« Nous avons hérité d’une marque très endommagée » : le PDG de Red Lobster affirme que la chaîne de fruits de mer pourrait fermer davantage d’établissements et supprimer des éléments du menu pour rester à flot

Le PDG millénial de Red Lobster trace un avenir pour la chaîne de fruits de mer en difficulté dans des eaux plus peu profondes : Damola Adamolekun, 37 ans, a déclaré que réduire l’empreinte de ses restaurants et simplifier les menus seraient essentiels pour la réussite de l’entreprise.

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Cela fait suite à des années de défis pour la chaîne de fruits de mer, qui a déposé le bilan et a été contrainte de fermer des dizaines de restaurants pour améliorer ses résultats financiers. Mais Adamolekun, qui a également contribué à la relance de la chaîne fusion asiatique P.F. Chang’s, n’a pas peur des défis.

« Je pense que cela pourrait être le plus grand retour de l’histoire de l’industrie de la restauration », a-t-il déclaré à Ruth Umoh de Fortune dans un podcast CEO Playbook diffusé fin 2025. « Diriger cela serait une opportunité unique dans une vie. »

Pour aider à réaliser la relance qu’il envisage, il faut faire des économies. Le PDG a déclaré au Wall Street Journal dans une interview publiée mardi que l’entreprise examinait son portefeuille immobilier et ses baux afin de réduire les coûts et d’améliorer ses résultats financiers.

« Il y a beaucoup de signes positifs, mais nous avons hérité d’une marque très endommagée, il reste donc encore du travail pour tout réparer », a déclaré Adamolekun. Le point positif qu’il évoque est que la fréquentation de Red Lobster a augmenté de 6,5 % en octobre, et Adamolekun a indiqué au WSJ que les ventes étaient en hausse de 10 % par rapport à l’année dernière.

La stratégie de Red Lobster reflète une tendance plus large dans la restauration décontractée aux États-Unis, où des marques comme Olive Garden, Chili’s et Applebee’s ont réduit leurs menus et rationalisé leurs opérations. Les analystes du secteur estiment que des empreintes plus petites et des menus plus simples peuvent aider les opérateurs à gérer des coûts de main-d’œuvre et de fruits de mer plus élevés tout en attirant une clientèle plus jeune, soucieuse de la valeur.

« En 2025, les restaurants les plus performants ne suivent pas les tendances pour le plaisir », selon Barmetrix, société de conseil en hôtellerie et technologie. « Ils résolvent des problèmes avec des systèmes — en utilisant l’automatisation, des menus plus intelligents, des stratégies de fidélité et de nouveaux modèles qui correspondent à la façon dont les clients veulent réellement manger. »

Les efforts de relance d’Adamolekun ont permis à Red Lobster de sortir de la faillite, mais il est maintenant temps de passer en mode amélioration.

« Certaines personnes refusent de fixer des objectifs ambitieux parce qu’elles ont peur de l’échec », a-t-il déclaré à Ruth Umoh de Fortune. « Je n’ai pas peur de ça. Je n’ai pas peur de fixer des objectifs très élevés, et je n’ai pas peur de poursuivre des choses difficiles. On fait de son mieux et on essaie de gagner. »

La vision de relance de Damola Adamolekun

Bien qu’Adamolekun soit confiant dans sa capacité à redresser la situation, il reconnaît qu’il a hérité d’une marque confrontée à des coûts élevés et à des problèmes opérationnels.

À l’image de sa stratégie de relance pour P.F. Chang’s, Adamolekun se concentre intensément sur la suppression des inefficacités chez Red Lobster. Cela fait suite à l’acquisition par Fortress Investment Group, qui a injecté 60 millions de dollars dans des efforts de revitalisation tels que des ajustements de menus et la rénovation des restaurants. Les perspectives financières de Red Lobster s’éclaircissent déjà sous la direction d’Adamolekun, la chaîne prévoyant un bénéfice net positif de 2,1 millions de dollars d’ici 2026, marquant une inversion de plusieurs années de pertes.

Il a déclaré qu’il ne ramènerait jamais la promotion des crevettes à volonté, l’un des nombreux facteurs qui ont conduit Red Lobster à la faillite au départ.

Il a expliqué à Today qu’il ne la ramènerait jamais « parce que je sais faire des mathématiques ». Bien que l’offre de 20 dollars pour des crevettes à volonté ait fait sensation auprès des clients, l’entreprise aurait subi des millions de dollars de pertes d’exploitation.

Pour compenser ces pertes, la chaîne doit réduire ses coûts en examinant ses baux et en rationalisant ses opérations, ce qui pourrait signifier la fermeture de plus d’établissements. Actuellement, la chaîne exploite environ 550 restaurants, contre 700 il y a quelques années. La société a également licencié certains responsables de sites et environ 10 % de son personnel corporate, selon le WSJ.

En plus des licenciements et de la réduction des coûts, Adamolekun prévoit également de donner un coup de neuf à Red Lobster en améliorant l’ambiance des restaurants, en rafraîchissant ses menus et en rénovant ses établissements. Il a aussi dit vouloir réduire les prix pour les clients confrontés à une crise d’accessibilité.

« Nous devrions offrir la meilleure affaire pour le meilleur homard parce que nous avons le meilleur produit », a-t-il déclaré à Today.

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