Cómo la educación y la formación afectan a la economía

A medida que aumenta la oferta de trabajo, la tasa salarial experimenta una presión a la baja. Si la demanda de mano de obra no se mantiene al ritmo de la oferta laboral, generalmente los salarios caen. Un exceso de oferta de trabajadores es particularmente perjudicial para los empleados que trabajan en industrias con barreras de entrada bajas para nuevos empleados, es decir, aquellos con trabajos que no requieren un título universitario ni capacitación especializada.

Por el contrario, las industrias con mayores requisitos de educación y capacitación tienden a pagar salarios más altos a los trabajadores. El aumento en la remuneración se debe a una menor oferta de mano de obra capaz de operar en esas industrias, y a los costos significativos asociados a la educación y capacitación requeridas.

Pero, ¿cómo se relaciona el sistema educativo de un país con su desempeño económico? ¿Por qué la mayoría de los trabajadores con títulos universitarios ganan mucho más que aquellos sin títulos? Comprender cómo interactúan la educación y la capacitación con la economía puede ayudar a explicar por qué algunos prosperan mientras otros fracasan.

Puntos clave

• Las habilidades y conocimientos de los trabajadores disponibles en la oferta laboral son un factor clave para el crecimiento empresarial y económico.
• Las industrias con mayores requisitos de educación y capacitación tienden a pagar salarios más altos.
• Las diferencias en los niveles de capacitación son un factor importante que separa a los países desarrollados de los en desarrollo.
• La productividad de una economía aumenta a medida que crece el número de trabajadores educados, ya que los trabajadores calificados pueden realizar tareas de manera más eficiente.
• Una economía es más valiosa cuando se ofrecen oportunidades iguales de educación y empleo en género, raza, edad y etnia.

Cómo la educación beneficia a una nación

La globalización y el comercio internacional exigen que los países y sus economías compitan entre sí. Los países económicamente exitosos tendrán ventajas competitivas y comparativas sobre otras economías, aunque rara vez un país se especializa en una sola industria.

Una economía desarrollada típica incluirá diversas industrias con diferentes ventajas y desventajas competitivas en el mercado global. La educación y capacitación de la fuerza laboral de un país es un factor determinante en el desempeño económico del país.

Cómo la capacitación laboral influye en la economía

Una economía exitosa cuenta con una fuerza laboral capaz de operar industrias en un nivel que le confiere una ventaja competitiva sobre las economías de otros países. Los países pueden incentivar la capacitación mediante beneficios fiscales, la provisión de instalaciones para entrenar a los trabajadores, u otros medios diseñados para crear una fuerza laboral más calificada. Aunque es poco probable que una economía tenga ventaja competitiva en todas las industrias, puede enfocarse en varias en las que profesionales capacitados sean más fáciles de formar.

Las diferencias en los niveles de capacitación son un factor importante que separa a los países desarrollados de los en desarrollo. Aunque otros factores también influyen, como la geografía y los recursos disponibles, contar con trabajadores mejor capacitados genera externalidades positivas en toda la economía y beneficios externos.

Una externalidad puede tener un efecto positivo en la economía debido a una fuerza laboral bien entrenada. En otras palabras, todas las empresas se benefician del factor externo de contar con un grupo de mano de obra calificada para contratar empleados. En algunos casos, la fuerza laboral altamente calificada puede concentrarse en una región geográfica específica. Como resultado, negocios similares pueden agruparse en esa misma región, como en Silicon Valley.

Para los empleadores

Idealmente, los empleadores desean trabajadores productivos que requieran menos supervisión. Al decidir si financian o no la capacitación de empleados, deben considerar varios factores, como:

• ¿Aumentará la productividad de los trabajadores el programa de capacitación?
• ¿La mejora en la productividad justificará el costo de pagar total o parcialmente la capacitación?
• Si el empleador paga la capacitación, ¿el empleado dejará la empresa para irse a la competencia después de completar el programa?
• ¿El trabajador capacitado podrá exigir un salario más alto?
• ¿El trabajador ganará mayor poder de negociación o influencia para obtener un salario superior?
• Si las mejoras salariales son justificadas por la capacitación, ¿los aumentos en productividad y beneficios serán suficientes para cubrir los incrementos salariales y el costo total del programa?

