Pourquoi le plus grand concessionnaire automobile américain ne s'intéresse pas aux voitures chinoises — pour l'instant

Les voitures Nio sont exposées à Nio House, au centre de fabrication du constructeur chinois de véhicules électriques (VE) à Hefei, dans la province de l’Anhui, en Chine, le 2 avril 2025.

Florence Lo | Reuters

DETROIT — Le plus grand concessionnaire automobile américain n’est pas intéressé à vendre des véhicules de marques chinoises sur le marché intérieur pour le moment, a déclaré son PDG mercredi.

Mais ce n’est pas nécessairement en raison de la politique, de la logistique ou du potentiel de réaction négative des consommateurs, selon le PDG de Lithia Motors, Bryan DeBoer. Son entreprise possède déjà au moins 10 concessions vendant des véhicules de trois entreprises chinoises au Royaume-Uni.

DeBoer, qui a connu une croissance exponentielle de Lithia ces dernières années, a déclaré que le coût potentiel, le retour sur investissement et l’infrastructure nécessaire, principalement en raison des règles de franchise aux États-Unis, sont actuellement les principaux obstacles.

« Nous sommes assez enthousiastes à l’idée d’avoir cette opportunité au Royaume-Uni, mais il y a une grande différence fondamentale », a déclaré DeBoer aux investisseurs mercredi, en évoquant les pratiques de « duel de franchises » au Royaume-Uni qui permettent à Lithia d’offrir des marques de différentes entreprises dans le même showroom si elles sont considérées comme concurrentes.

DeBoer a expliqué que le concessionnaire peut être autorisé à mettre en vente dans un showroom existant au Royaume-Uni des véhicules d’une entreprise comme Chery Automobile, en croissance en Europe, pour moins de 100 000 dollars.

Ce n’est pas le cas aux États-Unis, où les lois sur les concessionnaires franchisés sont strictes, varient selon les États et où les entreprises peuvent avoir plus d’influence, voire des règles contre, de telles décisions.

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Ce marché est en réalité assez résilient, déclare le PDG de Lithia & Driveway, Bryan DeBoer.

Ses commentaires interviennent alors que les marques automobiles chinoises exportent et s’étendent de plus en plus en dehors de leur marché d’origine.

La part de marché mondiale des marques chinoises a augmenté de près de 70 % en cinq ans, et de nombreux experts voient une menace pour les constructeurs américains, y compris l’entrée anticipée des marques chinoises en Amérique. Des véhicules produits en Chine sont déjà en vente aux États-Unis, notamment sous les marques Buick et Volvo, mais aucune ne provient de marques chinoises telles que BYD, Nio ou autres.

Aux États-Unis, Lithia devrait établir de nouveaux points de vente et opérations de service pour soutenir la vente de marques chinoises, ce qui impliquerait de faire des investissements entièrement nouveaux. Il a noté qu’environ 50 % à 60 % des bénéfices de l’entreprise proviennent du service et des pièces détachées.

« Je pense que nous ne serions probablement pas parmi les premiers à adopter cette stratégie aux États-Unis ou peut-être même au Canada, principalement parce que nous ne sommes généralement pas dans une situation de double franchise », a-t-il déclaré.

La dernière expansion annoncée de la Chine concerne le Canada, un marché de véhicules relativement petit qui a supprimé les droits de douane à 100 % sur les véhicules importés de Chine dans le cadre d’un différend commercial avec l’administration Trump.

Mais DeBoer a indiqué que l’entreprise basée en Oregon ne ferme pas complètement la porte, car les marques chinoises continuent de croître à l’échelle mondiale.

« Nous entretenons des relations avec plusieurs marques chinoises », a-t-il dit. « Nous resterons ouverts d’esprit et examinerons les opportunités qui se présenteront à l’avenir. »

Les commentaires de DeBoer ont été faits lors de l’appel de la société pour discuter de ses résultats du quatrième trimestre et de fin d’année, qui ont enregistré une augmentation annuelle de 4 % du chiffre d’affaires et de 3,1 % du bénéfice brut.