Le plan de Pete Hegseth pour tester des lasers anti-cartel a fermé l'aéroport d'El Paso pendant une journée entière, selon des sources

La fermeture soudaine et surprenante de l’espace aérien au-dessus d’El Paso, au Texas, mercredi, découle des plans du Pentagone de tester un laser destiné à abattre des drones utilisés par les cartels de la drogue mexicains, selon trois personnes familières avec la situation qui ont été autorisées à partager des détails sensibles sous anonymat.

Vidéo recommandée

Cela a créé des frictions avec l’Administration fédérale de l’aviation (FAA), qui voulait assurer la sécurité du trafic aérien commercial, et les deux agences ont cherché à se coordonner, selon deux de ces personnes.

Malgré une réunion prévue plus tard ce mois-ci pour discuter de la question, le Pentagone a voulu poursuivre le test du laser, ce qui a poussé la FAA à fermer l’espace aérien. Il n’était pas clair si le laser avait finalement été déployé.

Le secrétaire aux Transports, Sean Duffy, a déclaré plus tôt que la réponse du Département de la Défense et de la FAA pour neutraliser une intrusion de drones de cartel mexicain avait conduit à la fermeture de l’espace aérien. Les intrusions de drones ne sont pas rares le long de la frontière entre les États-Unis et le Mexique.

Les responsables de la Maison Blanche, de la FAA et du Département des Transports n’ont pas répondu immédiatement aux demandes de commentaires concernant le différend. Le Pentagone a indiqué qu’il n’avait rien à ajouter à sa déclaration, qui reflétait en grande partie le commentaire de Duffy.

L’enquête sur la collision en plein vol de l’année dernière sur la rivière Potomac entre un avion de ligne et un hélicoptère de l’armée, qui a fait 67 morts, a mis en évidence que la FAA et le Pentagone ne travaillaient pas toujours bien ensemble. La National Transportation Safety Board a indiqué que la FAA et l’armée ne partageaient pas les données de sécurité concernant le nombre alarmant de quasi-collisions autour de l’aéroport Reagan National, et n’avaient pas su gérer les risques.

La sénatrice démocrate Tammy Duckworth de l’Illinois, ancienne pilote d’hélicoptère de l’armée et membre de commissions axées sur l’aviation et les forces armées, a déclaré que la question mercredi était le dernier exemple du « manque de coordination qui est endémique dans cette administration Trump. »

La FAA avait initialement annoncé une fermeture de 10 jours de l’espace aérien d’El Paso, ce qui a semé la confusion chez les voyageurs à l’aéroport de cette ville frontalière, qui compte près de 700 000 habitants. L’ordre a été levé quelques heures plus tard et les vols ont repris normalement après l’annulation de 14 vols. Aucune partie de l’espace aérien mexicain n’a été fermée. Avant la levée de l’ordre, les journaux locaux montraient des voyageurs bloqués avec leurs bagages faisant la queue aux comptoirs des compagnies aériennes et aux agences de location de voitures.

La députée Veronica Escobar, démocrate dont le district inclut El Paso, a déclaré que ni son bureau ni les responsables locaux n’avaient reçu d’avis préalable, et après la levée de la fermeture, elle a dit « que les informations provenant du gouvernement fédéral ne sont pas cohérentes. »

« Je pense que la FAA doit une explication à la communauté et au pays sur pourquoi cela s’est produit si soudainement et brutalement, et pourquoi cela a été levé si rapidement et brutalement », a déclaré Escobar lors d’une conférence de presse.

L’activité de drones transfrontalière n’est pas nouvelle

Le député Tony Gonzales, dont le district couvre une zone d’environ 1300 kilomètres le long de la frontière du Texas avec le Mexique, a déclaré que les observations de drones de cartel sont courantes.

« Pour nous qui vivons et travaillons le long de la frontière, les incursions quotidiennes de drones par des organisations criminelles font partie de notre quotidien. C’est un mercredi comme un autre pour nous », a déclaré Gonzales.

Steven Willoughby, le directeur adjoint du programme anti-drones au Département de la Sécurité intérieure, a déclaré au Congrès en juillet que les cartels utilisent presque tous les jours des drones pour transporter de la drogue à travers la frontière et surveiller les agents de la patrouille frontalière. Plus de 27 000 drones ont été détectés dans un rayon de 500 mètres (1600 pieds) de la frontière sud au cours des six derniers mois de 2024, a-t-il témoigné, principalement la nuit.

