Recherche Nancy Guthrie descend sur un terrain désertique accidenté

Nouvelles images de surveillance provenant du porche de Nancy Guthrie la nuit de sa disparition, associées à une activité policière intense à travers l’Arizona et à la détention d’un homme, avaient suscité l’espoir que les autorités approchaient d’une avancée majeure.

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À ce moment-là, l’homme a été relâché après interrogation, laissant mercredi planer l’incertitude quant à l’état de l’enquête sur la disparition de la semaine dernière de Guthrie, la mère de 84 ans de l’animatrice du « Today » Savannah Guthrie.

Des agents du FBI ont quadrillé un quartier à environ un mile de la maison de Guthrie mercredi matin, frappant aux portes et fouillant le terrain désertique dense rempli de cactus, d’arbustes et de rochers. Plusieurs centaines de détectives et d’agents sont désormais affectés à l’enquête, qui s’étend dans la région de Tucson, a indiqué le département du shérif du comté de Pima.

Un jour plus tôt, les autorités avaient déclaré avoir arrêté un homme près de la frontière entre les États-Unis et le Mexique, quelques heures seulement après que le FBI ait publié des vidéos montrant une personne portant un holster, un masque de ski et un sac à dos s’approchant de la maison de Nancy Guthrie à Tucson. L’homme a déclaré aux médias mercredi matin qu’il avait été relâché après plusieurs heures et qu’il n’avait rien à voir avec la disparition de Guthrie la semaine dernière.

Les autorités n’ont pas précisé ce qui les avait conduits à arrêter l’homme mardi, mais ont confirmé qu’il avait été relâché. Le département du shérif a indiqué que ses deputies et des agents du FBI avaient également fouillé un lieu à Rio Rico, une ville au sud de Tucson où l’homme réside.

C’était le dernier rebondissement dans une enquête qui a captivé la nation depuis la disparition de Nancy Guthrie le 1er février. Jusqu’à mardi, il semblait que les autorités avançaient peu dans la détermination de ce qui lui était arrivé ou dans la recherche de la ou des personnes responsables.

Les images en noir et blanc diffusées par le FBI montrant une personne masquée tentant de couvrir une caméra de sonnette sur le porche de Guthrie ont marqué la première avancée significative dans l’affaire. Mais ces images ne montraient pas ce qui lui était arrivé ni si elle était toujours en vie.

Le directeur du FBI, Kash Patel, a déclaré que les enquêteurs avaient passé des jours à tenter de retrouver des images perdues, corrompues ou inaccessibles.

Même si les images ne montrent pas le visage de la personne, les enquêteurs espèrent que quelqu’un saura qui était sur le porche. Plus de 4 000 appels ont été reçus par la ligne d’informations du département du shérif du comté de Pima dans les 24 dernières heures, a indiqué le département mercredi après-midi.

Les autorités ont déclaré depuis plus d’une semaine qu’elles croyaient que Nancy Guthrie avait été enlevée contre son gré. Elle a été vue pour la dernière fois chez elle le 31 janvier et déclarée disparue le lendemain. Des tests ADN ont montré que le sang sur son porche était le sien, ont indiqué les autorités.

Savannah Guthrie a publié les nouvelles images de surveillance sur les réseaux sociaux et a déclaré que la famille croyait que leur mère était toujours en vie.

L’animatrice de NBC depuis longtemps et ses deux frères et sœurs ont indiqué leur volonté de payer une rançon.

On ne sait pas si les notes de rançon exigeant de l’argent avec des délais déjà dépassés étaient authentiques, ni si la famille a eu un quelconque contact avec la personne qui a enlevé Guthrie.

TMZ a rapporté avoir reçu mercredi un message d’une personne prétendant connaître l’identité du kidnappeur et affirmant avoir tenté sans succès de joindre le frère et la sœur de Savannah Guthrie. La personne aurait demandé des bitcoins en échange de l’information, selon TMZ. Le FBI n’a pas répondu immédiatement à un message.

Les autorités ont indiqué que Nancy Guthrie prenait plusieurs médicaments et qu’il y avait dès le départ des inquiétudes qu’elle puisse mourir sans eux.

Les journalistes de l’Associated Press, Hallie Golden à Seattle, John Seewer à Toledo, Ohio, et Ed White à Detroit, ont contribué à ce rapport.

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