La déclin de 45 ans de la classe moyenne vous coûte 12 000 $ par an

Malgré un rapport sur l’emploi meilleur que prévu mercredi, il existe un fait plus large et gênant concernant la vie au XXIe siècle : le travail emporte une part de plus en plus petite de la richesse économique. Ce phénomène s’accélère en fait depuis près de 50 ans.

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Au troisième trimestre 2025, la part du revenu intérieur brut revenant aux salaires et avantages des employés est tombée à 51,4 %, contre 58 % en 1980, selon les données du Département du commerce américain, comme l’a noté le principal commentateur économique du Wall Street Journal, Greg Ip. Sur la même période, les profits des entreprises, ou l’argent restant utilisé pour faire croître une entreprise ou payer les propriétaires, ont augmenté, atteignant près de 12 % de la part du revenu intérieur brut au troisième trimestre, contre 6 % auparavant.

Axios a analysé ces chiffres et calculé que la baisse des salaires en tant que part du revenu intérieur brut représente 12 000 dollars ; c’est-à-dire que c’est la somme en moins que l’Américain moyen rapporte chaque année en raison de cette dynamique. Cela représente environ 2 000 milliards de dollars de rémunération annuelle pour les Américains actifs. Cela équivaudrait à une augmentation de près de 20 % du revenu médian annuel.

« Il ne fait aucun doute que cela a contribué aux inégalités et à la stagnation des revenus médians », a déclaré Harry J. Holzer, économiste du travail à l’Université de Georgetown, à Fortune.

Il attribue une partie de ce changement à l’affaiblissement du pouvoir politique des travailleurs. « [C’est une] combinaison d’automatisation et de mondialisation qui profite davantage aux propriétaires du capital qu’aux travailleurs, ainsi qu’au déclin de ces institutions d’égalisation comme la négociation collective. »

Mais vous n’avez pas besoin d’écouter Greg Ip, Axios ou Fortune : le gouvernement lui-même admet que quelque chose a changé dans la composition de la classe moyenne.

Un schéma à long terme

Un rapport récent publié par le Congressional Budget Office révèle l’ampleur du fossé croissant entre les plus riches du pays et la classe moyenne. Entre 1979 et 2022, le 1 % des ménages les plus riches a doublé sa part du gâteau économique, passant de 7 % en 1979 à 14 % en 2022, même après transferts et impôts. En revanche, la part du revenu des « trois classes moyennes » — les ménages gagnant entre 63 000 et 121 000 dollars par an — a diminué de six points de pourcentage après transferts et impôts.

En regardant de plus près, la disparité parmi les ultra-riches est encore plus marquée. Alors que le revenu du quintile supérieur, ceux gagnant plus de 307 000 dollars, a plus que doublé depuis 1979, le revenu du 0,01 % des plus riches a augmenté de plus de sept fois. Certes, le pays dans son ensemble est devenu structurellement plus riche, mais cela s’est accompagné d’une augmentation notable de la part des plus riches qui s’accapare la majorité des bénéfices.

Le rapport du CBO a trouvé que le revenu du marché, en particulier les gains en capital, est le principal moteur de cette divergence. Cependant, l’automatisation contribue également à élargir le fossé. Une étude du MIT de 2022 a révélé que l’automatisation est la principale responsable de l’inégalité des revenus depuis 1980, en remplaçant principalement des travailleurs moins qualifiés. Pourtant, cette étude a été publiée avant l’avènement de l’IA, qui ne devrait qu’aggraver le décalage entre les profits des entreprises et les salaires et avantages des travailleurs.

Le développement de l’IA devrait remplacer des travailleurs quel que soit leur niveau d’éducation. Dario Amodei, PDG d’Anthropic, pense que l’IA pourrait éliminer la moitié des emplois de niveau débutant dans les secteurs de la bureautique, et faire grimper le chômage jusqu’à 20 % dans les cinq prochaines années. Et les diplômés universitaires entrent sur le marché du travail le plus difficile depuis des années, en partie à cause de l’automatisation des emplois d’entrée de gamme.

« Si l’on laisse faire le marché, l’IA pourrait vraiment devenir cette technologie extrêmement axée sur l’économie du travail, ce qui ne serait pas très bon pour les travailleurs », a déclaré Holzer.

L’année dernière seulement, environ 55 000 suppressions d’emplois ont été liées au développement de l’IA, selon la société de reclassement Challenger, Gray and Christmas. Beaucoup de ces licenciements ont eu lieu dans le secteur technologique. Microsoft a supprimé 9 000 emplois, citant une stratégie modifiée en raison de l’IA. Et Salesforce a réduit 4 000 emplois dans le service client dans le cadre d’une poussée vers l’IA.

Microsoft a récemment publié une liste des 40 emplois les plus vulnérables à l’IA, avec les traducteurs, représentants commerciaux, historiens et écrivains considérés comme certains des métiers les plus touchés par l’IA générative.

Pour éviter une vague catastrophique de chômage due à l’automatisation par l’IA, Holzer suggère que le gouvernement mette en place des garde-fous et des incitations pour que les entreprises technologiques privilégient une approche centrée sur l’humain dans le développement de l’IA. « Le soutien du gouvernement par le biais de subventions à la recherche et d’autres mesures pourrait essayer de favoriser une IA plus axée sur l’augmentation de la main-d’œuvre ou centrée sur l’humain », a déclaré Holzer.

« Je pense qu’il est très raisonnable, à l’ère de l’IA, de réfléchir à la façon dont cela pourrait évoluer et à ce que nous pourrions faire à ce sujet. Je pense que c’est essentiel. »

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