su nieta, Elizabeth Parke Custis, como regalo de bodas. Al enterarse, Judge hizo sus propios planes.

En su entrevista con Chase explicó: “Mientras empacaban para ir a Virginia, yo también me estaba preparando para irme, pero no sabía a dónde; porque sabía que si volvía a Virginia, nunca conseguiría mi libertad.”

Como abogada de derechos civiles y profesora en el departamento de Estudios Afroamericanos y Estudios Africanos en la Universidad Temple de Filadelfia, estudio la intersección de raza, racismo y ley en Estados Unidos. Creo que la historia de Judge es fundamental para contar la historia de Estados Unidos.

Desmantelando la historia

Erica Armstrong Dunbar, profesora de Estudios Afroamericanos en la Universidad Emory, relata la fascinante historia de Judge en su libro “Never Caught: The Washingtons’ Relentless Pursuit of their Runaway Slave Ona Judge.”

Antes de enero de 2026, quienes quisieran aprender sobre Judge podían literalmente estar en la misma acera en Filadelfia donde ella estuvo cuando decidió huir. Varias huellas, con forma de zapatos de mujer y incrustadas en la acera frente a donde estuvo la Casa del Presidente, conmemoran el inicio del viaje de Judge. Estas huellas formaron parte de una exposición que examinaba la paradoja entre la esclavitud, la libertad y la fundación de la nación.

La exposición, “Libertad y Esclavitud en la Formación de una Nueva Nación,” también incluía 34 paneles explicativos fijados en las paredes de ladrillo a lo largo de esa acera. Proporcionaban detalles biográficos sobre las nueve personas que los Washington poseían mientras vivían en la mansión presidencial. La exposición mostraba la cruda realidad de que nuestro primer presidente esclavizó personas mientras ocupaba el cargo más alto del país.

Estos y otros paneles que discutían la propiedad de esclavos por parte de los fundadores fueron retirados a finales de enero de 2026, después de que el presidente Donald Trump emitiera una orden ejecutiva en marzo de 2025 para eliminar materiales considerados denigrantes para los Padres Fundadores o el legado de Estados Unidos. Matthew Hatcher/Getty Images

Esto cambió a finales de enero cuando el Servicio de Parques Nacionales desmanteló la exposición sobre la esclavitud en el Parque Histórico Nacional Independence de Filadelfia. La retirada provocó una intensa y rápida indignación en todo el país, por la tentativa de suprimir aspectos desfavorables de la historia estadounidense.

La alcaldesa de Filadelfia, Cherelle Parker, respondió rápidamente. “Permítanme afirmar, en nombre de los residentes de la ciudad de Filadelfia, que existe un acuerdo de cooperación entre la ciudad y el gobierno federal que data de 2006,” dijo en un comunicado público. “Ese acuerdo requiere que las partes se reúnan y dialoguen si se van a hacer cambios en una exposición.”

La ciudad de Filadelfia posteriormente demandó al Secretario del Interior, Doug Burgum, y a la Directora interina del Servicio de Parques Nacionales, Jessica Bowron. Pennsylvania presentó un amicus brief en apoyo a la demanda de la ciudad.

Tras una inspección de los paneles de la exposición, la jueza federal Cynthia Rufe, quien supervisa el caso, dictaminó que el gobierno debe mitigar cualquier posible daño a los paneles mientras estén almacenados.

El activista por los derechos civiles y abogado de Filadelfia, Michael Coard, tuvo recientemente la oportunidad de visitar y examinar los paneles en almacenamiento. Coard ha liderado la lucha por crear y preservar la exposición y ahora está en el centro del esfuerzo por restaurarla.

El abogado de Filadelfia, Michael Coard, quien ayudó a liderar la creación de la exposición, visitó el sitio tras su retirada. AP Photo/Matt Rourke

Limitando la discusión sobre raza

Mientras el tribunal deliberaba sobre el futuro de los paneles, los críticos continuaron expresando preocupaciones clave respecto a la retirada de la exposición. Muchos argumentan que la desmantelación por parte del Servicio de Parques Nacionales es un intento de “blanquear la historia” y borrar historias como la de Ona Judge.

Esto es especialmente relevante considerando que la administración Trump restauró e instaló nuevamente dos monumentos confederados de Albert Pike en Washington, D.C., y en el Cementerio Nacional de Arlington, mientras eliminaba la exposición sobre la esclavitud en Filadelfia.

Además, durante la primera semana de su segundo mandato, Trump firmó varias órdenes ejecutivas para eliminar políticas de diversidad, equidad e inclusión.

De manera similar, durante la administración Trump, el gobierno federal emprendió diversos esfuerzos para contrarrestar el Proyecto 1619, iniciativa liderada por la periodista ganadora del Pulitzer Nikole Hannah-Jones, que abordaba el 400 aniversario del inicio de la esclavitud en Estados Unidos. El Proyecto 1619 generó una reacción negativa que duró años. Esto incluyó la Comisión de 1776, creada durante la primera administración Trump, que intentó desacreditar las conclusiones del Proyecto 1619.

Todo esto forma parte de un patrón más amplio en todo el país para limitar cómo las instituciones públicas abordan temas relacionados con la raza y el racismo.

Este patrón se ha intensificado a medida que Estados Unidos se prepara para celebrar el 250 aniversario de la firma de la Declaración de Independencia. Mientras la nación celebra su historia, debe decidir cuánto de ella desea explorar.

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Timothy Welbeck, Director del Centro para la Lucha contra el Racismo, Universidad Temple

Este artículo se republica de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lee el artículo original.