Las empresas pueden encontrar empleados reacios a aceptar capacitación. Esto puede ocurrir en industrias dominadas por sindicatos, ya que una mayor seguridad laboral podría dificultar la contratación de profesionales capacitados o el despido de empleados con menor capacitación. Sin embargo, los sindicatos también pueden negociar con los empleadores para que sus miembros estén mejor capacitados y sean más productivos, lo que reduce la probabilidad de que los empleos se trasladen al extranjero.

Importante

Muchos empleadores exigen que los trabajadores permanezcan en la empresa durante un período determinado a cambio de la capacitación pagada, eliminando el riesgo de que los empleados recién capacitados se vayan tan pronto termine su curso gratuito.

Para los trabajadores

Los trabajadores aumentan su potencial de ingresos desarrollando y perfeccionando sus capacidades y habilidades. Cuanto más sepan sobre las funciones de un trabajo en particular y sobre la industria, más valiosos serán para un empleador.

Los empleados pueden querer aprender técnicas avanzadas o nuevas habilidades para aspirar a un salario más alto. Generalmente, se espera que sus salarios aumenten, aunque en menor porcentaje que las ganancias de productividad de los empleadores. Al decidir si ingresan a un programa de capacitación, los trabajadores deben considerar factores como:

• ¿Cuánto aumento en productividad pueden esperar?
• ¿Tiene un costo para el trabajador participar en el programa?
• ¿Verá un aumento salarial que justifique el costo del programa?
• ¿Cuál es la situación del mercado laboral para profesionales mejor capacitados en ese campo?
• ¿El mercado laboral está saturado de mano de obra capacitada en esa especialidad?

Los empleadores pueden pagar total o parcialmente los gastos de capacitación, pero no siempre es así. Además, un trabajador puede perder ingresos si el programa no es remunerado y no puede trabajar tantas horas como antes.

Datos rápidos

En algunos estados, un empleador puede no ser responsable de cubrir los costos de capacitación laboral. Sin embargo, los empleados deben ser pagados por el tiempo de capacitación, a menos que el curso se realice fuera del horario laboral habitual, no esté relacionado con el trabajo, el empleado no realice otras tareas al mismo tiempo y la asistencia sea voluntaria.

Para la economía

Muchos países han puesto mayor énfasis en desarrollar un sistema educativo capaz de formar trabajadores aptos para nuevas industrias, como la ciencia y la tecnología. Esto se debe en parte a que las industrias tradicionales en economías desarrolladas se han vuelto menos competitivas y, por tanto, menos dominantes en el panorama industrial. También surgió un movimiento para mejorar la educación básica de la población, con la creciente creencia de que todas las personas tienen derecho a la educación.

Cuando los economistas hablan de educación, no se refieren estrictamente a que los trabajadores obtengan títulos universitarios. La educación a menudo se divide en niveles específicos:

• Primaria: escuela elemental en Estados Unidos
• Secundaria: escuela media, secundaria y preparatoria
• Postsecundaria: universidad, colegio comunitario y escuela vocacional

La economía de un país se vuelve más productiva a medida que aumenta la proporción de trabajadores educados, ya que estos pueden realizar tareas que requieren alfabetización y pensamiento crítico de manera más eficiente. Sin embargo, obtener un nivel superior de educación también tiene un costo. Un país no necesita ofrecer una red extensa de universidades para beneficiarse de la educación; puede proporcionar programas básicos de alfabetización y aún así ver mejoras económicas.

Los países con mayor porcentaje de su población asistiendo y graduándose en las escuelas ven un crecimiento económico más rápido que aquellos con menos trabajadores educados. Por ello, muchos países financian la educación primaria y secundaria para mejorar su desempeño económico. En este sentido, la educación es una inversión en capital humano, similar a invertir en mejor equipamiento.

La proporción de niños en edad de asistir a secundaria que están matriculados en la escuela (conocida como tasa de matrícula) es mayor en países desarrollados que en países en desarrollo.

