X-odus : La moitié de l'équipe fondatrice de xAI a quitté la société d'IA d'Elon Musk, ce qui pourrait compliquer ses plans pour une introduction en bourse spectaculaire de SpaceX

La start-up d’intelligence artificielle d’Elon Musk, xAI, connaît une sorte d’exode. L’entreprise a perdu deux cofondateurs et au moins six autres chercheurs au cours des dernières semaines, selon des publications publiques d’employés.

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Jimmy Ba, un cofondateur qui dirigeait la recherche et la sécurité au sein de l’entreprise, a annoncé son départ mardi via un post sur X, en remerciant Musk et en déclarant qu’il « continuerait à rester proche en tant qu’ami de l’équipe ». Son départ est survenu quelques heures après celui de Tony Wu, un autre cofondateur qui dirigeait l’équipe de raisonnement de l’entreprise, lundi. Plusieurs autres membres du personnel technique de xAI, dont Hang Gao, ont également annoncé leur départ cette semaine.

Ces départs récents signifient que l’équipe fondatrice de xAI a été réduite de moitié, avec six des douze membres originaux partis. Cinq de ces départs ont eu lieu au cours de la seule année dernière, notamment Kyle Kosic, qui supervisait l’infrastructure avant de rejoindre OpenAI à la mi-2024, et Christian Szegedy, un ancien ingénieur de Google qui est parti en février dernier. Igor Babuschkin a également quitté en août de l’année dernière pour lancer sa propre société de capital-risque, tandis que Greg Yang, qui travaillait auparavant chez Microsoft, est parti le mois dernier pour des raisons de santé.

Un taux de rotation élevé dans l’industrie de l’IA n’est pas inhabituel ces derniers mois — les chercheurs changent souvent d’entreprise pour rejoindre des laboratoires concurrents ou lancer leurs propres projets — mais l’ampleur des départs chez xAI est inhabituelle. Les représentants de xAI n’ont pas immédiatement répondu à la demande de Fortune concernant ces départs.

Les raisons exactes de ces départs ne sont pas claires, mais Musk vient de fusionner la société d’IA avec sa société de fusées, SpaceX, dans une consolidation de son empire commercial. Musk a qualifié cette fusion de partie intégrante de sa vision ambitieuse de lancer un réseau de satellites de centres de données capables de faire fonctionner des modèles d’IA avancés depuis l’espace. Mais certains sceptiques de la fusion ont souligné qu’elle offre également une solution aux énormes besoins en capital de xAI pour les puces, l’électricité et l’infrastructure.

Musk aurait l’intention de rendre public l’entité combinée SpaceX-xAI dès juin. Mais cette vague de départs, surtout si elle se poursuit, pourrait compliquer ces plans et effrayer les investisseurs potentiels.

Il y aurait également des tensions internes chez xAI concernant le rythme de développement des produits et les exigences techniques dans un contexte de concurrence féroce. Le projet MacroHard-coding et agents de xAI rivalise avec des outils établis et populaires comme Codex d’OpenAI et Claude Code d’Anthropic, tandis que ses chatbots IA — y compris ses « compagnons » — font face à la concurrence de ChatGPT et de petites entreprises axées sur les compagnons comme Character.ai. Selon un rapport du Financial Times, les compagnons de xAI n’ont pas réussi à susciter l’engagement attendu, ce qui frustre Musk.

La start-up a également traversé des controverses publiques et subi des pressions réglementaires mondiales au cours de l’année dernière. Fin 2022, le chatbot Grok de xAI a été soumis à l’examen des gouvernements du monde entier après que la plateforme X a été inondée d’images générées par IA de contenus sexuels non consensuels, y compris des allégations d’images sexualisées d’enfants créées par le bot. Après quelques retards initiaux, xAI affirme avoir mis à jour le chatbot pour bloquer la création d’images spécialisées non consensuelles. Ce n’était pas la première fois que Grok devenait incontrôlable sur X. L’été dernier, l’entreprise a également été contrainte de modifier le chatbot après qu’il a commencé à faire l’éloge d’Hitler et à publier des messages antisémites sur la plateforme sociale.

Au cours de l’année dernière, xAI a également vu partir des membres de son équipe de direction, notamment son conseiller juridique, son directeur financier et son responsable de l’ingénierie produit. En mars 2025, xAI a été fusionnée avec la plateforme de réseau social X, anciennement Twitter. Linda Yaccarino, qui était PDG de X, a quitté son poste en juillet et n’a pas été remplacée.

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