Les Américains sont choqués par des factures d'électricité pouvant atteindre 1 000 $ : ils paient le prix de réseaux vieillissants, de la volatilité des prix du carburant et de conditions météorologiques extrêmes

Les Américains affrontent un hiver brutal, payant plus cher pour l’électricité que jamais, et le froid ne fait que renforcer une tendance qui s’est construite depuis des années : l’électricité devient structurellement plus coûteuse.

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Même si l’inflation globale ralentit, les factures d’électricité augmentent : le prix de détail de l’électricité domestique a augmenté de 21 % en seulement trois ans. Suite à une vague de froid arctique et à un hiver historiquement froid dans de nombreuses régions des États-Unis, les gens publient des factures étonnamment élevées sur Reddit, Nextdoor et TikTok.

En plus des températures froides nécessitant plus d’énergie pour chauffer les maisons, un réseau vieillissant, la réaction aux prix du carburant et un cycle d’investissement exceptionnel frappent les consommateurs.

Combien la facture typique a augmenté

Le prix de l’électricité lui-même a fortement augmenté depuis l’ère de la pandémie, et les factures mensuelles ont suivi.

Les défenseurs des consommateurs estiment que le coût de l’électricité résidentielle a augmenté d’environ 30 % pour de nombreux ménages depuis 2021, une fois les augmentations de tarifs, les frais et les ajustements liés au carburant pris en compte.

Le prix moyen de l’électricité résidentielle aux États-Unis est passé d’environ 13,66 cents par kilowattheure en 2021 à 15,04 cents en 2022, 16,00 cents en 2023, et 16,48 cents en 2024, selon les données fédérales. Cela représente une augmentation d’environ 21 % du prix de détail de l’électricité domestique en seulement trois ans. Pour un ménage typique, la facture électrique mensuelle moyenne est passée d’environ 121 $ en 2021 à 137 $ en 2022, 138 $ en 2023, et 144 $ en 2024.

Pourquoi la hausse des factures en hiver semble plus douloureuse

La dernière vague de froid met en lumière la vulnérabilité des budgets domestiques face aux fluctuations météorologiques.

• Demande en chauffage électrique : des millions de foyers utilisent des radiateurs électriques ou des pompes à chaleur ; tous deux peuvent voir leur consommation exploser lors de périodes prolongées de températures sous zéro, transformant un prix plus élevé par kilowattheure en une facture beaucoup plus lourde.

• Utilisation de carburant en période de pointe : les opérateurs du réseau s’appuient fortement sur les centrales à gaz naturel pour répondre aux pics hivernaux, et la production au gaz a atteint de nouveaux records lors des récents épisodes de froid, augmentant à la fois les prix de gros et les paiements de capacité qui se répercutent sur les tarifs de détail au fil du temps.

• Suppléments et trackers : de nombreux fournisseurs d’électricité récupèrent désormais les coûts volatils du carburant et de la relance après tempête via des surtaxes automatiques sur les factures des clients, de sorte que l’impact d’une tempête hivernale peut apparaître plusieurs mois plus tard comme une augmentation semi-permanente des lignes de charges.

La combinaison de ces facteurs signifie que les ménages paient non seulement plus par unité d’électricité, mais consomment aussi davantage d’électricité par temps rigoureux, lorsque chaque kilowattheure supplémentaire est facturé à un tarif majoré.

Paniques et colère sur les réseaux sociaux

Sur Reddit, un utilisateur du groupe r/homeowners a partagé que sa facture d’électricité à Pittsburgh dépassait 800 $. D’autres ont partagé leurs expériences et suggéré des modifications pour économiser de l’argent.

« Tout le monde doit prendre des douches plus courtes, ne pas laisser l’eau chaude couler, baisser le chauffage à 68 et porter des vêtements chauds, des pyjamas et utiliser des couvertures la nuit », conseillait un commentaire.

Sur TikTok, l’utilisatrice MamaSelena a partagé que sa facture d’électricité de janvier en Ohio s’élevait à 1013 $, ce qui a réduit son budget alimentation. Elle a contacté des représentants locaux dans l’espoir qu’ils militent pour des coûts plus bas, et a encouragé d’autres à faire de même.

