Le cyclone tropical Gezani frappe Madagascar, faisant neuf morts

ANTANANARIVO, 11 février (Reuters) - Le cyclone tropical Gezani a frappé la côte est de Madagascar, faisant neuf morts dans la deuxième plus grande ville de l’île dans l’océan Indien, alors que des murs de vent et de pluie ont laissé une traînée de dévastation, ont indiqué mercredi les autorités.

Le bureau de gestion des catastrophes de Madagascar a déclaré que 19 personnes avaient été blessées et que près de 1 500 habitants avaient été évacués par précaution dans un district autour de la ville portuaire de Toamasina, après que Gezani ait frappé les communautés côtières avant de s’étendre à l’intérieur des terres.

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Les habitants de Toamasina et de ses environs ont décrit des scènes de chaos alors que le cyclone touchait terre. « Je n’ai jamais connu de vents aussi violents… Les portes et fenêtres sont en métal, mais elles sont secouées violemment », a déclaré Harimanga Ranaivo.

C’était le deuxième cyclone à frapper Madagascar cette année, dix jours après que le cyclone tropical Fytia ait tué 14 personnes et déplacé plus de 31 000 habitants, selon le bureau humanitaire de l’ONU.

À son apogée, Gezani a libéré des vents soutenus d’environ 185 km/h, avec des rafales atteignant près de 270 km/h — assez puissants pour arracher des tôles métalliques des toits et déraciner de grands arbres.

Avant l’arrivée du cyclone, les autorités ont fermé les écoles et se sont précipitées pour préparer des abris d’urgence.

Le Bureau national de gestion des risques et des catastrophes de Madagascar avait averti plus tôt que la montée du niveau de la mer à Toamasina inondait déjà les rues.

Les maisons se sont effondrées sous la pression des vents, les toits ont été arrachés, les murs se sont effondrés et les quartiers ont été plongés dans l’obscurité lorsque les lignes électriques ont été coupées.

Mercredi matin, le service météorologique de Madagascar a indiqué que Gezani s’était affaibli en tempête tropicale modérée et s’était déplacé vers l’ouest à l’intérieur des terres, à environ 100 km au nord de la capitale, Antananarivo.

« Gezani traversera aujourd’hui le centre des hautes terres d’est en ouest, avant de se diriger vers la mer dans le canal du Mozambique ce soir ou cette nuit », a indiqué le service.

Reportage de Lovasoa Rabary ; rédaction de Vincent Mumo Nzilani ; montage de Ros Russell

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