Le Texas intensifie ses efforts pour éloigner le parasite mangeur de chair mexicain de ses ranchs bovins

Le premier centre de dispersion de mouches à squelette stériles sur le sol américain depuis des décennies a ouvert lundi au Texas, dans le cadre d’un effort plus large pour empêcher le parasite carnivore qu’elles engendrent de franchir la frontière mexicaine et de semer le chaos dans l’industrie bovine américaine.

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La secrétaire à l’Agriculture des États-Unis, Brooke Rollins, et le gouverneur du Texas, Greg Abbott, ont dévoilé la nouvelle installation sur une ancienne base de l’Armée de l’air près d’Edinburg, au Texas. Elle permettra aux États-Unis de disperser des millions de mouches à squelette mâles stériles, élevées au Mexique ou au Panama, des deux côtés de la frontière.

Le Département de l’Agriculture des États-Unis construit également une nouvelle usine de 750 millions de dollars à proximité pour l’élevage de mouches stériles, mais Rollins a indiqué que la construction de cette usine ne sera pas terminée avant la fin 2027. L’USDA dépense aussi 21 millions de dollars pour convertir une installation d’élevage de mouches des fruits dans le sud du Mexique en une installation d’élevage de mouches à squelette, à partir de cet été.

Les mouches mâles stériles se reproduiraient avec des femelles sauvages, qui ne s’accouplent qu’une seule fois dans leur vie d’adulte qui dure plusieurs semaines. Leurs œufs, pondus dans des blessures ouvertes ou sur des membranes muqueuses, ne donneraient pas naissance à des asticots carnivores pouvant infester le bétail, les mammifères sauvages, les animaux domestiques et même les humains.

« C’est une véritable preuve de l’effort collectif — fédéral, étatique et local — que nous n’ayons pas encore ce parasite dans notre pays », a déclaré Rollins.

En novembre, l’USDA a ouvert une installation à Tampico, dans le centre du Mexique, pour disperser des mouches élevées au Panama. Cependant, elle se trouve à environ 530 kilomètres (330 miles) au sud de la frontière américano-mexicaine.

« Nous savions que nous avions besoin d’une solution à court terme pour combler le vide, ce à quoi nous sommes en train de donner un coup de ruban aujourd’hui », a déclaré Abbott.

L’industrie bovine mexicaine a été durement touchée par les infestations de larves de la mouche à squelette du Nouveau Monde, et les États-Unis ont fermé la frontière depuis juillet aux importations de bovins, bisons et chevaux.

Un programme similaire, qui élevait des mâles stériles, avait largement éradiqué ce parasite du sol américain au début des années 1970, sauf pour une épidémie limitée et de courte durée dans les Keys en Floride en 2017, et son apparition récente lorsque des responsables ont bloqué l’importation d’un cheval en provenance d’Argentine en Floride jusqu’à ce que l’animal soit entièrement traité, a indiqué Rollins.

Les États-Unis ont fermé leurs usines à mouches après avoir éliminé le parasite de leur sol, et les mâles stériles ont été élevés depuis uniquement dans un seul centre en Amérique du Sud, au Panama, capable de produire environ 117 millions par semaine. La nouvelle usine de Texas serait conçue pour produire 300 millions par semaine.

L’USDA a également annoncé le mois dernier qu’elle offrait jusqu’à 100 millions de dollars en subventions pour des projets visant à améliorer l’élevage de mouches, créer de nouveaux pièges et appâts, et produire des traitements contre les infestations.

Hanna a rapporté de Topeka, Kansas.

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