El operador minorista de Eddie Bauer declara bancarrota ya que los compradores más jóvenes consideran que la marca es "anticuada y un poco irrelevante"

El operador de aproximadamente 180 tiendas Eddie Bauer en Estados Unidos y Canadá ha presentado una solicitud de protección por bancarrota bajo el Capítulo 11, culpando a la disminución de ventas y a una serie de otros obstáculos en la industria.

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La presentación de bancarrota marca la tercera vez en poco más de dos décadas para la marca histórica, pero ahora agotada, que comenzó como una tienda de pesca en Seattle, posteriormente vistió al primer estadounidense en escalar el Monte Everest y fabricó miles de chaquetas y sacos de dormir de plumas para el ejército durante la Segunda Guerra Mundial.

Eddie Bauer LLC informó el lunes que había llegado a un acuerdo de reestructuración con sus prestamistas garantizados al presentar la solicitud en la Corte de Bancarrotas de los Estados Unidos para el Distrito de Nueva Jersey.

La mayoría de las tiendas minoristas y outlets de Eddie Bauer en Estados Unidos y Canadá permanecerán abiertas mientras la compañía reduce ciertas ubicaciones. Señaló que llevará a cabo un proceso de ventas supervisado por la corte, y si no se puede realizar una venta, comenzará a liquidar sus operaciones en Estados Unidos y Canadá.

“Esta no es una decisión fácil,” dijo Marc Rosen, CEO de Catalyst Brands, que mantiene la licencia para operar tiendas Eddie Bauer en EE. UU. y Canadá. “Sin embargo, esta reestructuración es la mejor manera de optimizar el valor para los stakeholders de la empresa minorista y también garantizar que Catalyst Brands siga siendo rentable y con una liquidez y flujo de caja sólidos.”

Las tiendas de Eddie Bauer fuera de EE. UU. y Canadá son operadas por otros licenciatarios, no están incluidas en las solicitudes bajo el Capítulo 11 y permanecerán abiertas, según el comunicado.

Authentic Brands Group continúa siendo propietaria de la propiedad intelectual asociada con la marca Eddie Bauer y puede licenciar la marca a otros operadores, indicó la compañía. Las operaciones de otras marcas en la cartera de Catalyst Brands no se ven afectadas por esta presentación y continuarán en el curso normal, según la empresa.

Las operaciones de comercio electrónico y mayorista de Eddie Bauer tampoco se verán afectadas por la liquidación, ya que son gestionadas por una empresa llamada Outdoor 5, LLC. Esa fue una transición que realizó en enero y que entró en vigor el 2 de febrero.

Eddie Bauer se une a una lista creciente de minoristas en EE. UU. que este año están cerrando tiendas, a medida que las empresas se reorganizan bajo protección por bancarrota o reducen sus operaciones para centrarse en los negocios más rentables.

La empresa matriz de Saks Fifth Avenue anunció el mes pasado que buscaba protección por bancarrota, afectada por la creciente competencia y la enorme deuda adquirida para comprar a su rival en el sector de lujo, Neiman Marcus, hace poco más de un año. Días después, la empresa matriz anunció que cerraría la mayoría de sus tiendas Saks Off 5th.

Amazon anunció a principios de este mes que cerraría casi todas sus ubicaciones Amazon Go y Amazon Fresh en cuestión de días, mientras enfoca su atención en la entrega de alimentos y su cadena de supermercados Whole Foods Market.

El fundador del nombre Eddie Bauer — un entusiasta del aire libre — fundó la compañía en Seattle en 1920 como Bauer’s Sports Shop, según la página web de la marca. En 1945, tras fabricar más de 50,000 chaquetas para el ejército, lanzó un catálogo por correo.

“Bauer’s Sports Shop no era solo un lugar donde la gente compraba ropa y equipo, sino un centro comunitario donde las personas se reunían para compartir su sabiduría, aprender y hablar sobre sus experiencias en la naturaleza,” dice la página web.

La compañía creó en 1936 una chaqueta aislante de plumas de ganso estadounidense, conocida como la “Skyliner,” que se convirtió en la primera chaqueta patentada de la empresa. También equipó al primer estadounidense en escalar el Monte Everest — James W. Whittaker — con un abrigo Eddie Bauer en 1963.

Tras la jubilación de Bauer en 1968 y la venta del negocio a su socio, la marca outdoor se orientó más hacia ropa casual y fue adquirida por General Mills Inc. en 1971 y luego por Spiegel Inc. en 1988. Después de que Spiegel se declarara en bancarrota en 2003 y la mayoría de sus activos fueran vendidos, el resto de la compañía fue reorganizado en 2005 como Eddie Bauer Holdings Inc.

En junio de 2009, Eddie Bauer presentó bancarrota y fue adquirida por Golden State Capital, el mes siguiente. En 2021, fue adquirida por Authentic Brands y SPARC Group LLC.

Hace un año, Catalyst se formó por la fusión de SPARC y JCPenney, que fue adquirida en bancarrota por Simon Property Group y el arrendador de centros comerciales Brookfield.

Rosen señaló que incluso antes de la creación de Catalyst Brands el año pasado, Eddie Bauer se encontraba en una “situación desafiante.”

“Durante el último año, estos desafíos se han visto agravados por diversos obstáculos, incluyendo mayores costos operativos debido a la inflación, incertidumbre continua en las tarifas arancelarias y otros factores,” dijo.

Indicó que, si bien el liderazgo de Catalyst pudo realizar mejoras en desarrollo de productos y marketing, esos cambios no pudieron implementarse lo suficientemente rápido para abordar completamente los problemas acumulados durante varios años.

Según CoStar Group Inc., una firma de datos inmobiliarios comerciales, Eddie Bauer tuvo cerca de 600 tiendas en su apogeo en 2001.

En una nota publicada a principios de este mes, Neil Saunders, director general de GlobalData Retail, escribió que aunque el nombre Eddie Bauer es “bien conocido,” la marca no ha seguido el ritmo de rivales como la marca sueca de outdoor Fjällräven y la canadiense Arc’teryx. También mencionó problemas con la deterioración de la calidad, lo cual, para una marca outdoor medida por el rendimiento de sus productos, es muy problemático.

“Y para muchos compradores más jóvenes, la marca se percibe como algo anticuada y un poco irrelevante,” señaló.

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