Analyse approfondie 2026 : Qu’est-ce que le Metaverse ? De la Blockchain aux agents d’IA, retour sur son évolution

Qu'est-ce que le Metaverse

Le terme « Metaverse » associe « meta »—qui signifie « au-delà » ou « transcendant » dans les contextes occidentaux—à « verse », abréviation poétique de « universe ». Ce mot est apparu pour la première fois dans le roman de science-fiction Snow Crash de Neal Stephenson, publié en 1992, où il désigne une évolution en 3D d’Internet permettant aux utilisateurs d’interagir socialement et économiquement sous forme d’avatars virtuels.

En s’appuyant sur les premiers concepts de mondes virtuels, le Metaverse a commencé à se concrétiser dans des jeux populaires. En 2003, le lancement de la plateforme sociale virtuelle Second Life a permis aux utilisateurs de créer des personnages, d’échanger des actifs et d’organiser des événements—une première illustration concrète du Metaverse en action. Par la suite, des jeux et plateformes en monde ouvert tels que Minecraft, Roblox, Counterstrike, Club Penguin et Pokémon Go ont connu un essor considérable, propulsant le Metaverse sur le devant de la scène auprès d’un public de joueurs toujours plus large.

Étapes clés et caractéristiques principales

L’année 2021 a marqué un tournant pour le Metaverse.

En octobre 2021, Mark Zuckerberg a annoncé le changement de nom de Facebook en Meta, affirmant une stratégie « Metaverse First ». Cette décision incarnait l’ambition du géant technologique d’aller au-delà des réseaux sociaux pour bâtir la prochaine génération de plateformes informatiques—un moment souvent considéré comme le début de l’ère du Metaverse.

Les progrès de la blockchain et l’essor des jetons non fongibles (NFT) ont élargi les possibilités du Metaverse. Dans les jeux basés sur la blockchain, des actifs tels que les terrains et équipements existent sous forme de NFT, offrant aux joueurs une véritable propriété. Grâce à des places de marché NFT comme OpenSea et Magic Eden, les joueurs peuvent échanger librement ces actifs.

Source de la capture d’écran : site officiel OpenSea

Du point de vue utilisateur, le Metaverse se distingue par quatre attributs fondamentaux : l’immersion—qui procure un sentiment de présence via des équipements comme la réalité virtuelle (VR) et la réalité augmentée (AR) ; l’interactivité en temps réel—permettant aux utilisateurs d’interagir instantanément avec les environnements et autres participants ; l’interopérabilité—idéalement, des actifs tels que vêtements ou monnaies virtuelles peuvent fonctionner sur différentes plateformes et mondes ; et la persistance—le Metaverse continue d’exister et de fonctionner même lorsque les utilisateurs sont hors ligne.

L’immobilier virtuel du Metaverse en est un exemple. Élément clé des environnements Metaverse reposant sur la blockchain, ces terrains ou actifs numériques s’apparentent à des propriétés réelles mais existent sous forme de NFT. Les joueurs peuvent concevoir librement des boutiques, des lieux d’événements ou des résidences sur leurs parcelles. Chaque terrain est associé à un NFT unique, garantissant la rareté et une propriété vérifiable, et permettant l’achat, la vente, la location ou l’utilisation en garantie.

Projets Metaverse représentatifs

Decentraland

Decentraland fait partie des premiers pionniers du jeu blockchain. Fonctionnant sur Ethereum, ce monde numérique 3D ouvert est accessible aux joueurs du monde entier. Au sein de Decentraland, les utilisateurs peuvent acheter et vendre des terrains, explorer, interagir et jouer dans un environnement virtuel. Les joueurs détiennent une propriété légitime et vérifiable des objets du jeu, et toutes les transactions sont inscrites sur la blockchain et entièrement traçables.

The Sandbox

The Sandbox est un Metaverse virtuel où les joueurs peuvent expérimenter, construire et posséder des actifs—et en générer des revenus. Avant sa transition vers la blockchain, The Sandbox était un jeu sandbox traditionnel. Après l’intégration des NFT et des tokens dans son écosystème 3D multiplateforme, il est rapidement devenu un projet phare dans l’univers blockchain. Les créateurs comme les joueurs disposent d’une véritable propriété des actifs numériques et peuvent monétiser tout ce qu’ils créent ou acquièrent sur la plateforme.

Avec le recul de l’engouement pour le jeu blockchain, The Sandbox s’est tourné vers des initiatives Web3 et des projets Launchpad plus larges. En septembre 2025, la SANDChain Foundation a annoncé le lancement de SANDchain, développé sur la blockchain ZKsync, afin de fournir une infrastructure transparente et programmable pour l’économie des créateurs.

Roblox

Roblox—souvent qualifié de « première action Metaverse »—est actuellement la plus grande plateforme mondiale de création multijoueur en ligne. Selon son rapport financier du troisième trimestre 2025, le nombre d’utilisateurs actifs quotidiens (DAU) a atteint 151,5 millions.

En tant que plateforme UGC multijoueur à grande échelle, Roblox permet aux utilisateurs de créer des identités numériques pour interagir socialement. La monnaie de la plateforme, Robux, est convertible en monnaie réelle, repoussant les limites de la liberté créative du gameplay sandbox.

Source de l’image : Roblox officiel

Perspectives : les agents IA transforment le Metaverse

Bien que la popularité du Metaverse ait diminué—en particulier après que Meta a procédé à une nouvelle vague de licenciements début 2026 au sein de sa division Reality Labs (responsable du matériel VR/AR et des projets Metaverse)—cela a marqué un repli stratégique majeur par rapport à la vision du Metaverse autrefois portée par Mark Zuckerberg.

Parallèlement, une nouvelle tendance—le « Metaverse piloté par les agents »—émerge rapidement. Ce concept repose sur le déploiement de nombreux agents intelligents (agents IA) capables de percevoir, de décider et d’agir de manière autonome dans le Metaverse. Le monde virtuel évolue, passant de « scènes statiques avec des PNJ scriptés » à un écosystème dynamique peuplé de personnages autonomes et intelligents. Le Metaverse n’est donc plus seulement un espace d’« observation », mais devient un espace intelligent dédié à la collaboration et à la vie.

Des outils open source aux environnements persistants pilotés par l’IA, nous assistons à l’essor des jeux propulsés par l’IA générative. Le Metaverse évolue rapidement dans sa conception, son expérience et sa monétisation. Il n’a pas disparu—il se transforme sous l’impulsion de l’ère de l’IA, évoluant vers un avenir plus sain et plus durable.

Pour aller plus loin

SecondLive : Explorer le Metaverse propulsé par l’IA

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