L'éclipse solaire totale du 12 août 2026 : un spectacle astronomique historique

Le 12 août 2026, l’Europe vivra l’un des événements astronomiques les plus attendus de la décennie. Une éclipse solaire totale traversera le continent, apportant un phénomène qui n’avait pas été observé depuis près de trois décennies. Ce sera la première éclipse solaire totale visible depuis le continent européen depuis 1999, ce qui en fait une occasion unique pour des millions d’observateurs.

Pourquoi cette éclipse solaire est historique pour l’Europe

Une éclipse solaire totale se produit lorsque la Lune se place parfaitement entre le Soleil et la Terre, projetant son ombre sur une bande extrêmement étroite de notre planète. Cette zone, connue sous le nom de « bande de totalité », est le seul endroit d’où le phénomène peut être apprécié dans toute sa magnitude. D’environ 150 kilomètres de large, bien qu’elle s’étende sur des milliers de kilomètres, ces événements sont extrêmement rares à un endroit précis. En fait, selon des spécialistes en astronomie, les éclipses solaires totales se produisent en moyenne tous les 18 mois quelque part sur la planète, mais leur visibilité est limitée par la géométrie de l’événement.

Ce qui rend spéciale l’éclipse d’août 2026, c’est que la Russie, le Groenland, l’Islande et l’Espagne coïncideront avec le tracé central de l’ombre lunaire. Pour le continent européen, c’est un événement unique qu’il faut saisir, car les prochaines opportunités d’assister à une éclipse solaire totale depuis cette région ne se présenteront pas avant 2081 au Portugal.

Où voir la totalité : l’Espagne au centre de l’action

L’Espagne occupera une place privilégiée lors de cet événement astronomique. La trajectoire de l’éclipse traversera le pays d’ouest en est, de La Corogne à Palma de Majorque, permettant à de vastes régions espagnoles de profiter de la totalité ou d’une couverture significative du Soleil.

Dans la moitié nord de la péninsule et dans les îles Baléares, il sera possible d’observer la phase complète du phénomène. Des villes comme Santander, Bilbao, Gijón, Oviedo, La Corogne, Lugo, Saragosse, Valladolid, Valence et Palma de Majorque vivront l’éclipse dans sa totalité. Des localités baléares comme Ibiza, Mahón et Alcúdia verront également le spectacle complet, tandis que dans la moitié sud, le phénomène sera partiel.

La Galice aura l’honneur d’être la première région espagnole à assister à la totalité. À La Corogne, l’éclipse atteindra son point culminant à 20h28, avec une durée de 76 secondes, offrant une fenêtre temporelle courte mais intense pour observer la couronne solaire complètement dévoilée.

Le calendrier précis de l’événement astronomique

L’éclipse solaire totale suivra un calendrier précis, calculé en temps universel coordonné (UTC). La première phase partielle commencera à 15h34 le 12 août. Ensuite, la totalité débutera à 16h58, atteindra son maximum à 17h46 et se terminera à 18h34. Le dernier contact partiel aura lieu à 19h57.

Il est important de noter que l’Espagne se trouve dans la dernière partie de la bande de totalité, donc l’éclipse coïncidera avec le coucher du soleil, observé près de l’horizon. Cela ajoute une dimension particulière à l’événement, combinant le spectacle astronomique à la beauté du crépuscule.

Au niveau mondial, il y aura une visibilité partielle de l’éclipse dans une grande partie de l’Europe, du nord de l’Asie, du nord et ouest de l’Afrique, de la majeure partie de l’Amérique du Nord, ainsi que dans des zones de l’océan Pacifique, de l’Atlantique et de l’Arctique. Cependant, dans des villes comme Bogotá, le phénomène ne sera pas visible.

Comment observer l’éclipse solaire en toute sécurité

Pour profiter au maximum de cette éclipse solaire, les spécialistes de l’Institut Géographique National recommandent de se placer dans un endroit complètement dégagé, sans obstacles vers l’ouest, afin que rien n’interfère avec la vue de l’horizon pendant l’événement.

Une caractéristique unique de cette éclipse est sa proximité temporelle avec la pluie de météores des Perséides. La nuit de la maximum d’activité des Perséides coïncidera peu après l’événement, permettant aux observateurs de combiner l’observation de l’éclipse solaire totale avec la contemplation de cette spectaculaire pluie de météores.

Les cinq phases du phénomène astronomique

Une éclipse solaire totale se déroule en cinq phases bien définies, chacune avec des caractéristiques visuelles distinctives. Elle commence avec le début de l’éclipse partielle, lorsque la Lune commence à « mordre » le disque solaire, réduisant progressivement sa visibilité. Vient ensuite le début de la totalité, moment où apparaissent des effets visuels impressionnants comme l’anneau de diamant, qui se produit juste avant la totalité complète, et les perles de Baily, causées par la lumière solaire filtrée entre les montagnes lunaires.

Au maximum de l’éclipse, la Lune couvre complètement le Soleil, révélant sa couronne : l’atmosphère extérieure du Soleil, habituellement invisible. Pendant ces moments, le ciel s’assombrit de façon spectaculaire, permettant d’observer des étoiles en plein jour. Enfin, le processus s’inverse : le Soleil réapparaît progressivement, passant à nouveau par les phases de visibilité partielle, clôturant l’un des spectacles les plus singuliers que la nature offre.