Des responsables mexicains remettent en question l’explication

Interrogée sur l’explication donnée par les responsables américains concernant les drones, la présidente mexicaine Claudia Sheinbaum a déclaré qu’elle n’avait « aucune information sur l’utilisation de drones à la frontière. » Elle a noté que si les autorités américaines disposent de plus d’informations, elles devraient contacter le gouvernement mexicain.

Les secrétaires mexicains à la défense et à la marine prévoyaient de s’entretenir avec des responsables du Commandement Nord des États-Unis à Washington mercredi lors d’une réunion à laquelle participaient des représentants de plusieurs autres pays, a indiqué Sheinbaum lors d’une conférence de presse. Elle a dit que les responsables mexicains « écouteraient » lors de la réunion et que son gouvernement examinerait « les causes exactes » de la fermeture.

El Paso est un centre du commerce transfrontalier aux côtés de Ciudad Juárez. Cette ville mexicaine compte environ 1,5 million d’habitants, et certains de ses résidents ont l’habitude de profiter des installations, y compris des aéroports, des deux côtés de la frontière. Cet accès facile aux États-Unis a également rendu Juarez, comme d’autres villes frontalières, attrayante pour les cartels de la drogue mexicains cherchant à sécuriser leurs routes de contrebande de drogue et de migrants vers le nord, ainsi que l’argent et les armes en direction du sud.

« C’était une perturbation majeure et inutile »

Le maire d’El Paso, Renard Johnson, a déclaré lors d’une conférence de presse qu’il n’avait pas été informé de la fermeture jusqu’à ce que l’alerte soit émise. Il a dit que le fait de ne pas avoir communiqué cela à la ville était inacceptable.

« Des décisions prises sans préavis ni coordination mettent des vies en danger et créent des risques et une confusion inutiles », a déclaré Johnson. « C’était une perturbation majeure et inutile, une situation qui ne s’était pas produite depuis le 11 septembre. »

L’aéroport se décrit comme la porte d’entrée vers l’ouest du Texas, le sud du Nouveau-Mexique et le nord du Mexique. Southwest, United, American et Delta font partie des compagnies aériennes y opérant.

Une restriction de vol temporaire similaire de 10 jours pour des raisons de sécurité spéciale est restée en place mercredi matin autour de Santa Teresa, au Nouveau-Mexique, à environ 24 kilomètres (15 miles) au nord-ouest de l’aéroport d’El Paso. Les responsables de la FAA n’ont pas immédiatement expliqué pourquoi cette restriction était maintenue.

Le sénateur Ben Ray Lujan, D-N.M., a déclaré dans un communiqué qu’il cherchait des réponses auprès de la FAA et de l’administration « sur pourquoi l’espace aérien a été fermé en premier lieu sans en avertir les responsables appropriés, laissant les voyageurs faire face à un chaos inutile. »

La fermeture et la réouverture créent de la confusion pour les voyageurs

Les plans de voyage des deux côtés de la frontière ont été perturbés.

Maria Aracelia poussait deux valises à roulettes sur le pont piétonnier de Ciudad Juarez vers El Paso mercredi matin. Elle avait un vol aller-retour pour l’Illinois prévu dans l’après-midi.

Après avoir reçu un message texte à 4 heures du matin lui annonçant la fermeture de 10 jours, elle a dû rapidement chercher d’autres options, y compris comment se rendre dans un autre aéroport. Puis elle a reçu une notification indiquant que l’aéroport d’El Paso avait rouvert.

« C’est stressant et il n’y a pas le temps de faire autant de changements, surtout si vous devez revenir pour le travail », a déclaré Aracelia.

Lee a rapporté d’El Paso, Texas, et Funk d’Omaha, Nebraska. Les journalistes de l’Associated Press Jim Vertuno à Austin, Texas ; Josh Funk à Omaha, Nebraska ; Darlene Superville, Mike Balsamo et Konstantin Toropin à Washington ; Kathy McCormack à Concord, New Hampshire ; María Verza à Mexico et Christian Torres Chávez à Ciudad Juarez, Mexique, ont contribué.

Rejoignez-nous au Sommet de l’Innovation en Milieu de Travail Fortune du 19 au 20 mai 2026, à Atlanta. La prochaine ère de l’innovation en milieu de travail est là — et l’ancien manuel est en train d’être réécrit. Lors de cet événement exclusif et dynamique, les leaders les plus innovants du monde se réuniront pour explorer comment l’IA, l’humanité et la stratégie convergent pour redéfinir, encore une fois, l’avenir du travail. Inscrivez-vous dès maintenant.