L'Australie inculpe deux ressortissants chinois pour ingérence étrangère

SYDNEY, 11 février (Reuters) - Deux ressortissants chinois doivent comparaître mercredi devant le tribunal, après que la police australienne les a inculpés d’ingérence étrangère pour avoir secrètement recueilli des informations sur un groupe bouddhiste, au nom d’une agence de sécurité du gouvernement chinois.

Il s’agit de la deuxième fois que des ressortissants chinois sont poursuivis en vertu des lois sur l’ingérence étrangère que l’Australie a introduites en 2018, et les deux personnes deviennent respectivement la quatrième et la cinquième à être inculpées dans ce cadre.

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La police fédérale australienne a indiqué qu’un homme de 25 ans et une femme de 31 ans auraient collaboré avec une autre femme chinoise, inculpée en août, pour recueillir des informations sur la branche du groupe Guan Yin Citta à Canberra.

« Plusieurs régimes étrangers surveillent, harcèlent et intimidant les membres de nos communautés de la diaspora », a déclaré le chef des services de renseignement australiens, Mike Burgess, dans un communiqué conjoint avec la police.

« Ce genre de comportement est totalement inacceptable et ne peut être toléré. »

Chaque défendeur fait face à une accusation d’ingérence étrangère imprudente, passible d’une peine maximale de 15 ans de prison, lors de leur comparution dans la capitale australienne.

L’ambassade de Chine en Australie n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.

L’introduction des lois sur l’ingérence étrangère avait tendu les relations avec la Chine, le principal partenaire commercial de l’Australie. Deux affaires antérieures impliquaient des citoyens australiens accusés de collaborer avec des agences de renseignement chinoises.

La police a indiqué que l’enquête avait débuté l’année dernière après que l’Organisation de sécurité et de renseignement australienne (ASIO) a fourni des informations.

L’ingérence étrangère est l’une des principales préoccupations sécuritaires de l’Australie, a ajouté Burgess, le directeur général de l’agence.

« Un environnement de sécurité complexe, difficile et en constante évolution devient de plus en plus dynamique, diversifié et dégradé », a-t-il ajouté dans le communiqué conjoint.

Reportage de Renju Jose à Sydney ; montage par Clarence Fernandez

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