Le premier lundi de janvier : comment les États-Unis célèbrent Martin Luther King Jr.

Chaque année, le lundi est férié aux États-Unis en l’honneur de Martin Luther King Jr., l’activiste qui a transformé l’histoire des droits civiques du pays. Ce premier jour férié fédéral non travaillé de l’année représente bien plus qu’une journée de repos : c’est une commémoration de la lutte contre la ségrégation raciale et un héritage de justice qui continue de résonner dans la société américaine.

Pourquoi le troisième lundi de janvier est-il un jour férié fédéral ?

En 2026, le lundi 19 janvier sera le premier jour non travaillé au niveau fédéral aux États-Unis. La désignation de cette date répond au fait que la célébration a lieu chaque année le troisième lundi de janvier, choisi car elle se rapproche de la date de naissance de MLK Jr., né le 15 janvier 1929 à Atlanta, en Géorgie.

Depuis 1983, le gouvernement américain reconnaît cette journée comme un jour férié fédéral officiel. Pendant cette journée, les bureaux gouvernementaux, banques et de nombreux commerces privés restent fermés. La population participe par le biais de travaux communautaires, de marches commémoratives et d’hommages, reproduisant l’esprit de service qui a caractérisé la vie de l’activiste.

Le choix du troisième lundi de janvier garantit qu’aux États-Unis, il s’agit d’un jour férié qui profite aux travailleurs de divers secteurs. Cette désignation, bien qu’approchant la date de naissance réelle, assure que la célébration ait toujours lieu un lundi, facilitant une période de repos prolongée.

La vie et l’héritage de Martin Luther King Jr.

Martin Luther King Jr. fut un leader américain du mouvement pour les droits civiques qui a laissé une empreinte indélébile dans l’histoire. En 1955, il mena le boycott des bus à Montgomery en protestation contre la ségrégation raciale, un mouvement déclenché par l’arrestation de l’activiste Rosa Parks. Cette action de résistance civile, qui dura 382 jours, aboutit à la déségrégation des bus à Montgomery, Alabama, après une déclaration d’inconstitutionnalité de la Cour suprême.

En 1957, King établit et préside la Southern Christian Leadership Conference, devenant une figure centrale du mouvement. Sa participation à la marche pacifique sur Washington D.C. en 1963 marqua un tournant historique. La même année, le 28 août, il prononça son célèbre discours “I have a dream” depuis les escaliers du Lincoln Memorial devant plus de 250 000 personnes, selon History Extra.

Dans ce discours emblématique, il déclara : “Je rêve que mes quatre petits enfants vivront un jour dans une nation où ils ne seront pas jugés par la couleur de leur peau, mais par le contenu de leur caractère.” Un an plus tard, en 1964, King reçut le prix Nobel de la paix en reconnaissance de son travail pour les droits civiques. Il écrivit également des textes importants comme la “Lettre d’une prison de Birmingham”. Sa vie prit fin tragiquement en 1968 lorsqu’il fut assassiné à Memphis, dans le Tennessee.

L’héritage de MLK Jr. transcende les frontières : son engagement pour les droits civiques, sa défense inébranlable de la non-violence et sa lutte pour la justice sociale ont inspiré des mouvements pour les droits humains dans le monde entier.

Calendrier des jours fériés fédéraux 2026 : autres jours non travaillés

Le gouvernement des États-Unis reconnaît 12 jours fériés fédéraux non ouvrables en 2026. En plus du jour dédié à Martin Luther King Jr., la nation célèbre :

• Nouvel An : jeudi 1er janvier
• Jour de Martin Luther King Jr. : troisième lundi de janvier (19 janvier)
• President’s Day : lundi 16 février
• Memorial Day : lundi 25 mai
• Juneteenth (Fête de la libération) : vendredi 19 juin
• Fête nationale : 4 juillet
• Fête du Travail : lundi 7 septembre
• Columbus Day (Fête de la Race) : lundi 12 octobre
• Jour des vétérans : 11 novembre
• Action de grâce : jeudi 26 novembre
• Noël : vendredi 25 décembre

Comme on le voit, le lundi est fréquemment un jour férié aux États-Unis tout au long de l’année, facilitant des périodes de repos bénéfiques tant pour les employés que pour l’économie. Cette organisation des jours fériés reflète les valeurs historiques et culturelles de la nation américaine, avec le Jour de Martin Luther King Jr. occupant une place importante en tant que premier jour férié fédéral de l’année en hommage à l’une des figures les plus influentes du mouvement pour les droits civiques.