La tasa de matrícula difiere como métrica de la inversión en educación expresada como porcentaje del producto interno bruto (PIB), que no siempre se correlaciona fuertemente con el nivel de educación de la población. El PIB representa la producción de bienes y servicios de una nación. Por lo tanto, gastar una alta proporción del PIB en educación no garantiza que la población esté más educada.

Para las empresas, la capacidad intelectual de un empleado puede considerarse un activo. Este activo puede usarse para crear productos y servicios que se puedan vender. Cuantos más empleados bien capacitados tenga una empresa, más puede producir teóricamente. Una economía en la que los empleadores consideran la educación como un activo se denomina a menudo economía basada en el conocimiento.

Como cualquier decisión, invertir en educación implica un costo de oportunidad para el trabajador. Las horas en el aula significan menos tiempo trabajando y ganando ingresos. Sin embargo, los empleadores pagan salarios más altos cuando las tareas requieren un nivel de educación superior. En otras palabras, aunque el ingreso del empleado pueda ser menor a corto plazo, es probable que en el futuro los salarios sean mayores una vez finalizada la capacitación.

Modelo de la telaraña

El Modelo de la telaraña ayuda a explicar los efectos del aprendizaje de nuevas habilidades por parte de los trabajadores. Este modelo muestra no solo cómo fluctúan los salarios a medida que los trabajadores aprenden una nueva habilidad, sino también cómo se impacta la oferta de mano de obra con el tiempo.

El modelo indica que, al aprender una nueva habilidad, los salarios aumentan en el corto plazo. Sin embargo, a medida que más trabajadores se capacitan y entran en la fuerza laboral para buscar esos salarios más altos, la oferta de mano de obra calificada aumenta. Eventualmente, el resultado es una caída en los salarios debido a un exceso de oferta de trabajadores. Cuando los salarios bajan, menos trabajadores están interesados en esos empleos, lo que reduce la oferta laboral. El ciclo comienza de nuevo con la capacitación de más trabajadores y el aumento de sus salarios en el corto plazo.

Dado que la capacitación y la educación toman tiempo en completarse, los cambios en la demanda de ciertos tipos de empleados tienen efectos diferentes a corto y largo plazo. Los economistas muestran este cambio usando un modelo de telaraña de oferta y demanda laboral. En el modelo, la oferta de mano de obra se analiza a largo plazo, mientras que los cambios en la demanda y los salarios se observan a corto plazo mientras se acercan a un equilibrio a largo plazo.

[Imagen por Julie Bang © Investopedia 2019]

Figura 1: Cambios a corto plazo en la demanda y la tasa salarial

En el corto plazo, el aumento en la demanda de trabajadores mejor capacitados resulta en un incremento de los salarios por encima del nivel de equilibrio (gráfico A). Se puede ver el desplazamiento en la demanda aumentada (D2) y donde intersecta con W2, que representa los salarios más altos. Sin embargo, L, que representa la curva de oferta laboral a corto plazo, también intersecta W2 y D2.

En lugar de que el aumento en los salarios ocurra a lo largo de la curva de oferta laboral a largo plazo (S), sucede a lo largo de la curva de oferta laboral a corto plazo más inelástica (L). La curva a corto plazo es más inelástica porque hay un número limitado de trabajadores que tienen o pueden capacitarse inmediatamente para el nuevo conjunto de habilidades. A medida que más trabajadores se capacitan (gráfico B), la oferta de mano de obra se desplaza a la derecha (L2) y se mueve a lo largo de la curva de oferta laboral a largo plazo (S).

[Imagen por Julie Bang © Investopedia 2019]

Figura 2: Efecto de los nuevos trabajadores en las tasas salariales

Con la mayor disponibilidad de nuevos trabajadores, hay una presión a la baja sobre la tasa salarial, que cae de W2 a W3 (gráfico C).

[Imagen por Julie Bang © Investopedia 2019]

Figura 3: Se establece un nuevo equilibrio salarial

Por la caída en la tasa salarial, menos trabajadores están interesados en capacitarse en las habilidades demandadas por los empleadores. Como resultado, los salarios suben (hasta W4), aunque el incremento en los salarios es cada vez menor. Este ciclo de aumentos salariales y aumento de la mano de obra continúa hasta alcanzar un equilibrio: la subida inicial en la demanda se encuentra con la oferta de mano de obra a largo plazo (gráfico F).

