Dossiers Epstein : Yale interdit à David Gelernter d'enseigner des cours en pleine révision des e-mails

Le professeur David Gelernter est assis dans son bureau à l’Université de Yale à New Haven, dans le Connecticut, le 28 août 1997.

Brad Clift | Hartford Courant | AP

L’Université de Yale a annoncé mercredi qu’elle avait interdit au professeur David Gelernter d’enseigner des cours d’informatique, pour l’instant, alors que l’université mène une enquête sur ses contacts avec Jeffrey Epstein, qui comprenaient la mention d’un étudiant de Yale pour un projet potentiel.

La correspondance par email entre Gelernter et Epstein a été révélée après la publication de fichiers liés à Epstein par le Département de la Justice à la fin janvier.

Parmi ces fichiers se trouve un email d’octobre 2011 adressé à Epstein, dans lequel Gelernter évoque un projet logiciel à réaliser.

« J’ai en tête une rédactrice en chef parfaite : une étudiante de Yale, qui a travaillé chez Vogue l’été dernier, gère sa propre revue universitaire, étudiante en art, totalement connectée, très petite, jolie blonde », écrivait Gelernter.

L’email a été envoyé trois ans après qu’Epstein ait plaidé coupable devant un tribunal de Floride pour avoir sollicité une fille mineure à des fins de prostitution. Epstein a purgé 13 mois de prison dans cette affaire.

Le Yale Daily News a rapporté mardi que Gelernter avait été interdit d’enseigner en attendant le résultat de l’enquête.

CNBC a interrogé mercredi Yale sur le statut de Gelernter dans l’université et ses contacts avec Epstein.

Dans un communiqué par email à CNBC, une porte-parole de Yale a déclaré : « Yale s’engage à l’excellence en classe et à favoriser un environnement où tous les membres de notre communauté se sentent respectés et valorisés. »

« La semaine dernière, la direction de la School of Engineering and Applied Science a été informée de rapports concernant une communication entre un professeur et une partie extérieure à la communauté de Yale ; le professeur a ensuite reconnu et défendu cette communication ainsi que l’action qu’il a entreprise en lien avec celle-ci. »

« L’université ne cautionne pas l’action du professeur ni la manière dont il a décrit ses recommandations pour ses étudiants. »

« La conduite du professeur est en cours d’examen. Jusqu’à ce que l’enquête soit terminée, le professeur ne donnera pas de cours. »

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Gelernter n’a pas répondu immédiatement à une demande de commentaire envoyée par email à CNBC.

Gelernter a été gravement blessé en juin 1993 lorsqu’il a ouvert un colis contenant un engin explosif envoyé par Ted Kaczynski, le soi-disant Unabomber. Gelernter a perdu l’usage de sa main droite à cause de l’explosion.

L’action de Yale contre le professeur intervient près de trois mois après que l’ancien président de Harvard, Larry Summers, a annoncé qu’il se retirait de toutes ses engagements publics en raison des retombées liées à la publication d’emails entre lui et Epstein.

La correspondance comprenait des échanges où Summers sollicitait Epstein pour des conseils concernant une relation amoureuse avec une femme qu’il décrivait comme une protégée, selon le journal Harvard Crimson à l’époque.

Summers, qui est également un ancien secrétaire au Trésor américain, a pris un congé pour enseigner à Harvard, ainsi que de son poste de directeur du Mossavar-Rahmani Center for Business and Government à la Harvard Kennedy School.

« Je suis profondément honteux de mes actions et je reconnais la douleur qu’elles ont causée. J’assume pleinement la responsabilité de ma décision erronée de continuer à communiquer avec M. Epstein », a déclaré Summers dans un communiqué obtenu par CNBC à l’époque.

Harvard a annoncé en novembre qu’elle allait enquêter sur la relation de Summers avec Epstein à la lumière de la divulgation par le Congrès d’emails échangés entre eux.

Epstein s’est suicidé dans une prison fédérale à New York en août 2019, quelques semaines après avoir été arrêté pour trafic sexuel d’enfants.