Les vols vers El Paso reprennent après l'arrêt soudain du système anti-drones américain

• Résumé

• Entreprises

• La FAA lève les restrictions après un arrêt soudain durant la nuit

• La FAA et l’armée en conflit concernant un système anti-drone laser

• Duffy accuse un drone de cartel, mais les incursions sont courantes dans la région

WASHINGTON, 11 février (Reuters) - Les vols entrants et sortants de la ville frontalière de El Paso, au Texas, ont repris mercredi, après une lutte bureaucratique autour d’un système militaire anti-drone secret qui a conduit l’administration Trump à interdire le trafic aérien pendant plus de sept heures.

La fermeture soudaine du 71e aéroport le plus fréquenté du pays par la Federal Aviation Administration a bloqué les voyageurs aériens et perturbé les vols d’évacuation médicale durant la nuit. La FAA avait initialement annoncé que la fermeture durerait 10 jours, ce qui aurait été une action sans précédent impliquant un seul aéroport.

La newsletter Inside Track de Reuters est votre guide essentiel pour les plus grands événements du sport mondial. Inscrivez-vous ici.

Des responsables gouvernementaux et de compagnies aériennes, parlant sous couvert d’anonymat, ont indiqué que la FAA avait fermé l’espace aérien en raison de préoccupations concernant un système anti-drone basé sur laser testé par l’armée américaine, qui pourrait présenter des risques pour le trafic aérien. Les deux agences prévoyaient de discuter de la question plus tard ce mois-ci, mais l’armée a choisi de poursuivre sans l’approbation de la FAA, selon des sources.

La FAA a levé ses restrictions après que l’armée a accepté de réaliser davantage de tests de sécurité avant d’utiliser le système, qui est hébergé à Fort Bliss, à côté de l’aéroport international de El Paso.

La Maison Blanche a été surprise par la fermeture de l’espace aérien de El Paso, selon deux sources anonymes, ce qui a déclenché une course contre la montre parmi les agences de sécurité pour comprendre ce qui s’était passé.

La FAA a levé ses restrictions peu après que la situation a été discutée au bureau de la chef de cabinet de la Maison Blanche, Susie Wiles, ont indiqué les sources.

Seán Duffy, secrétaire aux Transports des États-Unis, qui supervise la FAA, a déclaré que la fermeture avait été provoquée par une incursion de drone d’un cartel de drogue mexicain. Cependant, une observation de drone près d’un aéroport entraînerait généralement une brève suspension du trafic, pas une fermeture prolongée, et le Pentagone affirme qu’il y a plus de 1000 incidents de ce type chaque mois le long de la frontière entre les États-Unis et le Mexique.

Cette décision a bloqué de nombreux avions de Southwest Airlines, United Airlines et American Airlines à l’aéroport, qui accueille environ 4 millions de passagers par an.

Le maire de El Paso, Renard Johnson, a déclaré que la FAA n’avait pas contacté l’aéroport, le chef de la police ou d’autres responsables locaux avant de fermer l’espace aérien.

« Je tiens à être très clair : cela n’aurait jamais dû arriver », a-t-il déclaré lors d’une conférence de presse.

La responsable de la sécurité aéroportuaire américaine, la directrice par intérim de la Transportation Security Administration, Ha Nguyen McNeill, a également dit au Congrès ne pas avoir été informée.

« C’est un problème », a déclaré le représentant républicain Tony Gonzales du Texas, qui a indiqué qu’il y avait des incursions quotidiennes de drones le long de la frontière entre les États-Unis et le Mexique.

LES COMPAGNIES AÉRiennes SURPRISES

Les compagnies aériennes ont également été prises au dépourvu par l’annonce de mercredi matin. Southwest Airlines a indiqué que l’impact devrait être minimal sur ses 23 départs quotidiens programmés.

« La FAA ne s’est pas exactement distinguée de manière crédible, objective ou professionnelle », a déclaré Bob Mann, consultant dans l’industrie aéronautique. « La question est : obtenons-nous une explication ? »

Trump a à plusieurs reprises menacé de déployer la force militaire américaine contre les cartels de drogue mexicains, qui ont utilisé des drones pour surveiller et attaquer des infrastructures civiles et gouvernementales, selon des sources de sécurité américaines et mexicaines.

La présidente mexicaine Claudia Sheinbaum a déclaré lors de sa conférence de presse quotidienne que son administration essaierait de découvrir ce qui s’était exactement passé, mais qu’elle n’avait aucune information sur le trafic de drones le long de la frontière.

Les tensions entre les États-Unis et les dirigeants régionaux ont augmenté depuis que l’administration Trump a lancé une vaste mobilisation militaire dans les Caraïbes du Sud, attaqué le Venezuela et arrêté son président, Nicolás Maduro, lors d’une opération militaire. La FAA a restreint les vols dans toute la région des Caraïbes après l’attaque, entraînant l’annulation de centaines de vols.

Reportage de David Shepardson et Idrees Ali à Washington et Akanksha Khushi à Bengaluru ; reportage supplémentaire de Steve Holland, Doyinsola Oladipo, Raul Cortes Fernandez, Idrees Ali, Laura Gottesdiener, Andy Sullivan ; rédaction par Andy Sullivan ; montage par Bernadette Baum, Nick Zieminski, Franklin Paul, Andrea Ricci et Nia Williams

Nos normes : principes de confiance de Thomson Reuters.