Educación, capacitación y raza

En Estados Unidos, la educación no siempre resulta en salarios más altos para todos los trabajadores. Por ejemplo, según el Instituto de Políticas Económicas, los trabajadores negros enfrentan brechas salariales significativas y crecientes, con los hombres negros que ganan solo 71 centavos y las mujeres negras solo 64 centavos por cada dólar que ganan los hombres blancos.

Estas brechas se encuentran en todos los niveles laborales, desde trabajos de bajos ingresos hasta los mejor remunerados, pero son mayores en los campos mejor pagados debido a la escasa representación de trabajadores negros en esas profesiones. Las brechas también persisten en todos los niveles educativos: los trabajadores negros con secundaria, universidad y títulos avanzados ganan solo el 81.7%, 77.5% y 82.4%, respectivamente, de lo que ganan los trabajadores blancos con el mismo grado. La tasa de desempleo de los trabajadores negros con licenciatura es similar a la de los trabajadores blancos sin educación superior.

Los estadounidenses negros serán más vulnerables a la desplazamiento laboral porque los empleos que suelen ocupar—como conductores de camiones, trabajadores de servicios de alimentos y empleados de oficina—son más propensos a verse afectados por la automatización. Un informe de McKinsey & Company de 2019 que analizó estas tendencias sugirió que la perspectiva para los afroamericanos puede mejorarse “orientando los perfiles educativos hacia sectores en crecimiento” y “participando con empresas y responsables políticos en programas de recualificación.”

Sin cambios como estos, y muchos otros, la brecha racial de riqueza, bien documentada y en aumento, que existe entre blancos y personas de color, amenaza con limitar el consumo. Un estudio de 2021 del Instituto Brookings encontró que la economía de Estados Unidos sería 22.9 billones de dólares más grande si hubiera igualdad de oportunidades en todas las razas y etnias. Además, un informe de Citibank de 2020 estimó que la economía estadounidense sería 5 billones de dólares más valiosa en cinco años si se cerrara la brecha de desigualdad.

¿Por qué se considera la educación un bien económico?

La educación tiende a aumentar la productividad y la creatividad, además de estimular el emprendimiento y los avances tecnológicos. Todos estos factores conducen a una mayor producción y crecimiento económico.

¿Cuánto más pagan a las personas con educación?

Según la Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU. (BLS), en 2023, los trabajadores con títulos profesionales o doctorales tenían ingresos semanales medianos de 2206 y 2109 dólares, respectivamente, seguidos por 1737 dólares para quienes tenían maestrías, 1493 dólares para licenciaturas y 1058 dólares para títulos de asociado. En el extremo inferior estaban los trabajadores sin diploma de secundaria, con ingresos semanales medianos de 708 dólares.

¿Quién paga por la capacitación obligatoria en el trabajo?

Por lo general, si tu empleador requiere que asistas a un programa de capacitación, cubrirá el costo del curso. Algunos estados, como California, hacen obligatorio legalmente que los empleadores cubran todos los gastos relacionados con el trabajo. Otros, sin embargo, dejan la decisión en manos del empleador.

Si tu empleador te exige pagar la capacitación laboral, revisa las leyes locales de tu estado para determinar si esto es legal. Si lo es, revisa tu contrato de trabajo (si tienes uno) y/o el manual del empleado de la empresa para ver si se menciona alguna capacitación obligatoria y los costos asociados.

Conclusión

El conocimiento y las habilidades de los trabajadores disponibles en la oferta laboral son factores clave para determinar tanto el crecimiento empresarial como el económico. Las economías con una oferta significativa de mano de obra calificada, adquirida a través de la educación formal y la capacitación vocacional, suelen aprovechar esto desarrollando industrias de mayor valor agregado, como la manufactura de alta tecnología.

Los países deben garantizar, mediante legislación y programas de empleo, que todos sus ciudadanos tengan acceso a la educación y capacitación que puedan elevar a los trabajadores, las empresas y toda la economía.