@mamcitaselena Je suis furieuse #factureélectricité #fyp #famille❌ #arnaque ♬ son original – Seyram Parku

Facteurs structurels derrière la hausse des coûts d’électricité

Même si cet hiver était doux, les forces qui poussent les coûts de l’électricité à la hausse resteraient en place.

• Volatilité des prix du carburant et dépendance au gaz
  Le gaz naturel reste le combustible marginal pour une grande partie du système électrique américain, et ses fluctuations de prix — allant de la hausse post-pandémie aux baisses plus récentes — se répercutent sur les tarifs de détail. Les centrales à gaz supportent aussi une part plus importante du fardeau alors que le charbon et certaines unités nucléaires se retirent, augmentant l’exposition du système aux chocs de prix du gaz.

• Infrastructure vieillissante et investissements dans le réseau
  Les fournisseurs dépensent massivement pour remplacer les anciennes lignes de transmission, renforcer les poteaux et câbles contre les tempêtes, et ajouter des systèmes de comptage avancés et de contrôle. Ces coûts sont intégrés dans la base tarifaire et récupérés auprès des clients sur plusieurs décennies, se traduisant par des charges plus élevées pour la distribution et la transmission.

• Coûts initiaux de la transition énergétique
  Bien que l’éolien et le solaire aient des coûts d’exploitation faibles, l’intégration de grandes quantités de production intermittente nécessite des capacités de secours, de nouvelles lignes de transmission et des services d’équilibrage du réseau. Les analystes soulignent que la hausse des paiements pour les marchés de capacité et d’autres charges de fiabilité représente une part croissante de la facture, car les centrales dispatchables sont payées simplement pour être disponibles lorsque la production éolienne et solaire diminue.

• Conditions météorologiques extrêmes et dépenses en résilience
  Les fournisseurs et régulateurs répondent aux saisons de feux de forêt, aux vortex polaires et aux dômes de chaleur en investissant dans la résilience — enterrant les lignes, améliorant les systèmes de protection avancés, élargissant la taille des arbres à couper, et répercutant ces coûts sur les clients. Les mandats de fiabilité hivernale et les marges de réserve encouragent aussi davantage d’investissements dans des centrales de pointe peu utilisées, dont les coûts fixes sont répartis entre les tarifaires.

Au fil du temps, ces pressions structurelles ont plus d’impact sur les factures que le prix du carburant d’un mois donné.

Cela va-t-il empirer ?

La plupart des experts ne s’attendent pas à ce que l’électricité devienne moins chère en termes réels dans les années à venir, et certains prévoient une nouvelle hausse des prix avec l’arrivée de nouvelles sources de demande.

• Tendance à la hausse : Historiquement, les prix de l’électricité aux États-Unis ont augmenté légèrement plus vite que l’inflation globale — environ 2,8 % par an au cours du dernier quart de siècle — et ces dernières années ont été supérieures à ce rythme.

• Nouvelles charges liées à l’électrification et aux centres de données : Les véhicules électriques, l’électrification des bâtiments et la demande croissante des centres de données pour l’IA et le cloud computing devraient tous augmenter la consommation d’énergie, notamment dans certaines régions. Répondre à cette demande nécessitera plus de production et plus de câbles, ce qui implique des coûts en capital qui sont récupérés via les tarifs.

• Dépenses continues pour le réseau et la transition : Les analystes prévoient que les prix de l’électricité pourraient encore augmenter de plusieurs dizaines de pourcents dans les années à venir, à mesure que les fournisseurs et les développeurs construisent une production plus propre et les lignes de transmission pour la relier.

Si les prix du gaz naturel restent relativement bas et que de nouvelles énergies renouvelables entrent rapidement en service, certaines régions pourraient connaître des périodes de stabilité ou même de légère baisse des prix de gros. Mais l’image globale indique des factures totales plus élevées pour les consommateurs — surtout dans les marchés soumis à des conditions météorologiques extrêmes où la nouvelle capacité, les projets de résilience et les investissements liés au climat progressent le plus rapidement.

Pour les ménages confrontés à leurs relevés d’hiver, cela signifie que ces factures douloureuses ne sont pas une anomalie, mais un aperçu précoce d’une ère plus coûteuse de l’électricité, où la volatilité autour d’un seuil déjà plus élevé devient la nouvelle norme.

Pour cette histoire, Fortune a utilisé une intelligence artificielle générative pour aider à un premier brouillon. Un éditeur a vérifié l’exactitude des informations avant publication.

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