Le travail est une « relation ambiguë » et votre manager est un millénial : bienvenue dans l’économie où rompre est difficile à faire

Une expression de l’ère des milléniaux définit le paysage professionnel de 2026, mais un tube de 1962 pourrait être plus approprié. Selon Neil Sedaka, « rompre, c’est difficile à faire ». Surtout à l’ère de ce que Glassdoor appelle « la grande relation de travail incertaine ».

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Dans le monde du travail américain moderne, les métaphores romantiques deviennent de plus en plus littérales. Si vous avez l’impression que votre relation avec votre employeur est coincée dans une zone grise — quelque part entre « partenariat engagé » et « simple passage du temps » — vous n’êtes pas seul. Selon de nouvelles analyses de Glassdoor, le marché du travail est entré dans « la grande relation de travail incertaine ».

Le terme « situation de travail » est probablement familier à tout millénial, la même cohorte que Glassdoor a précédemment identifiée comme constituant la majorité des managers dans le monde du travail de la moitié des années 2020. C’est aussi un thème dominant dans les relations de la génération Z, et il a même été popularisé dans les paroles de Taylor Swift. C’est essentiellement quelque chose qui se produit avant la phase « DTR », abréviation de « définir la relation », et personne ne s’en sent vraiment bien.

Ce terme remonte à un article de 2017 dans Cosmopolitan décrivant une relation amoureuse, d’environ trois mois, extraordinairement douloureuse, avec une partie ayant plus d’intérêt que l’autre. (Pour illustrer son influence, Cosmopolitan a continuellement mis à jour l’article original de Carina Hsieh, avec Kayla Kibbe comme dernière signature). L’automne dernier, les économistes de Glassdoor ont commencé à appliquer ce terme au marché du travail pour décrire les jeunes travailleurs en début de carrière qui acceptent des rôles simplement parce qu’ils ont besoin d’un salaire.

« Vous êtes dans une situation qui va. C’est mieux que le chômage. Mais ce n’est pas tout à fait le poste que vous souhaitez », explique Chris Martin, chercheur principal chez Glassdoor, dans une interview avec Fortune. Il la décrit comme « mieux que rien, mais pas ce que vous espérez ou ce que vous voulez ».

Martin a mis en avant des résultats qui correspondaient majoritairement à ses attentes, mais qui l’ont tout de même surpris par l’ampleur de l’angoisse liée à cette relation de travail incertaine. Un impressionnant 93 % des travailleurs ont admis rester dans des emplois qu’ils n’aimaient pas uniquement pour la stabilité, tandis que 63 % décrivaient leur relation avec le travail comme « compliquée » ou disaient être « prêts à rompre ». Un autre 74 % pensent qu’il n’est pas possible d’aimer un emploi en 2026.

Il existe même des cas de toxicité. Certains travailleurs, surnommés « nidistes de carrière » ou « câlins de boulot » par Glassdoor, choisissent de rester et tentent de « retomber amoureux » de leur rôle. Les données montrent que 28 % des travailleurs ayant laissé un avis négatif ont finalement évalué leur employeur plus positivement 12 à 24 mois plus tard.

Les recherches de Glassdoor suggèrent fortement que les managers milléniaux pourraient être le problème. Le lieu de travail moderne est marqué par une gestion défaillante, où un mauvais leadership transforme rapidement un bon emploi en mauvais, avec épuisement professionnel et lourdes charges de travail qui suivent. Martin explique que ce qu’il voit, c’est une combinaison de l’entrée des milléniaux dans une autre étape de vie, alors que le marché du travail entre aussi en déclin. D’un point de vue générationnel, il ajoute : « La génération X aussi traversait cela, et on s’en fichait parce que personne ne demande à la génération X ce qu’elle pense ou ce qui lui tient à cœur, n’est-ce pas ? »

Pris dans une mauvaise romance

Martin a refusé de dire s’il se reconnaissait personnellement dans le thème de la relation incertaine, affirmant « personne ne veut entendre parler de la vie amoureuse d’un économiste », mais il pense que beaucoup de gens peuvent s’y retrouver dans cette insatisfaction. « Vous pouvez passer un entretien pour un emploi et tout semble parfait. Et puis, quand vous arrivez, vous réalisez que le poste n’est pas tout à fait ce que vous attendiez, ou que votre travail change avec le temps et se transforme en quelque chose que vous ne souhaitez pas. » Il pense qu’il existe de nombreuses façons pour les gens de se retrouver dans des rôles qui ne correspondent pas à leurs attentes.

Les données montrent que les travailleurs américains vivent une mauvaise romance. David Kelly, stratège mondial en chef chez J.P. Morgan Asset Management, a déclaré plus tôt cette semaine que l’économie est un mélange de « consommation molle, faibles gains d’emplois et humeur publique morose », citant un effondrement des ventes de voitures, des dépenses en voyages et d’autres indicateurs d’une économie réelle en difficulté, alors que le marché boursier est en plein essor. Albert Edwards, stratège mondial chez Société Générale, a noté quelques jours plus tôt que le taux d’épargne des ménages s’est effondré à 3,5 %, son plus bas depuis avant la crise financière mondiale. Qualifiant cela de « grande nouvelle », il a écrit dans sa stratégie mondiale : « C’est fou ! »

« Quand vous prenez un poste de management… vous êtes dans une autre étape de vie, et la façon dont vous ressentez votre travail et la manière dont vous vous rapportez au travail vont changer », explique l’économiste de Glassdoor. Martin a également légèrement contesté le cadre millénial, en se demandant si cette sensation de relation incertaine existait avant l’article de 2017 qui lui a donné son nom. « Est-ce que ces choses normales qui arrivent à nos relations au travail en vieillissant et en accédant à des postes de management ou de leadership ? » Il estime qu’il est pertinent de se poser cette question.

« Sur un marché en forte croissance, le travail peut sembler beaucoup plus amusant lorsque votre entreprise doit faire des efforts pour vous retenir », a observé Martin. Mais lorsque les options disparaissent, la réalité s’impose : « Le travail commence à ressembler beaucoup plus à du travail et beaucoup moins à du plaisir. »

Ce qui est différent, c’est le recul inhabituel dans l’embauche tout au long de 2025 et jusqu’en 2026, piégeant de nombreux travailleurs dans des rôles qu’ils quitteraient autrement. Glassdoor constate constamment que le marché de l’emploi est « gelé », caractérisé par des taux d’embauche et de licenciement faibles. Bien que le chômage reste bas, la possibilité de passer facilement d’un emploi à un autre s’est évaporée.

Pour inverser cette tendance, Martin affirme qu’une des principales solutions est : simplement trouver un nouveau poste. « C’est votre meilleure chance de transformer une mauvaise relation avec le travail en une bonne relation avec le travail. » Si vous conseilliez un ami sur votre vie amoureuse et que vous voyiez ces résultats, Martin ajoute : « Je lui dirais simplement de rompre. » Mais ce n’est pas possible pour la plupart des gens dans une économie encore caractérisée par un « faible recrutement, faible licenciement ». « Malheureusement, la plupart d’entre nous ne sont pas en position de quitter leur emploi sans avoir quelque chose d’autre en vue », explique Martin, en précisant qu’il ne recommanderait pas non plus d’aborder la romance de cette manière. « Et c’est là que l’analogie s’effondre. »

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