Comment la richesse est-elle définie et mesurée ? Un guide complet

Qu’est-ce que la richesse ?

La richesse correspond à la valeur totale de tous les actifs, y compris les biens tangibles comme la propriété et les actifs intangibles comme les investissements, moins toutes les dettes. Elle peut être mesurée en termes absolus, en montrant la valeur totale, ou en termes relatifs, en comparant la richesse d’une personne à celle des autres en utilisant les valeurs du marché. Contrairement au revenu, qui est un flux d’argent gagné au fil du temps, la richesse représente toutes les ressources accumulées d’un individu à un moment donné. Comprendre comment la richesse est définie et mesurée est important pour la planification financière, l’évaluation du bien-être économique, et la prise de décisions éclairées en matière d’investissement et de politique.

Points clés

• La richesse se calcule en soustrayant toutes les dettes de la valeur marchande des actifs physiques et intangibles détenus.
• La valeur nette, une mesure courante de la richesse, se calcule comme la différence entre les actifs et les passifs.
• La richesse se distingue du revenu, car la richesse est une variable stock et le revenu une variable flux.
• La richesse peut prendre diverses formes telles que de l’argent, des terres ou des marchandises comme le blé ou le bétail.
• La perception du bien-être d’une personne dépend souvent plus de sa richesse relative à celle des autres que de sa richesse absolue.

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Investopedia / Theresa Chiechi

Explorer la nature et l’importance de la richesse

La richesse peut s’exprimer de différentes manières. Matériellement, la richesse inclut toutes les ressources réelles que vous contrôlez. Financièrement, la valeur nette est l’expression la plus courante de la richesse.

Les définitions et mesures de la richesse ont varié au fil du temps selon les sociétés. Dans la société moderne, l’argent est le moyen le plus courant de mesurer la richesse. Mesurer la richesse en termes d’argent est un exemple de la fonction de l’argent en tant qu’unité de compte. Les forces externes affectant la valeur de l’argent peuvent influencer la mesure de la richesse, mais utiliser l’argent offre une norme de comparaison.

Sinon, la terre et même le bétail peuvent être utilisés pour mesurer et évaluer la richesse. Par exemple, les anciens Égyptiens mesuraient la richesse en fonction du blé. Les cultures pastorales ont souvent utilisé des moutons, des chevaux ou du bétail comme mesures de richesse.

Mesurer la richesse : méthodes et considérations

Mesurer la richesse en termes d’argent permet de surmonter le problème d’évaluer la richesse sous différentes formes de biens. Vous pouvez additionner ou soustraire ces valeurs. Cela permet également d’utiliser la valeur nette comme une mesure pratique de la richesse. La valeur nette est égale aux actifs moins les passifs. Pour les entreprises, la valeur nette est aussi appelée fonds propres ou valeur comptable. En termes simples, la valeur nette exprime la richesse comme l’ensemble des ressources réelles sous le contrôle d’une personne, excluant celles qui appartiennent en définitive à quelqu’un d’autre.

La richesse est une variable stock, contrairement à une variable flux comme le revenu. La richesse correspond à la valeur des biens économiques à un moment donné. Le revenu est de l’argent ou des biens obtenus au fil du temps. Le revenu représente l’ajout à la richesse au fil du temps (ou la soustraction, s’il est négatif).

Une personne dont le revenu net est positif au fil du temps deviendra de plus en plus riche. Pour les pays, le produit intérieur brut (PIB) peut être considéré comme une mesure du revenu (une variable flux), bien qu’il soit souvent à tort considéré comme une mesure de la richesse (une variable stock).

Toute personne ayant accumulé une grande quantité de valeur nette peut être considérée comme riche, mais la plupart des gens perçoivent ce terme de manière plus relative. La richesse, qu’elle soit en argent, en valeur nette ou en marchandises comme le blé ou le mouton, varie selon les individus et les groupes. Nous utilisons les différences relatives de richesse pour définir qui est riche.

Les recherches ont constamment montré que la perception qu’ont les gens de leur propre bien-être et bonheur dépend beaucoup plus de leur estimation de la richesse par rapport aux autres que de leur richesse absolue. C’est aussi une des raisons pour lesquelles le concept de richesse s’applique généralement uniquement aux biens économiques rares ; les biens abondants et gratuits pour tous ne permettent pas de comparaisons relatives entre individus.

Fait rapide

Les États-Unis abritent bon nombre des personnes les plus riches du monde, dont 735 milliardaires.

Le détaillant basé en Arkansas Walmart est l’une des entreprises les plus riches des États-Unis, avec un chiffre d’affaires annuel dépassant le PIB de nombreux pays. En 2023, il a déclaré un chiffre d’affaires de 611,3 milliards de dollars, se classant en première position du classement Fortune 500.

247,8 milliards de dollars

La valeur nette de la personne la plus riche du monde, Elon Musk, PDG de Tesla/SpaceX, au 19 août 2024.

Amazon, une autre entreprise riche, a réalisé 575 milliards de dollars de revenus en 2023, se plaçant en deuxième position dans le classement Fortune.

Comment construire la richesse ?

Pour bâtir la richesse, il faut consacrer une partie de ses revenus à l’épargne et aux investissements au fil du temps.

Quelle part de richesse possède le top 1 % ?

Le top 1 % des salariés aux États-Unis détient 30,4 % de la richesse au 19 août 2024.

Qu’est-ce que la gestion de patrimoine ?

La gestion de patrimoine désigne les services financiers, d’investissement et de conseil fournis aux clients ayant une valeur nette élevée.

Qu’est-ce que la richesse générationnelle ?

La richesse générationnelle correspond aux actifs transmis de génération en génération au sein d’une famille.

Qu’est-ce que la courbe de Gatsby ?

La courbe de Gatsby illustre la relation entre l’inégalité des revenus dans un pays et le potentiel de mobilité ascendante de ses citoyens. Les graphiques représentant ces deux variables suggèrent une forte corrélation positive entre l’inégalité et le manque de progression d’une génération à l’autre.

En résumé

La richesse est la valeur totale de tous les actifs qu’une personne possède, y compris les actifs physiques et intangibles, moins toutes les dettes. C’est une variable stock, contrairement au revenu, qui est un flux d’argent sur une période. La richesse est généralement mesurée en valeur nette, en soustrayant les passifs des actifs. Elle peut être exprimée en termes monétaires ou en marchandises, selon la société et la période. La richesse peut être considérée en termes absolus ou relatifs aux autres, et elle offre un meilleur accès aux opportunités, contribuant à améliorer les résultats financiers.